нами. Я прикинула ее длину – чуть больше метра. Змея может броситься мгновенно, а человеческий глаз не способен уловить начало движения, но дальность броска равна лишь половине длины тела змеи. Сейчас мы находились на безопасном расстоянии, ею змея начала двигаться, и мы почти мгновенно оказались по ту сторону дверного проема. Мэт стоял прямо у меня за спиной. Я чувствовала на затылке его дыхание.
– Я так понял, это не уж, – сказал он.
7
Мы со змеей не сводили друг с друга глаз, и я уже начала беспокоиться: неужели правы те, кто сочиняет сказки, что змеи могут гипнотизировать?
– Да, – подтвердила я. – Это не уж.
– Тогда кто? На гадюку вроде не похожа.
– Уведите всех из дома. Пусть ни к чему не притрагиваются. Если удастся закрыть окна и двери, – отлично, но больше не подходите к змеям. Мужчину, которого укусила змея, следует немедленно отправить в больницу. За ним необходимо постоянное наблюдение. Потом принесите мне пустой контейнер. И что- нибудь тяжелое – например, молоток или топор. Только побыстрее.
– Но что…
– Просто делай то, о чем я прошу!
Он ушел. Я слышала, как он прошел по коридору – звук шагов по дощатому полу, потом сбежал вниз, что-то крикнул остальным трем добровольцам. Я слышала, как они стали задавать вопросы, даже спорить, а потом все вышли из дома. Хлопнула входная дверь, и в доме повисла тишина.
Внезапная суета встревожила змею. Она стала двигаться в сторону открытого шкафа в поисках убежища. Если заползет внутрь – она попалась, я смогу дождаться, пока прибудет помощь и необходимые инструменты. Господи, пожалуйста, пусть она заползет внутрь!
Змея не стала заползать в шкаф, она легко заскользила вверх по створке резной дубовой двери старого шкафа и исчезла за краем.
Ладно, мне нужно сохранять спокойствие. Змею, спрятавшуюся на шкафу, надо обязательно поймать, а если не получится, – убить. И мне придется действовать, сознавая, что в доме – в этой комнате или где-либо еще – могут быть и другие змеи. Мне стало тошно, когда я поняла, какой опасности подвергла мужчин. Ни в коем случае нельзя было разрешать им оставаться в доме.
Давай, думай! Действительно ли я смогу справиться в одиночку? И насколько быстро прибудет помощь? Ближайший зоопарк в нескольких километрах, а сейчас глубокая ночь.
Услышав легкие быстрые шаги на лестнице, я испытала огромное облегчение. И это не самое худшее из происшедшего со мной той ночью. Я никогда за всю свою взрослую Жизнь не полагалась на мужчину, настолько я привыкла сама принимать решения, а сейчас чуть не расплакалась перед лицом реальной опасности!
Мэт молча пересек лестничную площадку, я рискнула на секунду оторвать взгляд от шкафа и посмотреть на него. Он, выпучив глаза, нес контейнер и большой топор. Довольно зловещее зрелище. Но уж если выбирать между обезумевшим человеком с, топором и тварью, затаившейся на шкафу, я бы скорее выбрала первое.
– Отступай сюда, – прошептал он, делая мне знак подойти к нему.
Я отрицательно помотала головой.
– Я с тобой не спорил, – заметил он так тихо, что я едва расслышала.
И сделала шаг назад.
– Что это? – спросил он, интуитивно продолжая говорить тихо.
– Я не совсем уверена, – ответила я правду. – Не на сто процентов.
Он ничего не сказал, просто выразительно смотрел на меня.
– Мне кажется, это тайпан, – сказала я.
– Кто? – Он выглядел обеспокоенным, вероятно, он ожидал, что я скажу «кобра» или «гремучая змея» – назову одну из известных ему ядовитых змей.
– Тайпан, – повторила я. – Они водятся в Австралии.
– И они опасны?
Я кивнула.
– Это самые опасные змеи в мире.
Он схватил меня за руку и вытащил из комнаты в коридор.
– Понятно. Убираемся отсюда. Полиция уже на подходе. Они и займутся змеей.
Я не поддалась. Я могу быть сильной, когда возникает такая необходимость.
– Вот уж нет. Если тебе удастся за полчаса привезти сюда знающего герпетолога, специалиста по ядовитым змеям, давай, вези. Можешь мне поверить, у меня нет ни малейшего желания возвращаться в эту комнату. Но просить «зеленых» полицейских, которые никогда в жизни не держали в руках змею, поймать ее – значит подвергнуть их смертельной опасности.
Он скорчил недоверчивую мину, очевидно, полагая, что я преувеличиваю, впадаю в истерику подобно любой женщине, увидевшей ядовитую змею. Я должна заставить его поверить мне.
– Тайпаны – очень агрессивные змеи. Они быстрые и сильные. У каждой достаточно яда, чтобы убить целый отряд полицейских. После укуса люди умирают в течение нескольких часов, и я очень сомневаюсь, что в местной больнице имеется противоядие в достаточном количестве.
– Значит, мы закроем дом и будем ждать специалистов. Дождемся твоих герп… Как ты там их назвала?
– Герпетологов. Но посмотри на этот дом. Ему уже лет четыреста. Здесь повсюду дыры и щели. Змея уползет. И вряд ли ты обрадуешься, узнав, что одна из этих тварей ползает по всему поселку.
Он задумался. Я наблюдала за ним, и во мне закипала злость: пришел и раскомандовался лишь на том основании, что он мужчина и (тогда я еще была в этом уверена) адвокат. В тоже время в какой-то части моего сознания жила надежда, что он настоит на своем и не позволит мне снова войти в спальню. Удивительно, насколько перспектива внезапной и мучительной смерти заставляет человека ценить то немногое, что есть у него в жизни.
– Ладно, и. что ты предлагаешь? Я не обещаю, что соглашусь безоговорочно. Просто хочу послушать.
– Нам необходимо ее поймать. Причем как можно быстрее, – с трудом выдавила я. – Возможно, придется ее убить, по, думаю, отловить ее не так опасно.
– Как именно мы это будем делать?
– Змея спряталась на шкафу, – сказала я. – Если ты согласен помочь, то первое, что необходимо сделать, – согнать ее оттуда. Потом мы используем топор вместо палки. Если сделаешь вид, что хочешь ударить ее обухом, змея укусит деревяшку. Тогда я смогу схватить ее за голову – и она обезврежена. Мы засунем ее в контейнер.
– Господи! – Он, оглядевшись, явно заметил вентиляционные отверстия под окнами, дыры в деревянных балках, открытое окошко под потолком. – Ты права, змея может уползти. А ты уверена, что сможешь ее поймать?
Когда дошло до дела, я уже не испытывала такой уверенности. Но кивнула.
– Пошли, – бросила я и повернулась к двери. Для начала необходимо убедиться, что змея все еще на шкафу.
– Подожди, – шепнул Мэт.
Я обернулась. Мэт снял свою коричневую кожаную куртку и протянул ее мне.
– Надень, – велел он.
На мне был лишь тонкий хлопчатобумажный свитер. От укуса тайпана он никак не защитит. И все равно я отрицательно покачала головой.
– Тебе она нужнее, змея ведь будет нападать на тебя.
– Я надену что-нибудь из вещей Ника. А ты пока надень куртку и перчатки и жди здесь.
Я просунула руки в рукава куртки Мэта и натянула ее. Мэта вряд ли можно было назвать крупным мужчиной, но все равно куртка была слишком велика для меня. Она была сшита из плотной кожи – неплохая защита. Куртка сохранила тепло его тела. Но не спрашивайте меня, почему я начала дрожать, когда надела ее. От перчаток, которые я обнаружила в карманах, толку было чуть, поэтому я отбросила их к стене. Нет
