сказал Шон, в его голосе звучало удовлетворение. – Се… Распятый Змий!
39
Я не могла отвести глаз от полотна над кроватью. Христос в образе змия? Я знакома с положениями христианства лучше, чем большинство прихожан, но с подобной трактовкой никогда раньше не встречалась.
– Потрясающе! – выдохнула я.
– Чем-то помог?
– Еще не знаю.
Я подошла ближе, заметив, что Шон следует за мной по пятам. Даже без его познавательной лекции я кое-что знала об огромном влиянии змеи, или змия, на мифологию разных народов, но и представить себе не могла, что оно столь велико. Змий, обвивающий крест, на котором был распят Христос, – это кощунство. Однако витраж был создан для одной из самых известных церквей в Европе!
– В Сикстинской капелле есть фреска, где змий изображен на столпе, – гнул свое Шон. – Присутствует этот мотив и в известной картине Рубенса. Если уж быть точным, там изображен посох Моисея с медным змием, но образ один и тот же. Змий на столпе, змий на кресте. Нетрудно уловить взаимосвязь.
– Значит, люди, которые умеют обращаться со змеями, становятся с ними одним целым? – уточнила я.
– Я наблюдал подобное не раз.
Я на секунду оторвалась от картины.
– А ты можешь?
– Нет. Меня они кусали столько раз, что и не сосчитать! Но я видел, как вождь одного племени обматывал трех черных папуасских змей вокруг полуобнаженной девушки в канун ее свадьбы. Невеста пребывала под воздействием снадобий, но сам вождь – нет. Змеи не кусали ни его, ни девушку. В Индии я видел, как дети часами носят за шаманами смертельно опасных кобр, пока те совершают обряды. Эти укротители змей, о которых ты говоришь, – лучший пример. Вся паства передает змей из рук в руки. Змеи обычно кусают человека, когда он теряется или нервничает, но и тогда случаи укусов не настолько часты, как можно предположить. Сомневаюсь, что мне удастся это доходчиво объяснить, но при определенных обстоятельствах – например, по ходу религиозного обряда – между человеком и змеей возникает связь.
Должна признаться, хотелось бы мне на это посмотреть! А еще лучше – попробовать самой! Если преподобный Джо-эль Фейн умел так контактировать со змеями, как описал Шон, если смог передать это умение своей пастве, он имел колоссальную власть над этими людьми. Теперь другой важный вопрос: к чему еще он мог склонять свою паству?
У меня за спиной послышалось топтание Шона, и я отступила от картины. Только тогда я оглянулась. Спальня была небольшой. На полу – покрытый лаком дубовый паркет, а единственный предмет мебели – кровать. Одна стена стеклянная, и днем отсюда открывается удивительный вид на океан. Ради такого стоит открывать глаза!
Я резко повернулась и чуть не наступила на ногу Шону, который не сводил глаз с картины. Он тоже повернулся и направился в другой конец дома. Я последовала за ним. Когда мы покинули спальню, мое сердце перестало учащенно биться.
Мы прошли по коридору мимо кухни. Шон распахнул дверь и отступил, пропуская меня в главную комнату своего дома. Я остановилась на пороге и вопросительно посмотрела на него. Он пытался скрыть самодовольство, но это ему не очень-то удавалось. Протянул руку и включил свет. Свет тут же из приглушенного белого стал переходить в темно-красный, играя на стенах бликами. Я прошла в центр комнаты и остановилась, оглядываясь.
– Ого! – восхитилась я, медленно обводя взглядом комнату. – Потрясающе!
Комната оказалось огромной, она занимала большую часть дома. Я поняла, что остальные комнаты – кухня, спальня и ванная – намеренно сделаны такими маленькими и строго функциональными. Именно эта комната являлась сердцем дома.
Как и в спальне, одна стена была стеклянной и выходила на море. Остальные три стены от пола до потолка занимал громадный, застекленный спереди виварий. Весь пол вивария был усыпан темно-красным песком, камнями ярких окрасок и выбеленными солнцем древесными обломками. Повсюду раскинули ветви тропические растения замысловатой формы, с широкими бархатистыми листьями. Скрытое освещение придавало буйной растительности изумрудный, золотистый и желтый оттенки, а на задней стене располагались репродукции фрагментов древней наскальной живописи.
Застекленные емкости с тропическими растениями, горными породами и древесными обломками изумляли уже сами по себе, даже без их длинных грациозных обитателей, свешивающихся с веток, свернувшихся вокруг камней и не сводящих с нас глаз.
Я подошла к самому большому отсеку. Змея, находящаяся внутри, около трех метров длиной, поднималась с пола, пока ее голова не оказалась на одном уровне с моей. Мы посмотрели друг другу в глаза. У змеи был золотистый окрас с необычно крупным у основания головы узором, рисунок вдоль хребта представлял собой зигзаг с острыми углами. Не сводя с меня глаз, рептилия чуть качнулась вправо, потом влево. Я чуть было не сделала то же самое. Я почувствовала, что у меня появилась резь в глазах, – несколько секунд я не моргала.
– Это кобра? – спросила я, понизив голос.
– Это Така, четырехлетняя королевская кобра, – подтвердил мою догадку Шон. – Ее задержали на таможне, когда она была еще малышкой. Она сильно пострадала во время путешествия, и ни один из зоопарков не решился ее взять. Похоже, ты ей понравилась.
– Откуда ты знаешь?
– Она не надувает капюшон.
Я стала обходить комнату по периметру, прошла мимо тонкой ярко-зеленой змеи – это, как объяснил Шон, была белогубая куфия, обитающая в тропических лесах и бамбуковых зарослях Азии. В отсеке, где было много воды, я увидела полутораметровую африканскую гадюку-носорога, яркую, желто-голубого с красным окраса, с двумя чешуйчатыми выступами на носу, похожими на рога. При инфракрасном свете змеи вели себя активнее, чем обычно они ведут себя в серпентариях. Обходя комнату, я замечала повсюду медленное, плавное движение.
Когда я все рассмотрела, всем восхитилась и познакомилась со всеми семью обитателями жилища Шона, я повернулась к хозяину. Впервые с момента моего приезда он перестал на меня глазеть. Виварий загипнотизировал его так же, как и меня, несмотря на то что он видел змей каждый день.
– Почему ты так любишь змей? – поинтересовалась я.
Он повернулся на звук моего голоса.
– Змеи самые неотразимые, самые красивые создания на земле, – сказал он, как будто ответ был очевиден.
– Да, змеи симпатичные, но…
– Симпатичные? – Он обхватил меня за плечи и подвел к клетке с гадюкой-носорогом. – Они как бриллианты, чем дольше любуешься, тем великолепнее они кажутся.
Мы стояли, наблюдая, как змея медленно скользит по бревну.
– Красивые, но холодные, – заметила я, переходя к соседней клетке и пытаясь таким образом сбросить его руку. – Их морды ничего не выражают, они живут сами по себе, не показывают, что узнают хозяина. Когда берешь их в руки, они становятся агрессивными.
Я спорила из принципа – в глубине души я была полностью согласна с Шоном, что змеи – удивительные создания. Мне просто нравилось слушать то, что хозяин говорил о своих питомцах.
– Меня, по крайней мере, никогда не узнавали, – добавила я.
– Не женское это дело. Только мужчина способен по-настоящему оценить змею.
Я искоса взглянула на него: он что, смеется? Это такая топорная шутка во вкусе дедушки Фрейда? Но Шон был совершенно серьезен, он не сводил глаз с крошечной пестрой змеи, которая наполовину зарылась в песок.
– Змей содержат исключительно мужчины, – заявил Шон. – Мне кажется, мы ощущаем их власть.
Шона почти загипнотизировала свернувшаяся клубочком, извивающаяся передней частью тела змейка. Если бы Шон не заговорил, я решила бы, что он забыл обо мне.
