брошенных на произвол судьбы неизвестно когда. Прохожие тоже производили впечатление «не наших». Было очень много людей, одетых по западной моде, что выглядело изрядно дико на русских морозах. Ведь чуть покрепче, и вон та краля, что только что прошла мимо, вполне что-то себе отморозит. Навсегда. На всю оставшуюся жизнь. Владимир даже проводил ее взглядом. Покачал головой и отвернулся.
Старики были одеты бедно. Те шубы и пальто, что они носили, выглядели купленными лет двадцать, а то и сорок назад. Мало кто из стариков щеголял в чем-то действительно современном. Даже куртки выглядели изрядно потертыми.
Граждане работоспособного возраста тоже не производили особо благополучного впечатления. Некоторые выглядели как алкоголики. И у всех на лицах была написана сильная озабоченность и угрюмость. Да и каменное спокойствие лиц других людей, не относящихся к полуопустившимся, тоже не радовало.
Но самый большой шок у него вызвал мужичок лет пятидесяти, скромно притулившийся возле входа в магазин. Владимир сразу и не понял, чем он занят, но когда какая-то тетушка молча сунула несколько монет в протянутую им ладонь, он понял – перед ним настоящий нищий. Но созерцать его не удалось долго. Появился некий блюститель порядка, еле влезавший в форму, трескающийся от распирающего жира, и грубо погнал того от магазина.
Мужичок же привычно ссыпал добычу в карман потертого пальто и, не обращая внимания на ругань милиционера, быстро, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Возможно, для живущих здесь эти особенности и были привычными и незамечаемыми, но Владимир за них тут же уцепился взглядом. Они буквально разломали его ощущения надвое. Одна половина с радостью замечала детали, привычные с детства, – типа все той же мясной лавки, где его мать покупала свежее мясо, или книжного магазина, где он часто покупал новые книги. Знакомые скверы и дома…
Но вместе с тем, как гнойные прыщи, то здесь то там торчали среди привычного блестящие стеклом и металлом «маркеты» и «шопы». Они выглядели очень чуждо, неуместно.
Да и люди не производили того впечатления, что у него сохранилось в памяти о тех детских годах.
В ЭТОМ ГОРОДЕ НЕ БЫЛО ТОЙ ЛЕГКОЙ СВЕТЛОЙ РАДОСТИ, что когда-то он запомнил как впечатление детства.
Не было, и все тут!
Просто серость.
Тотальная серость.
Даже одетая в супермодные западные шмотки.
Владимир тяжко вздохнул и переключился на главную задачу, ради которой он и пошел первым в город. Выяснения возможностей поселиться на более-менее длительный срок в общежитии или гостинице.
Разведка
Владимир с утра пораньше ушел, как он сказал проснувшемуся Михаилу, «присмотреться к обстановке и городу». Для всех же остальных утро началось двумя часами позже, с переполоха в коридоре общаги. Кто-то орал с акцентом, чтобы его отпустили, кто-то ругался, и все это сопровождалось шумом падающих тел.
На первую реакцию своей группы – выбежать и посмотреть – Михаилу пришлось рявкнуть, чтобы никто не высовывался, и напомнить «для особо забывчивых», что они в городе на нелегальном положении. А раз так, то и встревать в разные разборки местных, даже на правах свидетелей, очень даже противопоказано. Ребята погрустнели и разошлись по своим местам. Только Эля, собиравшаяся выйти из комнаты на кухню, все-таки спросила: «И долго нам так ждать?» – красноречиво, кивком, указав на Николая, которого назначили ей в помощники, застывшего посреди комнаты с кастрюлей в руках.
– Думаю, что недолго, – ответил Михаил, прислушиваясь у двери. Там, судя по доносившимся голосам, шел какой-то торг. Кто-то что-то выпрашивал. Потом раздался звук упавшей железки и шагов, направлявшихся к их двери. Михаил отпрянул.
Дверь распахнулась, и вошел Владимир. Он задвинул засов, осмотрелся и вопросительно уставился на всю компанию.
– У меня что-то не в порядке с одеждой? – спросил он наконец, не дождавшись вопросов и реплик.
– Да, нет… но только что в коридоре был какой-то шум… – ответила за всех Эля.
Владимир хмыкнул и с усмешкой доложил:
– Ах, это… Ну, там трое козлов грузинской национальности и в не шибко трезвом виде пытались мне объяснить, что они тут главные… С применением – попыткой применения – разнообразных металлических орудий для улучшения понимания с моей стороны. Ну… пришлось объяснить, что они не правы.
– А с чего ты взял, что они именно грузины? – спросил Михаил.
– Да один из них жаловался мне, что у них там, «в Тбилисо», дядя есть, и он может сюда приехать… Ну, я ему и объяснил, что мы ему ту же железку, – при этом Владимир помахал в воздухе некоей странной железиной, которую до этого рассеянно вертел в руках, – засунем туда, на чем он сидит, и он отстал.
– Не понял, при чем здесь эта железка, при чем здесь дядя из Тбилиси и как ты им вообще «объяснил»?
– Да понимаешь, Миша, эти кузлы решили помахать у меня перед носом вот этим – это деталь того самого. – Владимир снова помахал в воздухе железкой. – Ну, я сильно разозлился, отобрал у них это самое, а их самих сложил одного на другого… для лучшего понимания ими текущей обстановки и расстановки сил.
– И что это?
– Затворная рама. Мелкий калибр, – при этих словах Владимир бросил наконец железку на стол. Та характерно звякнула.
Михаил, услышав все это, на некоторое время потерял дар речи. Он красноречиво развел руками и наконец выговорил:
– Владимир! И на хрена мы тут всю эту конспирацию-то разводили? Чтобы вот так пoшло подставиться и выставиться?
– Не так все плохо, как тебе кажется. Я им сказал, что «они нас не трогают и мы их не трогаем». На этом и договорились. А так… Чем ныне нелегал от бандита отличается? Да ничем! И, кстати, уверен, многие из них также без паспортов и гражданства тут ошиваются. Так что не бери в голову!
– Опять твое «не бери в голову»… А если эти урки нас сдадут?
– Не сдадут. Потому что сами тогда подставятся. А из хорошего, по этому происшествию, – ни к кому из нас приставать эти грузины не будут. И другим закажут.
– Было бы так – хорошо.
– Будет! – спокойно и уверенно заявил Владимир. – Ладно, замяли. Я не за этим зашел.
– А зачем?
– Слушайте все и внимательно. Это важно.
Он подошел к столу и сел за него. Все остальные быстро расселись вокруг.
– Значит, так, – начал свою речь Владимир, – я тут пробежался с утра пораньше, посмотрел что к чему и пришел к выводу, что у нас очень много финансов. Поэтому мы кое в чем себя можем не очень ограничивать. С питанием вопрос, можно сказать, решен, с проживанием, я думаю, также весьма скоро решится полностью. Но что нам надо бы решить сразу, так это проблему смешаться со здешним населением. Это значит, что каждый должен просто побродить по городу. Естественно, осторожно. Не заходить в места откровенно трущобные – можно нарваться на бандитов. Вообще, хватит центра города и прилегающих районов. Бродить не просто так. Бродить и присматриваться. Прислушиваться к тому, что и как говорят люди. Как мыслят, как одеваются. Еще одно очень важное обстоятельство. Тут у меня час назад был конфликт с кавказскими горячими парнями… торгашами из соседних комнат… это до того как… – многозначительно пояснил Владимир и показал большим пальцем через плечо на дверь. – Мы тут очень сильно выделяемся из толпы. Нет, не одеждой, – добавил Владимир, увидев, что Вадик вопросительно посмотрел на него, уткнув оба указательных пальца в свой пуховик, висевший рядом с ним на вешалке. – Тем, как себя держим. Мы выглядим слишком независимыми и свободными. Тут народ изрядно забитый. Многие боятся даже собственной тени. Так что если будете в толпе, постарайтесь скопировать их поведение: «ничего не знаю, моя хата с краю». И лицом, и позой, и вообще жестами.
– А что плохого в том, что мы ведем себя естественно? – удивился Николай.
– По здешним меркам мы ведем себя НЕестественно. Наше поведение и то, как мы себя держим, не
