Юля искоса посмотрела на Владимира.
– Не косись, а переходи на «ты» – я не генсек, и не глава правительства, и уж тем более не какая- нибудь интеллектуальная шишка из Академии наук.
– А вы не обидитесь? – осторожно спросила Юля.
– Обижусь, и обязательно, если будешь продолжать «выкать».
Юля прочистила горло, выпрямилась и выпалила:
– Есть, команданте! Бу здел’на!
Владимир расхохотался.
– Ну и как впечатления? – Юля заинтересованно взглянула на Владимира, который озирался, осматривая дворик.
Когда Владимир увидел дворик, у него встал ком в горле. Тот был настолько знакомым, что, казалось, Владимир покинул его лишь вчера. Он и в родном-то мире очень давно не был в этом городе и в этом месте. А тут ТАКОЕ.
Все было настолько ТО САМОЕ, что Владимир даже поежился. Мистика, не мистика, но так!
– Ты удивишься, но то, что я вижу – точь-в-точь то, что я помню. Только чуть деревья подросли. И… о! Удивительно! И здесь горка с тем самым мелким дефектом, что и у нас, и с так же заваренным стыком.
На детской горке был виден дефект металлоконструкции, грубо заваренный внакладку двумя отрезками уголков.
– Ну, если даже так… – Юля скептически осмотрела детскую площадку, а потом и весь двор. – Может, действительно что-то такое в природе миров есть… сверходинаковое.
– Будет очень смешно, если сейчас во-о-он из того подъезда выйдет мой двойник, – сказал Владимир.
– А давай подождем! Может, и будет так? – с энтузиазмом предложила Юля.
Постояли, подождали.
Но вместо этого с другой стороны, из-за их спин, вывернулась какая-то бабка и, бросив взгляд на застывшую пару, вдруг переменилась в лице. Владимир также увидел бабку, и уже на его лице мелькнула тень узнавания.
Меж тем бабка смертельно побледнела, зашаталась и, беспрерывно осеняя себя крестным знамением, рванула к тому самому подъезду. Владимир и Юля переглянулись.
– Вот так номер! – выговорил Владимир, обескураженно глядя ей вслед. – И что это бабка Василиса во мне увидела, что так перепугалась?
– Боюсь высказать предположение, но… – несколько ядовито начала Юля.
– …но похоже на то, что бабка увидела привидение! – печально хмыкнув, закончил Владимир.
– Вот-вот! Уж не отбыл ли твой двойник в лучший из миров?
– Очень похоже. Надо бы расспросить. Придется прикинуться либо «очень похожим на Владимира», либо его братом.
– А у тебя был брат?
– Не было… но сейчас будет! – с несколько деланым весельем заметил Владимир и шагнул вперед. – Даже если этот бедолага умер.
Было видно, что начало их разведки ему не понравилось. Он совершенно не был готов к тому, что встретил, и шел ведь совершенно за другим. Но раз уж взялся за дело – доводи до конца. И тут уже не до странностей с людьми, которые шарахаются и бледнеют только от одного его вида.
Но тут самому Владимиру настала пора побледнеть. Увидевшая это Юля проследила за его взглядом и уперлась в девушку в сером пальто и меховой шапке, спешившую к тому же подъезду, но с другой стороны, им навстречу.
– Марина… – замогильным голосом выговорил Владимир. – Неужели мы тут обменялись?..
– Кто, кто это? С кем вы обменялись?
– Это моя сестра… – тем же замогильным голосом сообщил Владимир.
– Сестра? Но у тебя же… – начала было Юля, и тут-то до нее дошло.
Да, у Владимира в том мире не было сестры по той причине, что ко времени его достославного полета на Марс та, скорее всего, умерла. От чего – Юля не знала. Но так как здесь она была жива, то умерла не от какой-то тяжелой болезни. Скорее всего, в результате несчастного случая. Также становился ясным смысл фразы «мы тут обменялись» – «обменялись» с братом. Бабка Василиса, увидев Владимира живым и здоровым, не могла не перемениться в лице, увидев живого покойника.
Меж тем события приняли весьма скверный оборот. Девушка, шедшая им навстречу, оторвала взгляд от посыпанной песком тропинки в снегу, подняла голову и увидела совсем рядом людей, явно ее поджидавших. Далее ей достаточно было встретиться взглядом с Владимиром.
Эффект это имело жуткий. Она как на стенку натолкнулась. В отличие от бабки Василисы, застыла на месте, и ее глаза наполнились ужасом. И медленно стала оседать на утрамбованный ногами множества людей снег. Юля бросилась к ней.
– Эй, эй! Дамочка! Спокойно! Все в порядке! – попыталась она ее успокоить, но было поздно. «Дамочка» таки осела на снег и разразилась истерикой.
Успокаивать ее пришлось долго. Когда, похоже, истерика пошла на убыль, Владимир сделал ошибку. Он сказал:
– Марина, успокойся!
Это вызвало новую серию истерических рыданий. Владимир и Юля с трудом оттащили рыдавшую к ближайшей очищенной от снега лавочке и усадили ее, чтобы та снова не повалилась на тротуар.
– НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!! – причитала Марина, даже и не пытаясь успокоиться. – НЕ МОЖЕТ!
На успокоение и приведение Марины в более-менее вменяемое состояние пришлось потратить очень много времени.
Сначала там, во дворе, на лавочке, и потом, когда отвели ее домой. Пришлось изобретать на ходу сказочку, что, типа, Владимир – брат того убиенного, только сама семья об этом, кроме отца, не знала. По виду Марины было похоже, что она приняла это хоть и корявое, но какое-никакое объяснение фантастической похожести ее брата и Владимира.
Мало-помалу разговорили Марину, и она поведала весьма печальную историю.
Из нее же стала полностью ясна причина такой реакции и самой Марины, и соседки.
Оказалось, что Владимира (здешнего) схоронили всего-то около четырех месяцев назад. Причем его убили. И убили на глазах у Марины.
Были какие-то бандитские разборки, и здешний Владимир был в них как-то замешан. Саму Марину не тронули, так как за нее заступилась «братва».
Из сбивчивого рассказа Марины стало ясно, что судьба у ее брата сложилась весьма скверно. Когда началась перестройка, он увлекся теми посулами, что постоянно высыпали на народ пропагандисты от КПСС. Будучи весьма деятельной натурой, он организовывает несколько кооперативов, которые почти тут же уплывают «в тень». Не желая выходить из бизнеса, Владимир-2 также эволюционирует вслед за своими предприятиями. Вокруг него появляется целый взвод весьма темных личностей. Вместе с ними он пытается расширить зону деятельности. Но это не очень получается. Вся эта канитель продолжалась до прошлого года, когда произошла серьезная стычка между группировками, контролировавшими разные районы. Новый босс, стараясь подгрести под себя все, что только можно, схлестнулся с Владимиром и его группировкой. Итогом этого конфликта стало убийство Владимира.
Но и сам этот босс со своими братками тоже понес определенные потери. Уголовные дела против убийц закрыли, как оно тут водилось обычно, дав взяткам следователям.
– Честных следователей в городе и районе уже не осталось. Их всех или поубивали, или просто сделали так, что они или поуходили из органов, или их выгнали, – пояснила Марина.
– Конфликт между группировками как разрешился?
– Да никак. Приехали какие-то «смотрящие» или еще кто – не знаю. Решили, что все остается так, как и до конфликта. Больше я никого из них не видела. А они и не навязывались.
– А кто этот босс, что так гнусно поступил с Владимиром?
– А какая разница теперь, кто он? Брата нет, и сам босс убит недавно.
– ?! – У Юли тут же возникли вполне конкретные ассоциации. Но она сдержалась и предоставила
