коттеджном городке моя тонкая психика. Стоило Витьке-охраннику пройти где-нибудь рядом, как тут же появлялись-возникали всякие Деды Морозы с окровавленными клыками, Дон Кихоты, Санчо Пансы, кенгуру- гусеницы и прожорливые лошади с медвежьими головами…. Можно также предположить – с большой долей вероятности – откуда у подполковника Старко взялся мой охотничий нож. Тот самый, с памятной гравировкой: – «Николаю Нестерову от друзей. На его тридцатилетие». Виктор, видимо, спёр втихаря, да и передал своему дядюшке. Теперь-то понятно, почему лицо подполковника – тогда, в районном отделении милиции – показалось мне определённо знакомым…».
Он вытащил из мятой пачки сигарету, прикурил, дал несколько раз затянуться Верочке.
– Спасибо, дядя Коля! – с удовольствием выдыхая табачный дым, искренне поблагодарила девушка. – Ты всегда был очень милым и добрым. Спасибо, я уже не хочу, докуривай сам…. Когда прибудет спецназ?
– Минуты через три-четыре-пять.
– Ладно, пока никого рядом нет, я всё расскажу. В смысле, как оно было на самом деле. Не для официального протокола, а лично для тебя, Николай Сергеевич Нестеров. Ну, рассказывать?
– Конечно же!
– Тогда внимательно слушай и не перебивай, – печально улыбнулась Верочка и – с ярко-выраженными нотками законной гордости в голосе – сообщила: – Это я придумала и спланировала всю операцию! И всё организовала – тоже я! Остальные так, были на пошлом подхвате. Грубая рабочая сила, плюсом советы и проработка мелких деталей…. Началось всё с того, что стала я прослушивать все разговоры своего дедули с пациентами. Для чего – прослушивать? Да так, чисто на всякий случай. Пациенты-то у деда были людьми куда как непростыми. Вдруг, да всплывёт – чего интересного…. Оно и всплыло! А, именно, про приезд южноафриканских ювелиров – вместе с крупной партией отборных алмазов. И почему ты, дядя Николаша, такой болтливый и неосторожный? Дальше всё было предельно просто. Просмотрела я внимательно список своих любовников, отобрала нужных и полезных, сопоставила их потенциальные возможности, склеила одно с другим…. Надо сказать, дядечка Колечка, что список этот очень длинный. Ну, очень! Жаль, что тебя в нём нет, это значительно упростило бы всё дело…. Как ты мило и трогательно покраснел! Эх, как же я завидую тёте Марии! Ладно, обойдёмся без слюнявых лирических отступлений…. Итак, отобрала я из длиннющего списка следующих приметных и потенциально-полезных персон: милицейского подполковника Старко, его племянника Виктора, Олежку Быстрова и милейшего Ивана Ивановича Ануфриева…. Что так удивлённо и очумело моргаешь, Николай Сергеевич? Разве банкиры, они какие-то особо морально-устойчивые мужички? Иван Иванович – тот ещё ходок! Очень большой любитель-ценитель молоденьких и смазливых дамочек- барышень. Особенно легкодоступных…. У Ануфриева, пока он без задних ног дрых-храпел после ударных и разнообразных любовных утех, я под шумок стащила связку ключей от банковских дверей. Оперативно сделала дубликаты, ключи вернула на место. Ну, ещё немного поработала с его записной книжкой – на предмет номеров некоторых телефонов…. А Витюша, он раньше вкалывал строителем, занимался разными подземными коммуникациями. Трудился, в том числе, и на этом объекте, то бишь, при возведении здания банка Ивана Ивановича. Знал все канализационные входы-выходы и коллекторы. А ещё он забрался – через открытое окно – в нужный коттедж, стащил охотничий нож с поздравительной гравировкой и подменил, дядя Коля, твои таблетки. Лечебные изъял, а на их место положил другие, способствующие возникновению слуховых и визуальных галлюцинаций…. Мужской носок на подоконнике? Тоже, конечно, Витькина работа! Зачем? Да просто так, из пошлой вредности и глупой зависти! Чтобы порушить вашу с тётей Машей любовь-морковь…. Роль подполковника Старко? Сперва я планировала повесить на тебя убийство старухи. Крепко так повесить. А потом, напичкав всякими хитрыми психотропными препаратами, шантажировать. Мол, поможешь нам ограбить банк, а мы закроем дело…. Выгорело бы дело, наверняка! Так нет же, припёрся этот низенький генерал и сорвал весь спектакль. Наполеон доморощенный, блин! Пришлось всё срочно переигрывать…. Олег выкрал дедушку. Да, чтобы допросить и полностью разговорить. Информация – великое дело! А ещё удалось прослушать – с помощью ментовской аппаратуры – все ваши телефонные разговоры с Ануфриевым…. Родилась оригинальная мысль: претвориться галлюцинациями, тем более что ты мне сам рассказал – какие конкретные видения-фантомы посещают тебя чаще всего. Это я про Фредди Крюгера…. Похоронили мы деда, приготовились, настроились, по канализации пробрались к банку, переоделись в маскарадные костюмы, Старко позвонил тебе, вылезли на поверхность…. Стоп! А почему ты сразу же начал стрелять? Как узнал, что мы – это мы?
Ник усмехнулся – совсем даже и невесело, с лёгкой горчинкой:
– Существует один эффективный способ, позволяющий безошибочно определять, кто перед тобой: галлюцинация-фантом или обычный человек, вырядившийся в необычные одежды.
– Как именно?
– По глазам. У человека они обычные, человеческие, с круглыми чёрными зрачками. А у глюков в зрачках постоянно вспыхивают-гаснут крохотные ярко-алые искорки. У вас, естественно, искорок не наблюдалось. Сразу же стало понятно, что передо мной подлые грабители в маскарадных костюмах…. Всё, как видишь, предельно просто.
– Дедуля знал об этой, э-э-э, характерной особенности?
– Естественно, знал. Но гаду Быстрову ничего не рассказал. Даже под пытками…. Почему? Наверное, потому, что Пал Палыч был честным и благородным человеком…. Верочка, а зачем ты мне всё это рассказала? Я ведь молчать не буду, доложу – кому следует…
Лицо девушки – ещё секунду-другую назад милое и симпатичное – перекосила злобная и корявая гримаса, превращая Веруню в безобразную и мохнатую старуху. Аккуратный маленький нос плавно и явственно вытянулся и сгорбился, а на его кончике – вдруг – появилась гигантская тёмно-бордовая бородавка, щедро обросшая толстыми и короткими, янтарно-рыжими шерстинками-волосками. В круглых глазах предсказуемо заплясали ярко-алые всполохи. Тонкие чёрные губы плотоядно приоткрылись, демонстрируя полностью беззубый рот. Противный старушечий голос – с глухим утробным придыханием – навязчиво зашипел:
– Спрашиваешь, зачем я, дурочка малолетняя, всё откровенно рассказала? Просто так, чтобы немного повеселиться напоследок…. Доложишь – кому надо? Господу Богу, что ли? Ха-ха-ха!
Неожиданно Баба Яга вытащила-выбросила из-за спины правую руку, в ладони которой находился маленький чёрный пистолет. Ник мгновенно отпрыгнул в сторону, пытаясь укрыться за ближайшей толсто- круглой мраморной колонной.
«Эх, ты, опытный и надёжный боец!», – успел напоследок высказаться внутренний голос. – «Нельзя же так недооценивать противника! Даже не обыскал толком, так тебя…».
Прогремел глухой и отрывистый выстрел, второй…
Правое плечо невзначай обожгло острой болью. Глухие выстрелы начали чередоваться с более звонкими.
«Милена подключилась», – понял Ник, улыбнулся и потерял сознание…
Первым, как всегда и бывает в таких ситуациях, вернулся слух:
Торопливые и беспорядочные шаги множества ног, обрывки коротких и тревожных фраз, одиночные брякающие звуки.
«Ага, кажется, я пришёл в себя», – понял Ник. – «Металлическое бряканье? Это автоматы болтаются на боках у служивого люда. Следовательно, в банк прибыли группы быстрого реагирования. Правое плечо – будто в корсете? Знать, уже и рану перевязали, шустрики опытные…
Он открыл глаза и встретился взглядами с всезнающими и мудрыми глазами подполковника Агафоныча.
– Оклемался, рейнджер? – непринуждённо и внешне спокойно поинтересовался «фээсбэшник». – Молоток! Знай наших! Ты, кстати, можешь писать левой рукой? В смысле, подписывать важные юридические документы?
– Могу.
– Вот тебе шариковая ручка, а вот и важные бумажки. Подписывай! На каждом листе, там, где проставлены – чёрным цветом – галочки…
Ник, не читая, поставил подпись на четырёх листах, плотно исписанных убористым почерком.
– Считается, что данный текст я – лично – начертал сугубо по твоей слезливой просьбе, – забирая бумаги, охотно пояснил Агафоныч. – Мол, у тебя после серьёзного ранения не работает правая рука. Ведь,
