попытался лапой прочистить глаза, неудачно повернулся и рухнул на землю. А Райдо тем временем сосредоточился и, как сказали бы маги, вступил в ментальный контакт с оставшимися, внушив им жуткий страх. Монстры поддавались плохо, однако боль в глазах да неустойчивое положение на ветках сделали свое дело: обе кошки последовали вниз, за товарищем.
– Надеюсь, больше погонь не будет, – пробормотал Райдо и стал прикидывать, как бы теперь слезть.
Троица всю дорогу молчала. Тому виной была не столько усталость, сколько нежелание и некоторая неловкость. Принц Торад, который изначально подумал, что кхае явились убить его, несказанно удивился, когда те убедили его в обратном. Впрочем, помощь он принял без рассуждений, справедливо решив, что в его ситуации хуже быть просто не может.
– Кай, – вспомнил принц наконец имя слепого мага. – Вы же маги… Почему? Или именно из-за того, что маги?
– Мы – не маги, – угрюмо возразил ему Каэхон.
– Но…
– Мы – кхае. Фиолетовоглазые.
– А…
– И сейчас идем на священную поляну приносить тебя в жертву нашему богу, – сообщила со всей серьезностью Тайсама.
– У вас есть на это право, – кивнул принц. Он на самом деле так считал. – Но, во-первых, я буду сопротивляться, во-вторых, вряд ли вы из-за этого меня вытащили.
Каэхон развел руками:
– Тай, он такой умный!
– Конечно, Кай, он же принц, – кивнула воительница. – Им полагается быть умными.
Торад решил проигнорировать сарказм: в данной ситуации он не ощущал себя хозяином положения. Напротив, через силу улыбнувшись, он настойчиво спросил:
– И все же – почему?
– К сожалению, – ответил Каэхон, и словами его можно было смазывать стрелы, словно ядом, – нас самих не поставили в известность. Мы знаем только то, что ты насолил ребятам, которые для Абатты куда хуже тебя. Видимо, это связано со жрецами, не так ли?
Принц кивнул:
– Тогда все становится на свои места. Да, именно со жрецами, а заодно еще и с моим отцом. Он, как вам известно, король. А я решил, что на мне корона будет неплохо сидеть.
– Ты? – удивленно уточнил Кай. – Цепной пес своего папаши? Убивающий детей по его приказу?
С каждым словом выражение лица принца становилось все более несчастным.
– Времена поменялись, – сказал наконец он.
– Проклятье на твою голову, принц, – только и вымолвил Каэхон. Тайсама согласно кивнула. – На месте Совета я бы не стал тебе доверять. Человек, один раз сделавший такое, вполне может сделать это еще раз.
– Я больше не буду заниматься низкими делами. Но тогда я верил в то, что так нужно. Вы, кхае, слишком могущественны. Слишком опасны.
– Вы, люди, со своими богами, куда хуже, – парировал Кай. – И что теперь?
– Что теперь? Раз вы меня освободили, гражданская война все-таки будет. Я пойду против жрецов, хоть это и опасно. И за мной пойдут южные и западные лорды. Вполне возможно, Обители будут на моей стороне.
– Угу. Только народ примет сторону богов.
– Возможно, мне удастся убедить и некоторых богов, – с сомнением произнес принц. – Кроме того, южные боги… – Торад внезапно замолчал.
– Да говори уже, – потребовал Каэхон. – Что, боги Трех Стран тоже пообещали подсобить?
Принц кивнул.
Тайсама, не особо встревавшая в разговор, вдруг улыбнулась и указала вдаль:
– А вот и та деревня! И, кажется, я ощущаю нашего Искру!
Каэхон прислушался к себе, потом кивнул и недовольно заметил:
– Ты меня заболтал, Торад. Из-за тебя я не заметил Алвара. О, смотри-ка, жрицу он тоже привел!
– Жрицу? – напряженно спросил принц.
– Да, – с нескрываемым удовольствием кивнул слепой кхае. – Самую настоящую. Яростно верующую.
– Компания, конечно, подобралась, – хмыкнула Тайсама, – жрица, кхае, принц… Не хватает парочки магов и харакорца.
– Сплюнь! – рассмеялся Каэхон.
Своего друга кхае нашли в таверне: Искра и Катерина мирно беседовали, обсуждая, судя по настроению, далекие от божественной политики темы. Прибывших они заметили не сразу, а только когда Кай хлопнул Алвара по плечу и произнес:
– Не ждали? А мы пришли! Как я люблю обламывать людям романтику, вы бы знали!
– Да ты и нам ее порой обламывал, – печально вздохнула Тайсама.
– Принц? – с удивлением и напряжением спросила жрица, приветственно кивнув кхае.
– Принц, – подтвердил Торад. – Катерина… Катерина Шатторд?
– Польщена: мы виделись лишь пару раз.
– Не жалуюсь на память.
Неловкое молчание продлилось не слишком долго: Каэхон и Тайсама хотели есть, поэтому громогласно объявили о своем желании трактирщику.
– Как все прошло, Искра? – поинтересовался Кай.
– Без проблем, – пожал плечами огненный кхае. – Вы, конечно, умеете решать проблемы, но без вас они и не возникают!
– Убью, – беззлобно сообщила Тайсама. Однако в ее устах это звучало скорее констатацией факта.
– Не стоит, – вступился за друга Кай. – Абаттцев и так не слишком много.
– Ладно, пока убивать не буду. Катерина, Торад, я рада сообщить, что вы – первые два человека, которые увидят Возрожденную Абатту!
Катерина просто кивнула: Алвар уже успел рассказать, а богиня была сама не прочь подобраться поближе к Мятежнику. Но в планы Торада Абатта явно не входила, поэтому, когда принц начал говорить, в голосе его слышалось плохо скрываемое раздражение и неудовольствие:
– Какая Абатта! Я сейчас не могу, мне нужно…
– Нам видней, что тебе нужно, – отрезал Каэхон.
– Тогда придется откланяться!
– Попробуй, – пожала плечами Тайсама.
То, что ни Кай, ни Тай даже не подумали шевелиться или хоть как-то действовать в ответ на его угрозу, убедило принца, что побег невозможен. Сдавшись, он сел. Вид у Торада был, мягко говоря, понурый.
– Люди такие импульсивные, – покачала головой Тайсама.
– Уж кто бы говорил, – улыбнулся Каэхон.
Принц решился бежать ночью. В том, что это необходимо, он не сомневался: кхае вытащили его, дали шанс – как не воспользоваться? Торад надеялся на удачу: всю сознательную жизнь он провел на войне и в тренировках, поэтому был уверен в себе.
Выпрыгнуть из окна, со второго этажа, у него получилось почти бесшумно. Отбитые ноги в тот момент не слишком волновали. Какая-то собака, учуяв его, подняла голову, принюхалась, но, признав в принце
