постояльца, не стала поднимать шума. Торад перевел дыхание и осторожно стал красться к конюшне.
За дверью конюшни, прислонившись к стене, стоял Каэхон.
– Что, у тебя тоже бессонница? – издеваясь, поинтересовался он.
И принц, и кхае знали, что бессонницы нет ни у одного из них.
– Да. Что-то вроде того, – сухо произнес принц. Он не любил проигрывать, но после того, как вернулся на родину из Трех Стран, побед у него не случалось.
– Не волнуйся, кхае не имеют привычки пытать людей, – миролюбиво сообщил Кай. – Мы – не вы. Ведь всю информацию можно достать магией! Скорее всего, ты даже покинешь остров живым.
– Чего же тогда от меня надо?
– Это является вселенской загадкой даже для меня. Скорее всего, хотят как-то использовать против богов Радории.
– Но эта жрица… Она же служит именно богу Радории! Рие Авире!
– Кто сказал, что одного бога Радории нельзя использовать против другого? Не все боги были противниками Абатты. Принц, я не могу сказать, что мне самому все это нравится. Да что там, ты сам меня не слишком вдохновляешь! Но по крайней мере, ты честен. Хоть и не слишком умен.
– Ну спасибо. Не знаю, похвала это или оскорбление.
– Предпочитаю честных, – сообщил Кай, – так что, получается, похвалил. Ладно, иди спать. Мне-то сон не особо нужен. А вот тебе пригодится. Завтра будем в Абатте.
На этот раз дорога до Обители обошлась Райдо в копеечку. Не то чтобы он переживал из-за денег, которые этот не самый законопослушный тип обычно добывал на месте, но факт примечателен. Обычно цены повышались в преддверии войн. За место на корабле пришлось платить втрое дороже обычного.
– Пиратов развелось, – пожаловался капитан судна. – А портовые власти начали драть с нас три шкуры: налог за стоянку, налог на товары, все выросло в несколько раз! Что делается – уму непостижимо!
– Боги проснулись, – сказал Райдо, – вот и началось…
– Да проснуться-то они проснулись, только вот без них не хуже было! – в сердцах сплюнул капитан и тут же воровато огляделся: не услышали ли жрецы. – Раньше можно было Марайне, богине нашей волн и морских ветров, сущую мелочь на алтарь положить и не бояться ничего. Все от тебя зависело. А сейчас чуть меньше уважения проявишь – и все, пиши пропало. Вон Драный Джерри недавно в такую бурю попал! Говорил ему: не жадничай, пожертвуй что посолидней кувшина пива… Знал же, дурень: сейчас боги перешли на твердую валюту!
– И богам свойственна коммерческая жилка, – пожал плечами Райдо.
– Скорее, жрецам. Хотя одно и то же! Так что не серчай, что дорого дорога выходит.
– Что ж поделать! – развел руками Вечный Странник. – Времена сложные пошли. А еще, – не преминул он пустить пару полезных слухов, – поговаривают, Харакор опять хочет к нам в гости наведаться. Да и на западе, в лесах, такое творится…
– Священный город, поговаривают, то ли пал, то ли скоро падет. Боги защитить никого не могут, а вот денюжку последнюю выдоить – это за милую душу! Да где ж такое видано-то было, а? Лады, что уж тут говорить… Сейчас до Обителей доедем – там хоть дышать можно свободно. Ребяты, отдать швартовы! Эй, кто-нибудь, помолитесь Марайне хорошенько!
Корабль медленно отплыл от причала, и Райдо впал в глубокую задумчивость, граничащую со сном. Несмотря на то что боги пробудились, простой люд, оказывается, далеко не весь был доволен. Судя по всему, поклонялись больше из страха. А страх – это не вера.
Привычный крик «Пираты!» вывел странника из задумчивости. Сколько Райдо себя помнил, в Северном море без приключений он еще ни разу не плавал. Возведя очи к небу, он поинтересовался:
– Небеса, я хоть раз могу отдохнуть? Нет? Ну нет так нет. Или все же да?.. – Странник заметил что-то странное в настроении пиратов и засомневался.
Чем ближе подплывали разбойники морей, тем больше убеждался Райдо, что приключения на этот раз будут мирными и безобидными. Корабль явно попал в жуткую бурю, и оставшиеся в живых люди не то что о захвате другого судна не помышляли: свое-то при случае защитить не смогли бы.
– Да-а-а, – протянул капитан. – Где это видано, чтобы пираты так потрепаны были?.. Обычно они либо мертвые, либо полные сил!
– В бурю попали? – предположил Райдо.
– Богине недомолились, видимо. Или корабль со жрецами ограбили. Пусть плывут, чего уж тут. Мы не звери!
Эти слова заставили Райдо тихо рассмеяться: в нелюбви к богам бывалый капитан, раньше вряд ли упустивший бы возможность потрепать заклятых врагов (а возможно, и конкурентов), теперь отпускал пиратов с миром. Это говорило о многом.
Обитель Тумана оставалась все такой же туманной. Корабль шел на ощупь, но капитан не волновался: по его словам, это обычный маршрут. Страшно было только первые пять раз, а потом привык, пояснил он Райдо. Когда Вечный Странник ступил на знакомую землю, он понял: кое-что в этом мире неизменно. Ну, или хотя бы стремится к неизменности. Городок при Обители остался прежним, хотя цены, как и во всей Радории, заметно выросли. Но задерживаться Райдо не стал и сразу направил стопы к Наставнице.
– Кто хочет вступить на землю Обители? – надменно и с пафосом вопросили его стражники, еще молодые ребята – воин и маг.
«Наверное, только окончили обучение», – подумалось Райдо.
– Старый друг пришел повидать Наставницу, – сообщил он.
Но молодые, видимо, решили показать удаль. На посту стоять не так уж и весело, это известно всем, любое событие в радость, – а уж когда можно продемонстрировать, насколько ты силен и смел… Особенно если отыграться на безобидном человеке – такого шанса ребята упустить не могли!
Маг кивнул воину и сообщил со спесью, достойной главного жреца бога, отвечающего за гордыню:
– Как смеешь ты, простой смертный, говорить такое! Друг самой Наставницы! Пади ниц!
– Еще чего, – проворчал странник.
Воин быстро подошел к нему, явно намереваясь заставить-таки преклонить колени, а маг начал складывать ладони в до смерти знакомые путнику знаки. Медленно, слишком медленно. Райдо успевал, хоть и не всегда, предотвратить заклинание, которое колдовала сама Наставница, а этим зеленым новичкам было еще очень далеко до Повелительницы Четырех Стихий.
– Я пойду, – сообщил Райдо валявшимся на земле магу и воину. У первого правая рука висела безжизненно: ничего серьезного, скоро отойдет, но ни одного заклятия не прочтет. Если, конечно, он не мастер, в чем странник сильно сомневался.
– Райдо! – раздался знакомый, полный удивления голос. – Судьба сводит и сводит наши пути!
– Ричард, – осклабился странник. – Тут меня хотели зарезать да заколдовать, представляешь? Я уж думал, придется пробираться к Наставнице с боем.
– Хвала магии, не придется, – рассмеялся иллюзионист. – Что, ребята, подвели вы? Надо было тревогу поднимать, когда такие личности, как Вечный Странник, подходят! Наказать бы вас, да жалко…
Молодежь смотрела затравленно, особенно когда узнала, кого они пытались остановить. Ричард и Райдо медленно направились к Наставнице.
– Что-то слабо у вас стало с охраной, – заметил путник.
– Нормально: старшие маги заметили тебя давно, еще в порту. Ты на этот раз решил не скрываться… стареешь!
– Не все мне через черный ход лазить, согласись.
– Соглашусь, соглашусь. Пока идем, могу поведать некоторые новости. Они касаются Возрожденной Абатты.
– Я все больше слухов знаю: не все верят, что она возродилась.
– Еще как возродилась, – вздохнул тяжело Ричард. – Не думаю, что это хорошо… Лишние проблемы
