– Ладно, кажется, я поняла. Это совершенно противоречит библейской версии, по которой змий- искуситель символизирует дьявола.
– Именно! Офиты считают змея главным действующим лицом истории, божественной фигурой, а вот лишить Адама и Еву доступа к знанию пытаются злые силы. – Он откинулся на спинку кресла. – Если ты поразмышляешь над этим абстрактно, поймешь их точку зрения. С одной стороны, тебе предлагается понимание, мудрость. С другой – ты находишься в неведении, словно дитя неразумное. Что для тебя зло?
– Тебе стоит подискутировать с моим отцом.
– С большим удовольствием. Как бы то ни было, эти секты почитают змея, даже боготворят его. По их мнению, змей открыл Адаму и Еве в раю Истину. И по многочисленным свидетельствам, укрощение змей – часть их ритуала. Например, змей обматывают вокруг священного хлеба.
Я открыла было рот, чтобы возразить. Это все было интересно, но я не понимала, к чему он ведет.
– И еще одна причина, почему офитов не жаловала ортодоксальная церковь, – продолжал Шон, не дав мне возможности произнести хоть слово. – Это их распутство. Несложно увидеть символическую значимость змеи в подобного рода действиях. Зайдем в дом – уже довольно прохладно.
Шон опять попытался встать, но я подняла руку, останавливая его.
– Хочу заметить, что современные секты не боготворят змей. Для них змея – воплощение дьявола, чье искушение они могут преодолеть, если их вера достаточно сильна.
– Вот тут и кроется главная ошибка. Несмотря на то что их мотивы разнятся, они, когда берут в руки змей, ощущают, как в них просыпается нечто первобытное.
– И?
– Традиция брать в руки змей в церкви уходит корнями в глубину веков. Задолго до Джорджа Хенсли, взявшего в руки гремучую змею, североамериканские индейцы хопи проводили ежегодные ритуалы укрощения змей, и это был залог хорошего урожая. Известно об укрощении змей во многих регионах Африки и Азии. Даже Олимпия, мать Александра Великого, умела, по слухам, обращаться со змеями.
Я задумалась.
– Ладно, это понятно. Но мой вопрос остается. Как, каким образом они берут змей и те не причиняют им вреда?
– Вернемся к гностицизму. Современные гностические церкви – духовные наследники офитов, если хочешь. Так вот, там змей руками не трогают. Но, думаю, они приблизились к разгадке того, как это сделать.
– Продолжай.
– Гностические церкви делают упор на познание через личный опыт. Особое внимание они уделяют воссоединению с так называемой Плеромой.[11]
– Шон, я теряю мысль.
Я в темноте почти не видела его лица, лишь по блеску глаз поняла, что он опять улыбается.
– Остановимся на этом подробнее, – сказал он. – Плерома представляет собой все Божественное в нашей Вселенной, нечто вроде внутреннего ядра всякого предмета. Если ты воссоединяешься с Плеромой, то видишь и чувствуешь Божественное во всем. Моя теория состоит в том, что эти укротители змей, удачливые укротители, чувствуют в змее божественное начало. И становятся с ней единым целым. Как это практикуется в бесчисленном количестве других мировых культур. Поэтому змеи их и не кусают.
– Господи!
Теперь он откровенно скалился.
– Да, именно так, – сказал он.
– Я начинаю уже жалеть, что спросила. Значит, ты утверждаешь, что эти укротители, сами о том не подозревая, контактируют с некой космической, Божественной энергией, которая присуща змее?
– Я знал, что ты в конце концов поймешь.
– Да брось ты…
– Клара, только западные цивилизации, где преобладают иудейско-христианские религии, считаютзмею воплощением зла. Возьми любую другую культуру – индуистскую, греческую, скандинавскую, североамериканских индейцев, – в мифологии змея появляется чаще любого другого животного на планете. И, как правило, в качестве силы добра. Змея олицетворяет собой мудрость, бессмертие, жизнь, плодовитость, знание.
Мой мозг больше не мог воспринимать информацию.
– Шон, это всего лишь змеи. Пресмыкающиеся, существа без ног.
Шон покачал головой.
– Тогда почему во всех культурах змея фигурирует в мифах о создании мира? Во многих из них бог является в образе змеи: Кетцалькоатль[12] в Центральной Америке, Айдофедо[13] в Западной Африке. В Камбодже каменные изваяния змей охраняют храмы. А в греческом мифе говорится об Эскулапе, чьи змеи-хранительницы ночью заползали на тела больных людей и вылизывали их, после чего люди выздоравливали.
– Какая гадость!
– В том же мифе сказано, что человек начинал слышать и прозревал, после того как его уши или глаза лизала змея. Почему, как ты думаешь, змея является одним из символов современной медицины?
Я вздохнула.
– Ты удивишься, но эта информация нисколько не помогла мне понять, почему сгорела деревенская церковь.
– Я рад, что ты сама заговорила об этом. Заметь, несмотря на сказанное в Книге Бытия, змея как символ добра присутствует и в христианском учении.
– Где?
– В Евангелии от Иоанна: «И как Моисей вознес змия в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому».
– Слишком расплывчато.
– Книга «Числа»:[14] «И сказал Господь Моисею: сделай себе [медного] змея и выставь его на знамя, и [если ужалит змей какого-либо человека], ужаленный, взглянув на него, останется жив».
– Пока мимо…
– Евангелие от Матфея: «Итак, будьте мудры, как змии, и просты, как голуби». Кстати, это говорит сам Господь Бог.
– Ладно, ладно, убедил.
– Ты слышала о гематрии[15] – учении, как определять числовые значения букв и вычислять сумму-ключ слова?
– Гм! – Я не слышала, но выглядеть полной дурой не хотелось.
– Согласно гематрии, числовой эквивалент древнееврейского слова «змея» – 358. Догадайся, какой числовой эквивалент имеет слово «мессия»?
Бессмысленно отсрочивать неотвратимое.
– 358, да?
– Точно. Была когда-нибудь в Милане?
– Нет.
Шон встал.
– Пошли в дом. Я тебе кое-что покажу.
Уже совершенно сбитая с толку, я подождала, пока Шон прихватил обе бутылки, и двинулась за ним следом. Мы прошли через кухню и повернули направо. Он толкнул дверь в конце коридора и пригласил меня войти. Это была его спальня.
Я остановилась в дверном проеме и уставилась на огромную картину над его кроватью. Шагнула в комнату и подошла ближе. Это была репродукция цветного витража Голгофы. В центре был изображен доминирующий над всем громадный крест, а у его подножия – поверженные фигуры, но на кресте находился не Христос. Крест обвивал громадный змий-искуситель.
– Оригинал витража сейчас находится в музее, а эта копия была сделана специально для собора, –
