Клифтона бросило в дрожь.
— Это единственное, чего я не хочу.
— Как и я. — В голосе Малкома эхом отдавалась убежденность. — Ты вернешься сюда?
Клифтон даже не колебался.
— Да.
— За ней?
Он кивнул:
— Если она примет меня.
Малком уставился на него:
— Не примет тебя? Ты граф Клифтон. Да она сумасшедшая, если…
— Она сумасшедшая, если примет меня, — перебил брата Клифтон. — И если я проиграю, не смогу посмотреть ей в глаза.
— Тогда не проигрывай, — сказал Малком и ухмыльнулся. — Черт побери, этот Ноттон что-то подмешал в свое варево. Боюсь, утром меня вывернет наизнанку…
— Наверняка, — согласился Клифтон. — Нас обоих вывернет.
— Неудивительно, что те ребята столь беспощадные. Если бы мне пришлось пить это пойло семь дней в неделю, я был бы самой злобной собакой в Англии.
— Или умер бы. — Клифтон открыл ворота во двор.
Как будто его вела к Люси невидимая неразрывная нить.
Малком удержал его.
— Ты соображаешь, что делаешь, черт возьми? Ночь на дворе. Да Люси скорее всего пристрелит тебя в качестве приветствия. — Он погрозил брату пальцем. — Помнишь историю…
— Монди Моггза? Да, но…
Малком потянул Клифтона за руку.
— Ты здорово набрался. Пойдем, Гилби. Выспишься, а утром отправишься к своей возлюбленной. — Он потащил брата прочь от ворот.
— Интересно, как выглядят ее волосы распущенными? — вслух размышлял Клифтон, чувствуя, что отрава Ноттона сделала его болтливым.
Малком покачал головой.
— Неужели этого хватит, чтобы подвигнуть мужчину рисковать своей шеей? Держу пари, что именно об этом тебе придется беспокоиться, если Эллисон обнаружит, что ты интересуешься его дочерью.
Клифтон оглянулся, когда брат потащил его мимо ворот.
— Ах, но некоторый риск…
От боковой стены дома шагнула темная фигура.
Спустив с головы шаль, Люси смотрела, как Клифтон и его брат исчезают за поворотом переулка. Она давно ждала здесь, охваченная тревогой, поскольку сама послала их на смерть.
Но ее опасения были мелочью в сравнении с тем, что она узнала, подслушав их разговор.
«— Ты вернешься сюда? — спросил Малком.
— Да. Если она примет меня».
В решительном голосе Клифтона не было ни секундного колебания.
Но открытие, что граф хочет ее, не стало для Люси триумфом, потому что в ушах еще звенело предупреждение отца: «Он никогда не примет тебя. Он не может».
— Нет, — прошептала она. — Не похоже на то.
— А как ты хочешь, чтобы это было? — тихо отозвался у нее за спиной глубокий голос.
Глава 8
Люси стремительно повернулась и оказалась в мужских объятиях. Клифтон привлек ее ближе, и она сразу поняла, что это не старый знакомый Монди Моггз, но человек, который собирался добиться не только ее руки.
Он хотел ее сердце.
И как же она стремилась отдать ему свое сердце! Впрочем, она его уже отдала.
— О, Гусси, моя любовь, вы свет моих глаз, — шептал ей на ухо Клифтон.
Его слова привели Люси в восторг.
Не сдержанный, затянутый во внешние приличия граф, но мужчина, обнимавший ее — да, обнимавший! — сбросил сегодня свою защитную маску. Она не сводила с него глаз, а он уставился на копну ее непокорных кудрей.
«Интересно, как выглядят ее волосы распущенными?»
Судя по его решительному виду и блеску глаз, он, похоже, собирается это выяснить.
Боже милостивый! Отправив его с Расти и Сэмми, она не ожидала такого результата.
Он крепче прижал ее к себе.
— Гусси, что вы здесь делаете?
— Я… я…
— Ждете меня? — Он уткнулся ей в идею и глубоко вдохнул, искушая ее теснее прижаться к нему.
Потом до нее дошел смысл его слов. «Ждете меня?» Что за бесцеремонность! Люси рассердилась.
Хотя действительно ждала его.
— Конечно, нет! — ответила она, пытаясь высвободиться из его объятий.
Клифтон усмехнулся и удержал ее, поскольку поверил ее протесту не больше, чем ее малодушному сопротивлению. Его руки бродили под ее накидкой, исследуя каждую линию, каждый изгиб тела.
Внезапно Люси превратилась из наставницы в ученицу, тоскующую по урокам, которые предлагали его руки. Она жаждала его прикосновений.
Особенно когда его пальцы, обняв, баюкали ее грудь — сосок томно морщился, колени грозили подогнуться от охватившего Люси изумления, смешанного с восхищением.
Ее губы приоткрылись, бедра качнулись вперед, она точно знала, чего хочет.
Поцелуй Клифтона. Властный напор его тела.
Люси посмотрела на него и увидела в его глазах желание, тлеющий огонь, который горел для нее одной.
— Вы ведь не хотите погасить свет моих глаз? — шептал он, дразня ее. — Вы не прогоните меня, если я осмелюсь снова поцеловать вас?
Разумеется, она не прогонит его. Она жаждет его поцелуев.
— Это зависит от поцелуя.
— Распутница, — рыкнул Клифтон, наклонившись к ее губам.
«Дурочка» — протестовал здравый смысл, но, когда губы Клифтона коснулись ее губ, Люси забыла обо всем на свете, охваченная страстью.
Его язык дразнил ее.
Поцелуй за поцелуй.
Так она и сделала, внезапно он стал всем, чего она жаждала. Всем, чего ей не хватало в жизни.
Она показала Клифтону, как очистить карман, а он теперь крал ее разум. Она учила его расшифровывать донесения, а он легко раскрыл все ее тайны.
Она проинструктировала его, как найти самые безопасные маршруты на Пиренеях, а он поднимал ее на головокружительные высоты, где захватывало дух.
Его руки снова принялись исследовать ее, обхватили грудь, дразня соски. Он потянул вверх ее юбку, и
