толпа разъяренных местных жителей — более тысячи. Тех, чьи дома сожгли под приветствия КМГС в адрес агрессоров.
— Великая Вселенная! — выдохнул Брим. — Я так понимаю, что местные жители вышли из-под контроля.
— В какой-то степени, — подтвердил Молдинг. — Они взяли зал штурмом, вынесли двери и забили до смерти пятерых из КМГС, пока полиция не навела порядок.
— Вутова мать! — произнес Брим, с отвращением покачав головой. — Если Трианский хочет разрушить нашу Империю, то кровавые усобицы ее граждан — неплохое начало.
На следующее утро Брим прочел в совершенно секретном бюллетене разведки, что в предыдущий день был уничтожен семьдесят один корабль Лиги. В активе Сил Обороны насчитывалось 689 боеспособных машин по сравнению с 631-й, которые были тремя днями раньше. Усилия Джейсвала явно приносили дивиденды. Отрицательная цифра потерь, несмотря на все усилия адмирала Оргота уничтожить Имперский Флот. Брим улыбнулся. Неплохо для сборной команды любителей! Ханне Нортром, министру общественного согласия Лиги, придется попотеть, выискивая в этой ситуации положительный момент для ее марионеточных СМИ. Урсис докладывал, что героическая оборона имперцев уже сильно поколебала самоуверенность Гота Оргота. А теперь, если доклады содескийской разведки точны — как всегда, — многие его экипажи подверглись опале за обстрел самого Авалона. Виновные в этом капитаны Лиги были сняты после посадки со своих кораблей и доставлены на Таррот для расправы. Ничего себе будет стимул для боевого духа облачников, подумалось Бриму, когда он натягивал боевой скафандр перед вылетом в утренний патруль.
Позже тем же утром в кают-компании Порта 30 Брим и свободные от службы офицеры смотрели передачу с «задушевным разговором» Императора Онрада со всеми пятью планетами Триады. И без того внушительная фигура Императора стала, казалось, еще массивнее после совершенно секретного приключения в Эффервике. Брим улыбнулся. Император это заслужил — даже если дал себя заманить в такое опасное предприятие, как последний дурак. А кроме того, как подумал Брим, никто не умеет так произносить речи, как новый Император.
—..благо каждого дома в нашей системе Триады, — произносил Онрад со стальным лицом, — в нашей Империи и во всей цивилизованной галактике — кроме, конечно, обиталищ виновников — в руках наших доблестных звездолетчиков, которые против превосходящих сил, не зная усталости в постоянных битвах и опасностях, даже сейчас отбивают прилив галактической войны своей храбростью и преданностью. Никогда! — заключил он, — никогда еще ни на одном поле смертельной битвы не были столь многие и столь многим обязаны столь немногим…
— Интересно, кто это «не знает усталости»? — серьезно поинтересовался Молдинг.
— Понятия не имею, — ответил Брим с улыбкой, вспомнив эмоциональные слова Императора, произнесенные как раз перед атакой облачников на спутник БКАЕВ. — Но насчет того, кто кому чего должен, — это точно про счета, которые у вас всех, ребята, растут в баре кают-компании. Наверняка о них регулярно докладывают в Адмиралтейство.
В тот же вечер в космической битве наметился спад — кораблей Лиги в окрестностях Авалона нигде не было видно, если не считать серии особенно ожесточенных атак на Протей, планету ученых. Загадочно, что все они были сосредоточены на большой разведывательной станции возле южного полюса. По мнению Брима, затишье было вызвано сильной гравитационной бурей, захватившей эту зону космоса, но атаки против научной лаборатории ставили его в тупик. Разведывательные станции — это не те пункты, против которых направляются по-настоящему серьезные операции.
Но в тот день Бриму пришла на ум еще одна причина затишья — когда Барбюс лично выложил ворох депеш Бриму на дисплей на мостике «Звездного Огня» Р-6595, который дежурил на слипе, готовый к взлету.
— Гм, я тут подумал, что вы захотите прочесть это сразу, капитан, — сообщил большой сержант с консоли артиллериста.
— Спасибо, шеф, — ответил Брим, с гримасой отрываясь от приборов. Обычно Барбюс мало занимался почтой Брима, оставляя такие рутинные дела своим подчиненным. — Что-нибудь особое, что мне необходимо видеть?
— Я думаю… это… может быть, вы просто захотите посмотреть на новые сообщения там, в начале списка.
Брим повернулся спросить еще что-то, но Барбюс уже уходил с мостика. Брим, устроившись поудобнее, вытащил список почты на дисплей. Конечно, первым пунктом стоял полдневный совершенно секретный бюллетень разведки. Брим с нарастающим интересом открыл документ и чуть не ахнул при виде первого пункта.
1. ФЛЮВАННА В ОСАДЕ
Неожиданным маневром сегодня утром Имперский Флот Торонда (видимо, под командованием великого герцога Рогана Ла-Карна, но под тесным наблюдением «военных советников» Лиги) и соединения Военно-Космического Флота Лиги предприняли общую атаку против избранных целей среди планет Флюванны и осадили Мажор — столицу этого доминиона на планете Орду. Согласно содескийским источникам, основная часть соединений Лиги привлечена из расквартированных в Эффервике сил, действующих против Имперской Триады, что имеет результатом снижение интенсивности налетов на Авалон.
Почти весь флот Флюванны и соединения Имперского Флота (расквартированные на Варнхольме близ Орду) участвуют…
У Брима замерло сердце. Страх за Реддисму и нерожденного ребенка почти ощутимо сдавил грудь. И он знал, что не только он волнуется. У Барбюса тоже возникла романтическая привязанность во время пребывания в ИДК. Так вот что так расстроило невозмутимого звездолетчика! К сожалению, никто из них ничего сделать не мог. На самом деле до конца дежурства они даже не могли ничего передать в эфир.
Несколькими метациклами позже, когда Брим вернулся к себе в кабинет, он тут же позвонил друзьям в Адмиралтейство. К своему отчаянию, он узнал, что из-за существующей ныне угрозы самой Триаде было принято решение оставить столицу Флюванны и сосредоточить силы на обороне трех производящих кристаллы планет. Возо Ганнит, Возо Гола и Возо Трувалу. Зная точку зрения Онрада на этот предмет, Брим подозревал, что решение будет именно таким. Что же теперь ждет Набоба Флюванны и его двор? Их просто бросят? Его контакты в Адмиралтействе этого не знали, а целая серия запросов в отдел общественной информации министерства иностранных дел ответа не принесла. В этом рассаднике самодовольных интеллектуалов (многие состояли в КМГС) Брим особой популярностью не пользовался. После рутинной инспекции инженерных ангаров Порта 30 (от которой совершенно ничего не запомнилось) Брим поделился плохими новостями с Барбюсом и отправился в койку, где проворочался ночь почти без сна.
На следующий день гравитационная буря разыгралась еще сильнее, и спутники БКАЕВ докладывали только о спорадическом появлении кораблей Лиги в окрестностях Триады. Брим почти все время ходил из угла в угол и пытался разузнать новости из Флюванны — по большей части безуспешно. Даже Барбюс — человек иногда преступно хорошо информированный — только репу чесал.
— То ли это все так секретно, как я даже и не видал никогда, — объяснил он Бриму, — то ли — прошу у капитана прощения — эти задницы в Адмиралтействе еще сами не решили, что делать. — Он покачал головой и заглянул в глаза Бриму. — У меня… это… есть… как бы это сказать… роман на Флюванне. Если вы помните, сэр, я там… э-э… сблизился с одной дамой. Шеф-сержант Тутти — личный шофер главной наложницы Набоба Реддисмы. Я хочу, чтобы вы знали, сэр; я делаю все, чтобы разузнать, что там происходит.
Брим улыбнулся и положил руку на рукав массивного сержанта.
