между собой, проследовали японская гейша и высоченный Пьеро.
– Приветствую, Николай Сергеевич! – избыточно радостно гаркнул Фредди, небрежно протягивая левую ладонь для рукопожатия. – Как твои дела, дружок? Небось, рад нашей плановой встрече?
Дверь хранилища, как и было предусмотрено её конструкцией, медленно закрылась за вошедшими, на специальном щитке снова загорелись-заплясали разноцветные лампочки, сигнализируя, что все секретных замки и запоры снова находятся в работе.
– Я очень и очень рад! – ответил Ник и молниеносно отпрыгнул в сторону, выхватывая из кармана браунинг и резко отщёлкивая пистолетный предохранитель в боевое положение…
Текущая задача, которую он поставил перед собой, заключалась в следующем: мгновенно сблизиться с парочкой Пьеро-гейша и метким ударом в нужную болевую точку, желательно не причинив серьёзных повреждений организму, отправить особу женского пола в нокаут. То бишь, во временное беспамятство.
«Это же, наверняка, наша Матильда!», – неслышно для окружающих вопил – как резаный – внутренний голос. – «Аккуратней, братец! Ради Бога, аккуратнее…».
Первый удар гейша ловко отразила, поставив вполне приличный блок. Но на это и был расчёт: первый удар – как и полагается у по-настоящему опытных бойцов – был сугубо отвлекающим. А вот второй успешно прилетел туда, куда и планировалось. Девица, болезненно согнувшись пополам, жалобно застонала и медленно сползла по стеночке.
Выполнив стандартный пируэт, Ник заметил, что и у Крюгера, и у Пьеро в руках появились пистолеты.
– Не стрелять! – строго велел Фредди, грозя Пьеро пальцем. – Его нельзя убивать. Тогда дверь хранилища не откроется. Эй, болезный! – обратился к Нику. – Тебе привиделось что-то нехорошее и страшное, да? Скушай, пожалуйста, таблеточку. Скушай, прошу! Всё сразу же пройдёт, подлые галлюцинации отступят во мглу…. А? Извинишься, поставишь пистолет на предохранитель. А потом мы поболтаем немного, как и положено между приличными и разумными людьми. Перетрём всё в мельчайших подробностях…. Как тебе такое предложение?
– Отличное предложение, Иван Иванович! – широко и блаженно улыбаясь, ответил Ник. – Сейчас, вот только, достану парочку таблеточек…
Он «ласточкой» бросился вперёд, перекувырнулся раз-другой, отчаянно нажимая при этом на спусковой курок браунинга. Нажимая до тех пор, пока пистолет не замолчал.
Ник неторопливо поднялся на ноги, рачительно опустил пистолет в карман куртки, потряс головой, морщась, потёр ладонями уши, слегка оглохшие от стрельбы.
– Что здесь происходит, чёрт меня побери?! – из коридора, ведущего в помещение центрального наблюдательного пункта, выскочила, насторожённо поводя стволом браунинга из стороны в сторону, Милена – сонная, растрёпанная, босая.
«В очень даже пикантной и сексуальной ночной сорочке», – не преминул сообщить наблюдательный внутренний голос. – «И, вообще, она, как выясняется, очень даже ничего – в человеческом и женском плане…».
– Нажми, пожалуйста, на тревожную кнопку, – подчёркнуто спокойно попросил Ник, подходя к Фредди Крюгеру, вернее к трупу пока неизвестного злоумышленника.
– Уже нажала!– возмущённо и хрипло выдохнула напарница. – За кого ты меня держишь? Лучше объясни – кто это такие!
– Не знаю, сейчас посмотрим…
Ник внимательно и насторожённо вгляделся в лицо покойника, удивлённо пожав плечами, осторожно прикоснулся подушечкой указательного пальца к орлиному носу Крюгера.
«Латексная резина!», – незамедлительно доложил беспристрастный внутренний голос. – «Значит, данный злодей перед началом операции напялил на свою подлую физиономию карнавальную маску…».
Крепко ухватившись ладонью за густые чёрные волосы на затылке Фредди, он сильно дёрнул рукой вверх. Парик – вместе с маской, к которой он и был приклеен – легко стащился с головы трупа.
– Опаньки, свят-свят! – Ник буквально-таки обалдел от удивления. – Какие люди, мать его!
– Кто это такой? – хмуро поинтересовалась Милена. – Морда очень уж вальяжная. Чрезмерным и наглым барством несёт за версту…. Часом, не депутат от правящей партии?
– Почти угадала. Рекомендую: подполковник милиции Старко Сергей Андреевич! Начальник отделения милиции одного из районов нашего славного города.
– Как же, слышала про такого деятеля. Это он сообщил, что обнаружено место пребывания сбежавшего Олега Абрамовича Быстрова, твоего драгоценного соседушки.
Тяжело вздохнув, Ник предположил:
– Тот второй, который одет в костюм Пьеро, наверное, и есть искомый Олежка Быстров.
– А кто у нас гейша?
– Надо думать, что моя неверная жёнушка Мария…
– Надо же! – жалостливо охнула Милена. – Как же так?
– Вот так, бывает…. Ты, боевая подруга, шла бы в комнату отдыха и оделась, что ли. А то через несколько минут сюда нагрянет с полсотни вооружённых и нервных мужиков, а тут такое…. В том плане, что полуголая и очень симпатичная молодая женщина.
– Ах, да, верно! Я побежала. Ты это…, ходи здесь поаккуратней, а то изгваздаешься в крови – по самое не могу…
Ник уверенно подошёл к длиннющему телу Пьеро, безвольной куклой застывшему на полу, и резким движением сорвал с лица мертвеца чёрную полумаску.
Сорвал и неподвижно застыл – словно небесным громом поражённый: Пьеро оказался вовсе и не Олегом Быстровым.
– Это же Витька, охранник из нашего коттеджного посёлка! – ошарашено сообщил Ник окружающей его реальности. – Вот же, блин банковский! Да с кремлёвским повидлом…
«Может, и гейша – совсем не Марьяшка?», – высказал безумную (безумную ли?) версию непредсказуемый внутренний голос. – «Это же всё меняет в корне! Меняет ли? Конечно, конечно, конечно! Миллион миллионов раз – меняет!».
Он, сломя голову, бросился к женщине, неподвижно сидящей у стены, бережно приподнял её поникшую голову, осторожно снял с лица чёрную полумаску, стащил с головы чёрный парик и восторженно – во весь голос – объявил:
– Веруня! Вот это сюрприз, так сюрприз!
Ник, решив, что лишняя осторожность не помешает, завёл руки девушки за спину и сковал их стандартными наручниками. И только после этого принялся размеренно похлопывать внучку покойного Пал Палыча по щекам, приговаривая:
– Верунчик-розанчик, очнись! Открывай глазоньки, красавица писаная! Это же я, добрый дядя Николаша…
«Значит, наша милая Мария Владимировна здесь не причём?», – продолжал навязчиво шелестеть в голове внутренний голос. – «Следовательно, она хорошая, и абсолютно ни в чём не виновата? Рановато делать такие оптимистические и далеко идущие выводы, рановато…. Может, она сейчас с Олежкой Быстровым? То бишь, беззаботно нежится в его вампирских жарких объятиях, предварительно напившись от пуза солёненькой человеческой кровушки?».
Длинные девичьи ресницы слегка затрепетали.
– Дядя Николаша? – чуть слышно прошептала Верочка, открыла глаза, непонимающе посмотрела на Ника и, безрезультатно подёргав руками, скованными за спиной, жалобно спросила: – Что, собственно, происходит? За что я арестована? За какие прегрешения?
– Пока ещё не арестована, – уточнил Ник. – Но скоро будешь. Обещаю!
– За что?
– За попытку ограбления банка господина Ануфриева.
– Я ни в чём не виновата! Клянусь всем святым! Это всё сторож Виктор и его родной дядя, подполковник милиции! Они мертвы? Вот же, незадача…. Дядя Коля, угости сигареткой!
«Это многое объясняет», – подумал Ник. – «Теперь ясно, на кого так болезненно реагировала в
