фонаря светом.
– Капитан! Там, среди этой группы – «Ключ»! ТЫ ЗНАЕШЬ, что это такое. У тебя был допуск к этому делу. Он нам нужен дозарезу. Там, – полковник указал на усеянное звездами морозное небо, – нам надо открыть «Грааль». Просто так его открыть оказалось невозможно. И окно запуска уже скоро. Поэтому переройте хоть всю Зону, создайте хоть тысячу ДЫР, но «Ключ» надо найти. Это задание правительства.
– Но вы же знаете, что тут РЕАЛЬНО произошло. Пока не выясним, что вызвало катастрофу, никакие Дыры создавать нельзя.
– Понимаю. Но я это еще и к тому, что тут появились идейки, у некоторых… Что, типа, надо весь проект «временно» прикрыть, «из-за большой опасности для…», – полковник огляделся по сторонам, понизил голос и продолжил: – Уже не будет этого. Будут перестраховки, но о закрытии никакой речи быть не может.
– А если все-таки кто-то в правительстве решит, что надо еще больше перестраховаться?
– Возможно. Но тут будем давить мы. А там – как на войне: минимизация потерь и максимизация выигрыша.
– Что я, конкретно я, могу здесь сделать?
– Хм. Может, это и будет несколько неординарно, но мы постараемся добиться для тебя дальнейшего повышения. Не возгордись. Да, тебе второй раз повезло, что оказался в нужном месте в нужное время. Но… – Полковник снова посмотрел молодому капитану в глаза. – Ты же понимаешь, КАКОГО масштаба дело нам надо сейчас сделать. Так что в ближайшее время тут будут очень большие перестановки – общее руководство будет окончательно передано в руки нашего ведомства. Это значит, что работать будем в тесной связке. Выдержишь ответственность?
– Буду стараться, – ответил капитан.
– Значит, выдержишь. – Полковник прищурился и закончил: – Помнится, ты и тогда мне так же ответил?
На следующий день дела начались как раз с преобразований. Неожиданно для многих, в том числе и руководителей, сверху спустили новые разнарядки. Было дано прямое указание полностью переподчинить Проект космическому ведомству. Отодвигались в сторону даже привычные военные ведомства, которые при таких проектах всегда имели очень большой вес.
Поначалу это вызвало вал возмущения не проинформированных заранее должностных лиц, считавших свою область работ самой главной. Но им очень быстро указали на их место. По резкости, с которой были даны подобные указания, всем, кому досталось, стало ясно: вылезло НЕЧТО, чего им явно знать не положено, и оно является гораздо более важным, чем их предыдущее дело. Особое изумление вызывало то, что переподчинение было сделано в пользу именно космического ведомства.
Что же это такое в космосе было найдено или предстояло найти, из-за чего, во-первых, понадобилось полностью передать руководство в руки представителей космического ведомства, а во-вторых, так резко бросить значительные средства и силы в проект, ранее считавшийся отвлеченно-теоретическим? Это вызвало целый шквал пересудов среди низового штата сотрудников и руководителей.
За этими пересудами прошло незамеченным преобразование в отделе безопасности. Капитана повысили таки в должности, причем также весьма быстро. То, что сама «контора» мгновенно среагировала на просьбу космиков, было весьма необычно. Но это опять-таки за пересудами полностью потерялось. Да «контора» и не любила, когда на ее дела обращают внимание.
Как и всегда в любом большом деле, при преобразованиях на ходу сначала воцаряется хаос, но весьма скоро из него вырастает новый порядок, и все входит в привычное русло. Русло нормальной работы.
Тем не менее пересуды и сплетни еще долго гуляли по Полигону, подогреваемые разнообразными «сведениями», которые разные сотрудники черпали из разговоров и перепалок вышестоящего начальства.
Так и было в одной из курилок теоретиков, где собирались, чтобы потрепаться, ученые из разных отделов.
– Да, парни, у нас тут черт знает что творится, – сказал зашедший «на огонек» сотрудник. – Я час назад случайно подслушал ругань космиков.
Присутствующие тут же навострили уши. До сих пор, даже спустя недели после такого неожиданного переподчинения Проекта, многие гадали, к чему это и почему это.
– Ничего не понял, – продолжил теоретик, – но, по их словам, они здесь, в Зоне, потеряли что-то, что они назвали ключом… Или ключами. Что это такое – не спрашивайте. Я говорю, что ничего не понял. Они готовы тут все перерыть. И нас на это же запрячь. Но если мы с ними этот ключ не найдем, они нас тут же, в Зоне, и зароют.
– Так что же это за ключ? – вклинился лаборант, который явно слушал не сначала и невнимательно, за что тут же получил от присутствующих.
– Тебе ж, дубине, сказано было, что человек сам не понял, что услышал!
– Эх, парни, – заметил один из курильщиков, – чую, что этот ключ, чем бы он ни был, нам придется искать ПО ТУ СТОРОНУ.
– Н-да. Остается только определить, в какой из сторон его искать, – мрачно добавил его товарищ. – Там их как бы не миллиарды…
Земля-2
Начало
Дачу покидали ночью.
Накануне вечером состоялся довольно жаркий спор о том, как и что должно делать. Пришлось признать, что нужно разделиться. Хоть это и было против правил любой туристической или альпинистской группы. Тем более находящейся в таких совершенно нетривиальных условиях.
Основная группа, по этому плану, на лыжах добирается до города и там пытается устроиться на временное проживание. Хоть в цехе того завода, что указал Борис Ефимович, как один из аварийных вариантов, хоть в общаге, расположенной неподалеку.
Да и Борис Ефимович настоял-таки на том, чтобы пострадавшую с одной «сиделкой» разместить у себя дома. Поначалу предполагалось, что этой «сиделкой» будет Михаил, как тоже пострадавший, но его решительно отодвинула Юля. Она мотивировала это тем, что только она имеет достаточное медицинское образование, чтобы продолжать лечение Лены. Михаил хоть и пострадавший, но вполне может дойти сам, а при Лене он будет совершенно бесполезен. Как ни крутили, но это получался оптимальный вариант.
Основная группа решила поступить довольно дерзко: не пытаться временно спрятаться на разоренном заводе, а сразу постараться устроиться в общежитии. Возможность снять одну комнату на всех была, и хорошая. За время проживания можно было определиться и с добычей денег на дальнейшую оплату. То, что им могли предоставить место без предъявления документов, выяснили у Бориса Ефимовича.
Тот заверил, что по жадности и по зимнему безденежью это вполне может пройти.
Также частично решили проблему с деньгами. Чтобы скрыть наличие серьезного груза денег у Владимира, Борису Ефимовичу продали кое-что из снаряжения группы.
Как тут же оказалось, продешевили – Борис Ефимович выяснил характеристики снаряжения и выпучил глаза. Потом, когда пришел в себя, сказал, что такое стоит раз в десять больше, и тут же клятвенно заверил, что в городе обязательно отдаст остальную сумму. Хотя ребята и отнекивались, ссылаясь на то, что он и так уже очень им помог и помогает, Каменский, осознавая положение туристов из иного мира, сказал, что не только отдаст деньги, но и постарается найти им богатых покупателей на остальное, для того чтобы они могли в городе осесть и устроиться.
