тела. – Она жива, ничего не случится! Сотрясение мозга! Оттащи ее в центр, к раненым… О, проклятье, Роберт тоже вышел из игры! Все в круг! Раненых тоже в круг, кто при смерти – бросаем сразу! Готовиться к прорыву!
– …Сюда! – Тами уверенно вела небольшой отряд, состоящий из двух кхае и одного местного жреца, через какие-то лабиринты. Откуда она знала, куда идти, понимала лишь сама женщина. Хотя на самом деле разгадка оказалась банальной: в этом дворце кхае уже бывала. – Почти пришли. Надеюсь, наши друзья смогут продержаться еще немного.
– Слышал, Серая стая – лучшие наемники. С ними люди Княжеств и наши воины. Продержатся.
– Полягут ведь, – сочувственно произнес Экке.
– Наемники, – пожала плечами Тами.
– Это друзья твоего племянника, – заметила Жани.
– Я же не отзываюсь о них плохо! Говорю лишь, что это наемники: за деньги делают свою работу. Раз подписались, значит, подписались. Для меня странно жалеть людей, которые прекрасно представляют, чем занимаются. А везти вечно не может, – жестко усмехнулась Тами. – Пришли. Да, точно. Прямо над нами – старый храм. Не знаю уж, что там сейчас…
Взгляды устремились наверх. Где-то на высоте пяти метров и впрямь находился люк. Не теряя времени, Экке позвал на помощь ветер. Невидимая, но ощутимая сила легко подняла кхае на самый верх.
– Там только один человек, не-маг, – сообщала Жани.
Тами согласно кивнула: мало того что этот стражник еще и дремал на посту, свято уверенный, что сюда-то никто не доберется. Вполне возможно, что про ход давно забыли. Впрочем, вскоре стало ясно почему.
– Тут все коврами завалено! – раздался сверху недовольный голос Экке. – Сейчас тело оттащу – и подниму вас.
Через пару минут трое кхае и человек стояли посреди большого круглого зала, устланного коврами и заставленного длинными стеллажами с книгами. Жрец что-то пробормотал о некультурных магах и решительно указал на чудом сохранившийся алтарь:
– Вот он. Слухи правдивы, его так и не смогли сломать даже во время Сна Богов.
– Что же, – улыбнулась Тами, потирая руки. – Дальше – дело техники. Не знаю, что получится из этого…
– В последний раз этот ритуал проводился до Сна Богов, – заметил жрец. – Даже я не знаю всех тонкостей.
– Не суть важно, их знаю я. К тому же я буду проводить ритуал немного по-другому… – Странная улыбка коснулась губ кхае. – Потому что я – не человек.
Жрец согласно кивнул: раз уж на то воля Изменчивого Бога, то может ли иметь свое мнение простой человек? Хари-Шари приказал почитателю помочь странным фиолетовоглазым, ожившей легенде, – и он повинуется.
– Ложись на алтарь, – приказала строго Тами. – Без вопросов, ясно? Резать не буду. Можешь не волноваться.
Жрец кивнул: он и так не волновался. Служитель Хари-Шари был из тех, кого принято называть фанатиками, и не слишком далеко ушел от поклонявшихся Ледяному богу.
– Экке, не знаю, где ты найдешь огонь, воду и землю… Ты ведь меня понял, мальчик мой?
Кхае кивнул: особых проблем он не видел. Вместо земли прекрасно подходит камень, вода – во фляжке, воздух всегда с собой, а огонь можно сделать в буквальном смысле из воздуха, просто нагрев его до нужной температуры. Впрочем, простое огниво у Экке тоже было.
– Для пущего драматизма можно было бы прочитать стишок или спеть песню, – деловито заметила Тами. – Но дел и так много. Жани, я хочу, чтобы наш дорогой друг поспал. Спасибо, Жани. Я не договорила: поспал и не понял всего, что я сейчас буду делать. Экке, ты приготовил кристаллы?
– Ага. – Кхае кивнул и достал три светлых, почти прозрачных камня, каждый размером с кулак. Три, ровно по количеству пробудившихся богов Трех Стран.
– Жани, умничка, ты не забыла мел?
– Когда я что-то забывала? – обиженно откликнулась девушка.
– Месяц и две недели назад я попросила тебя зайти ко мне после обеда, но ты не вовремя встретила мужа, – блеснула памятью Тами. – У меня очень хорошая память на мелочи, не забывай. Рисуй, как я тебе показывала… Пока что поколдуем над жрецом.
Жрец был нужен Тами де Гах для одной-единственной цели – достать богов. Сначала Хари-Шари, который и так находился «поблизости», если можно выразиться подобным образом относительно бессмертного. Это просто, очень просто – нить, связывающая жреца и Тайного Бога, была очень яркой.
Найти других богов оставалось делом техники. Сложной и мало кому доступной, возможно, только ей одной: Каэхе еще не дорос, как и другие молодые кхае, а мастера давно умерли. Хотя некоторые, возможно, возродились. И вот все три нити были «в руках» у кхае, повелевающей духами. Пока что боги полагали, что все идет по их плану, однако идея, пришедшая в голову Тами не так давно, была бы им не столь приятна.
– А теперь, ребята, дайте мне силы. Если я буду падать в обморок… В общем, Жани, проследи, чтобы этого не случилось.
А дальше – дальше ничего с виду не произошло. Просто постепенно краска сошла с лиц кхае, они побледнели, быстро начали терять силы. Сторонний наблюдатель пожал бы плечами да и убил всю троицу. Не стоит забывать, где они находились.
Для Тами де Гах картина была совершенно другой. Яростные всполохи слепящего пламени, сияющие нити, видимая сила, воплощенное негодование и злость – вот что она видела и пыталась контролировать! Конечно, силы одной кхае сложно сравнивать с силой сразу трех богов, однако Тами подготовилась достойно.
Откинувшись на пол, она прошептала:
– В жизни так не уставала. Чувствую, ребята, вам придется меня отсюда вытаскивать… Я свое дело сделала.
– Ты точно не сошла с ума? – строго спросила Жани. – В твоей голове мелькали такие картинки, что мне стало страшно.
Ответа не было: Тами попросту заснула, сжимая в руке один из кристаллов.
…Один из жрецов, что сражался наравне с Волчьей стаей, вдруг замер и простонал:
– Не может быть! Все кончено!
Киран, который к этому времени был на ногах только благодаря недюжинному упрямству, раздраженно глянул на него и поинтересовался охрипшим от постоянного крика голосом:
– Что кончено? Мы еще живы, и мы почти дошли!
– Боги! Что-то случилось! Я не чувствую своего бога!
Но вожаку Стаи было уже ровным счетом наплевать. Цель слишком близка, отступать смысла не было в принципе. От Стаи осталась хорошо если четверть, южные воины полегли почти все, зато воинов Вольных Княжеств все еще оставалось немало. Отменные бойцы.
– Плевать на богов! Нужно дойти!
– Ты не понимаешь, смертный! Даже если мы дойдем…
– Мы уже дошли! Обратной дороги нет!
Шальная стрела оборвала диалог: жрец, не успев ответить, поперхнулся и свалился, словно мешок с отрубями. Зло на него сплюнув, Киран пошатнулся от секундной слабости, затем крепче стиснул в левой руке меч и заорал:
– Серая стая! Осталось немного!
Ответом был дружный волчий вой. Киран оскалился: да, Стая почти убита, но не мертва. И жив пока еще вожак, жив, несмотря ни на что! А значит, есть надежда. Жаль старых друзей, но это – риск наемника.
