Букетов ей надарили так много, что, когда она сложила их все у своих ног, за ними не было видно ничего кроме ее глаз (а уж Мать-Змея и вовсе утонула среди бутонов). А потому, Денису и прочим желающим насладиться напоследок видом Леси в живом костюме Весны пришлось смотреть награждение котов-архивариусов.
В соревнованиях, которые Денис по большей части пропустил, победил Поскреба Старший, архивариус из Шутилова посада.
Он не только умудрился преодолеть маршрут быстрее всех, сопровождая забег самым победоносным мурлыканьем, но и рассказать три 'отпадных' (по мнению публики, а также членов жюри) анекдота, стоя на самой высокой развилке дуба.
В качестве приза, Поскребе Старшему вручили Бесконечную Сосиску.
Бесконечная Сосиска чем-то походила на рулон туалетной бумаги. Хватаешься за край, тянешь его на себя, и сосисочный 'рулон', установленный на двух держателях, разматывается, обеспечивая своего счастливого обладателя отменной мясной пищей. Затем, когда проголодаешься, тянешь снова и снова.
Единственное, но важное отличие заключалось в том, что Бесконечную Сосиску можно было отматывать бесконечно. А вот рулон с туалетной бумагой все-таки рано или поздно заканчивается (и притом, как правило, в самый неподходящий момент).
— Я бы тоже от такого не отказался, — признался Володя, как всегда уплетавший бутерброд. — А мама моя — вот обрадовалась бы! А то все время жалуется, что ей ужин готовить лень…
— По-моему, Бесконечная Сосиска круче любого перстня! Перстень этот… кому, если так разобраться, он нужен? Ну разве что шахтерам и спелеологам, на случай если у них батарейка в фонарике сядет. А сосиски кушать можно… — добавил Максим. — В общем, я вместо этого маскарада лучше по цепи полазил бы!
— Но для этого тебе пришлось бы стать котом! Люди-то к этим забегам не допускаются, — печально заметил Антон.
В этот момент коты-архивариусы издали громкий ликующий вопль. Это Данила объявил во всеуслышание, что старшие подмастерья его родного посада приготовили для котов-архивариусов подарок.
— Не раз приходилось мне слыхивать жалобы наших уважаемых мурлык, — сказал Данила, — на пыль, что в архивах посадов наших имеется в изобилии великом. Пыль вековая, дескать, работать мешает, сосредоточиться не дает, в нос забивается…
— … И на здоровье вредно влияет, — вставила Василиса Премудрая, которая возглавляла Аптечкин посад.
— Правильно! И здоровью вредит. А потому, покумекали мы тут со други мои и решили: пора положить конец мучениям наших уважаемых архивариусов. Изобрели мы такие вот коробки берестяные, что на ремнях к мордке кошачьей прикрепляются и пыль не пропускают!
— Это как противогазы, что ли? — шепотом спросил Коля у Дениса.
— Похоже.
— Изготовлены коробки эти из бересты отменной, — продолжал Данила, обстоятельно демонстрируя изобретения всем желающим. — А внутри набиты мхом-зеленцом. Мох этот никакую пыль не пропускает.
— И очень полезен для кошачьего организма! — добавила Василиса Премудрая.
Зрители зааплодировали, а ребята из Мастерового посада — некоторых из них Денис уже знал в лицо! — вынесли и подарили каждому архивариусу по берестяному противогазу.
Но Денис этого уже не видел — он пробирался через толпу к Лесе Кобзариной. Уж очень ему хотелось поздравить ее с победой первым. Или хотя бы десятым…
Куда там! Когда Денис все-таки подобрался к трибунам, где сидела Леся, вокруг нее уже вилась толпа обожателей обоего пола.
Обожатели наперебой сыпали комплиментами — искренними и не очень. Выпытывали секрет 'живого платья'. Желали дальнейших творческих успехов. Умоляли показать перстень-самосвет поближе и даже… просили автограф.
'Да Леся теперь местная знаменитость! Не хуже Маленького Мальчика!' — подумал Денис, скромно отираясь в сторонке.
В общем, чтобы поздороваться с Лесей, Денису пришлось набраться терпения.
Лишь спустя полчаса, когда объявили о том, что переносная скатерть-самобранка уже приготовила ужин, толпа обожателей схлынула. Все-таки знаменитости знаменитостями, а горячего шоколада хлебнуть тоже никогда не повредит, а тем более пончиков с кремом хряпнуть!
Пользуясь случаем, Денис наконец пробился к своей загадочной однокласснице.
— Ну, Леся, ты даешь! — сообщил ей Денис вместо 'здрасьте'.
— Да я и сама не ожидала, — призналась Леся, без малейшего удивления глядя на Дениса. — Наверное, выиграть можно только когда совершенно уверен, что проиграешь.
— А почему ты совсем-совсем не удивляешься? — растерялся Денис.
— Чему?
— Как чему? Тому, что видишь здесь меня?
— Понимаешь… — смутилась Леся. — Я-то тебя еще давно заметила. В самом начале маскарада. Поэтому я уже успела привыкнуть к тому, что ты тоже здесь. И потом, я еще в школе догадалась…
— Когда я у Диеты про королей-ящериц выпытывал?
— Точно!
— А почему ты мне сразу не рассказала — про Берендея, про Лицей, про все-все?
— Во-первых, ты бы все равно не поверил. Я и сама бы не поверила на твоем месте, ведь мы привыкли думать, что скатерть-самобранка — это детские сказки. И что звери не разговаривают. И что живые скелеты бывают только в тупых ужастиках…
— Может и так, — кивнул Денис после недолгого раздумья. — А во-вторых?
— А во-вторых… — щеки Леси занялись румянцем. — Во-вторых, ты казался мне слишком… занятым. И слишком скучным.
— Скучным? — брови Дениса от удивления улетели на затылок.
— Скучным.
— А теперь? Теперь я больше не кажусь тебе скучным? — взволнованно спросил Денис.
— А теперь не кажешься. Разве скучный человек додумается сделать себе костюм пиццы?
Леся оказалась отличной девчонкой — веселой, разговорчивой и многознающей.
В лесу запылали разложенные загодя костры. Ученики и гости Лицея расселись вокруг них и принялись распевать песни (среди которых попадались даже хрульские народные) — до рассвета-то было еще далеко!
А Денис и Леся болтали без умолку.
Леся рассказывала Денису о Травоведно-Зверознатном посаде. И о том, как попала в него впервые — в прошлом году.
В Закрытке Лесю тоже испытывали, правда, не Берендей и Марвин, как Дениса. А кот-архивариус с заковыристым именем Интеграл (да-да, тот самый, что служил в Мастеровом посаде в отделе Технической Документации!) и Василиса Премудрая.
А после того, как у Леси окончился экскурсионный 'год' (который, как и у Дениса, длился целое лето) она попросилась в Травоведно-Зверознатный. И вот теперь она уже была полноправной лицеисткой!
Травоведно-Зверознатный приводил Лесю в полный восторг. Ведь среди преподавателей были даже настоящие звери!
— А криптоботанику у нас ведет господин Тиранозаурус Рекс.
— Динозавр? — не поверил Денис.
— Ну да, настоящий динозавр. Он даже говорил нам по секрету, что снимался в американском фильме 'Парк Юрского Периода'!
— Да ты что? Там же все куклы и графика компьютерная! Я как-то передачу про это смотрел!
