дверь и вызвала лифт. Спустившись вниз, она вышла на улицу и подняла воротник дубленки, пряча лицо от порывов холодного зимнего ветра.
В этот момент кто-то крепко схватил ее под руку у самого предплечья. Первая мысль была: «Этот пьяный дурак так и не ушел!» – однако она тут же поняла, что ошиблась, поскольку хватка была слишком крепкой и властной. Еще не поворачивая головы, Надежда почувствовала неприятный холодок в душе и напряглась, готовясь к самому худшему.
– Здравствуй! – на удивление спокойно сказал знакомый голос.
– О, это ты, Тихий! – Надежда сразу узнала одного из недавних клиентов, который в процессе взаимного раздевания изрядно напугал ее наличием кобуры с пистолетом под мышкой. При этом она даже не стала интересоваться, к каким именно «силовым структурам» он принадлежит – к законным или незаконным. Немало пообщавшись с представителями как тех, так и других, Надежда поняла, что разница между ментами и братвой на сегодняшний день являлась настолько несущественной, что бойцы переходили из одного противоборствующего лагеря в другой с такой же легкостью, с какой футболисты соперничающих команд меняли свои клубы. Кстати сказать, только братва и фээсбэшники способны ходить повсюду в тренировочных адидасовских костюмах – в том числе и в рестораны со своими девицами. – Привет, где пропадаешь?
– Надо поговорить.
– Хорошо, но куда ты меня тащишь?
– У меня за углом машина.
– Нет, я туда не пойду!
Надежда не на шутку испугалась, поскольку прямо за ее домом находился глухой забор, несколько полузаброшенных гаражей и небольшая свалка, на которую, кроме бомжей, никто не заглядывал.
– Ты меня боишься? – заглядывая ей в лицо, поинтересовался Тихий.
– Да нет, почему… – неуверенно забормотала Надежда, – с чего мне тебя бояться. Просто зачем это надо… Там же свалка… Пойдем лучше где-нибудь посидим…
– Тебе же сейчас некогда.
– Откуда ты знаешь? – вскинулась Надежда.
– Не важно.
– Мобильник прослушивал? Но зачем?
– Отойдем-ка под деревья, и я все объясню.
Надежда оглянулась, но, поскольку они стояли не далеко от ярко освещенного подъезда, куда то и дело входил кто-нибудь из загулявших жильцов, немного успокоилась.
– Ты ведь догадываешься, кто я такой? – в упор спросил Тихий, отпуская ее руку.
– Нет, откуда… Понятия не имею!
– Врешь!
Надежда вздрогнула и, словно ожидая удара, инстинктивно вжала голову в плечи.
– Почему ты мне врешь? – требовательно спросил Тихий, и Надежда вынуждена была признаться:
– Потому что я тебя боюсь!
– Напрасно. Если бы я этого хотел, ты бы уже давно была мертва. – Тихий произнес эту классическую фразу любого кинобоевика совершенно безо всякого драматизма, буднично и скучно, однако именно эта обыденная интонация подействовала на Надежду убедительнее зубовного скрежета.
– Но что тебе от меня надо? – пролепетала она, чувствуя, что от страха у нее подкашиваются колени.
– Ничего особенного. Я просто хочу вместе с тобой навестить твоего клиента.
– Зачем?
– Мы с тобой оба работаем по заказам, поэтому хорошо знаем правило: заказы надо выполнять, иначе их передадут кому-нибудь другому. Ну что, поехали?
– Куда?
– К клиенту!
– А зачем к нему ехать? – Поняв, что немедленная смерть ей не угрожает, Надежда чуть-чуть успокоилась.
– Ты хочешь сказать, что он пригласил тебя не на дачу в Гатчину, а прямо на квартиру?
– А разве ты этого не понял из нашего с ним разговора?
– Но тогда почему ты сказала, что сможешь прийти только через три часа?
– Во-первых, у меня находился другой клиент, во-вторых, я же не лошадь – надо было и отдохнуть!
– О’кей! – кивнул Тихий, удовлетворившись ее объяснениями. – Ну, пойдем.
Деваться было некуда, и Надежда, мысленно перекрестившись и с трудом переводя дух, неуверенно двинулась по дорожке, ведущей в сторону соседнего дома.
– Возьми меня под руку, – приказал Тихий, и Надежда послушно положила холодную кисть на не менее холодный рукав его кожаной куртки.
– Что я должна буду делать? – спросила она, когда они перешли через улицу и направились к подъезду.
– Вести себя как обычно, – отрывисто отвечал ее страшный спутник, – все, что надо, я сам скажу. Надеюсь, тебя не надо предупреждать…
– Не надо, я все понимаю.
«Господи, пронеси! – взмолилась Надежда, с завистью поглядывая на обгонявшую их молодую женщину с двумя сумками в руках. – Вот же нормальные люди живут и ничего не боятся… Семья, дети, ужин, телевизор… Киллеров только в кино и видали. Господи, если останусь жива, завтра же схожу в церковь!»
Тихий легко взбежал на крыльцо и сам нажал кнопку домофона.
– Кто? – раздался бесцеремонный мужской голос.
– Девушку заказывали?
– А ты кто?
– Водитель.
– Погоди, я сейчас спущусь.
В ожидании охранника прошло несколько томительных минут. Наконец дверь приоткрылась, и показался могучий детина в черном костюме. На его чисто выбритом лице красовался глубокий шрам – последствие криминальных разборок девяностых годов. Пропустив в подъезд Надежду, он решительно преградил путь Тихому:
– А ты куда? Бери бабки и вали отсю…
Тихий с неожиданной силой втолкнул его внутрь, захлопнул за собой дверь и почти сразу же, навскидку, выстрелил из пистолета, который до этого момента держал за пазухой.
– Ох, е… – только и успел произнести охранник, после чего всей своей массивной тушей тяжело сполз на пол.
– В лифт, быстрее! – скомандовал Тихий, подталкивая перепуганную Надежду к лестнице.
Она не посмела сопротивляться. Через несколько секунд оба уже были в лифте, и Тихий дулом пистолета нажал кнопку девятого этажа.
– Ты меня потом отпустишь? – полузадушенным шепотом произнесла она, не в силах отвести глаз от страшного дула, на которое был навинчен глушитель.
Тихий молча кивнул и, дождавшись, пока лифт остановится, вытолкнул дамочку на лестничную площадку. Вход в коридор, где находились две квартиры, соединенные их новым владельцем в одну, преграждала массивная металлическая дверь с кодовым замком.
– Звони! – шепотом приказал он.
Надежда подняла дрожащую руку, не с первого раза попав пальцем в кнопку домофона.
– Кто? – Голос был похож на голос того охранника, труп которого сейчас остывал внизу.
– Это я, Монро, – повинуясь молчаливым указаниям Тихого, произнесла она.
– А где Толян? – удивился голос.
– Вы-вы… вышел покурить и воздухом подышать, – неуверенной скороговоркой отвечала молодая женщина, – сказал, что сейчас поднимется.