Сегодня ты жив и купаешься в золоте, завтра твои останки валяются где-нибудь непогребенными. Плюс Киран все же хотел получить свое золото. И уже все равно, кто его отдаст!
– Командир! – Голос воина с волчьей головой дрожал от радости. – У них еще много воинов… Но мы убили всех магов!
– Силы мои больше не являются вещью, для победы необходимой, – устало вздохнул Ширра. – И я больше не могу ткать полотно миражей. Позволь мне заняться Тифой. Но капля силы плещется во мне: могу я коснуться камня возлюбленной и весь жар свой в силы исцеления пустить!
– Давай, – коротко кивнул Киран. – Сдохни от усталости, но если сможешь, помоги и другим ребятам, Роберту, чтобы тот тоже смог лечить!
– Сил моих не больше, чем песчинок на конце иглы поместится.
– Ширра!
– Но невозможное только кажется таковым, – пошел на попятную маг.
Однако подмога все-таки пришла. Кхае не слишком хотели рисковать своими жизнями ради наемников, но, на их счастье, очнулась Тами и решила опробовать одну новую идею. Тем более что молодые рвались помочь Серой стае: они относились к людям не так плохо, как госпожа де Гах.
– Надо же испытать мои великолепные кристаллы, – пробормотала она.
…Культей Киран твердо и крепко прижимал Тамари аль Хетаро к стене, а второй, здоровой рукой, играл с кинжалом в опасной близости от глаз монарха. Да. Серая стая сделала свое дело. Благодаря чуду, точнее, благодаря кхае они прорвались через последние линии обороны, убили чародеев. А после этого фиолетовоглазые куда-то исчезли, словно их и не было.
Некстати пришла в голову мысль – а ведь Хайро аль Танайро, наниматель, был из Вероса. Поторопились они начинать мятеж, поторопились. Может, стоило дойти сначала дотуда.
– Ты на нас зла не держи, – прохрипел Киран и поморщился: горло он все же надорвал. – Мы – наемники. Но, боюсь, наниматель нам денег теперь не заплатит… Как бы живым остался! Поэтому побольше золота, корабль – и распрощаемся по-хорошему.
– Вы убили всех магов. Убили столько людей.
– Ничего, моих ребят тоже осталось полтора десятка человек. И твои люди, и мои – все получали деньги за кровь, не так ли? Ну же, халиф. Решайся. Или будешь геройствовать? Честное волчье, мы сможем и так выбраться, но хотелось бы получить заработанное золото.
– Точные условия.
– Корабль в порту. Ты – и пара твоих верных человек. Мы возьмем тебя с собой, чтобы нам дали уплыть, а потом отпустим.
– Гарантии? Вы убьете меня там, на корабле.
– Мы – Серая стая.
Халиф бросил взгляд на одного из своих воинов, мирно стоявшего обезоруженным у стены. Тот кивнул: слава о Стае докатилась даже до Трех Стран. Киран чуть улыбнулся: репутация – великая вещь.
– Я согласен.
Глава 6
Судя по тому, что Вечный Странник все еще был жив, здоров и даже не связан, он сделал вывод: под его кинжал попал не самый последний человек. Все требования Райдо, не такие уж и большие да страшные, были выслушаны очень внимательно.
– Видите, я даже не прошу лишнего! – радостно завершил он говорить и поудобней сжал кинжал.
– То есть мы должны отпустить тебя, который услышал слишком много? – пытаясь сохранить спокойствие, чему здорово мешал кинжал, спросил пленник.
– Именно так, господа, именно так! – подтвердил Райдо. – К тому же вы все равно спустите на меня зверей, они догонят… Обменяемся шансами! Я даю шанс выжить тебе, а вы – мне. Я даже не возьму с вас слово, что не будете давать приказов зверушкам меня скушать. Все равно нарушите.
– Как тебя зовут, наглец?
– Райдо, друг мой, – улыбнулся Вечный Странник.
– Думаю, стоит согласиться, – вмешался еще один из охотников после недолгого раздумья. – Я слышал это имя. И внешность совпадает. К тому же от наших, как он сказал, зверушек он вряд ли скроется.
– Доверюсь твоим словам, Дан. Хорошо, Райдо, я согласен!
– Тогда уберите зверей – и дайте нам уйти чуть подальше, – приказал странник.
Его приказ был выполнен с явной неохотой. Но, судя по всему, в плен Райдо захватил действительно важную птицу. На миг в голову страннику даже пришла мысль нарушить слово и не отпускать его… Только на миг: он никогда не опускался до нарушения слова. Репутация дороже. А тех немногих, кто пытался ее испортить, путник успешно наказывал.
Они вышли из города, отошли в лес, оставаясь в пределах видимости и зверей, и их хозяев, после чего Райдо наконец убрал нож от горла пленника и поинтересовался:
– Может, скажешь свое имя? Мне, по сути, это не нужно, но на всякий случай.
– Хуг, – пожал плечами этот человек. – Знаешь, если бы ты меня убил, боги Радории сказали тебе спасибо.
– Надо было сказать об этом раньше, – усмехнулся Райдо. – Прощай, Хуг. Надеюсь, больше не увидимся.
– Взаимно. Не люблю ощущать сталь около горла. – Хуг потер рукой то место, что соприкасалось с кинжалом.
Звери, разумеется, были спущены с поводков сразу же, как только главному жрецу перестала грозить опасность. Но к этому времени Райдо уже развил достаточно неплохую скорость: он твердо решил остаться в живых еще лет на двести. Или навсегда. Вечный Странник вдруг поймал себя на мысли, что всерьез задумывается над словами богини: вдруг ему на самом деле удастся стать бессмертным? Не каждый день такое случается!
Хотя быть чем-то бесплотным, непонятным не особенно хотелось. Нужно узнать побольше. Кроме того, имело смысл поделиться с кем-то полученной информацией. К примеру, с магами, точнее, с Наставницей Обители Тумана, одной из немногих магов, к которым недоверия у Райдо не было. Но прежде просто необходимо выжить.
Нужно что-то придумать: в скорости бега странник уступал зверям. Похожие на слишком больших и зубастых кошек монстры особенно огорчали Райдо: «медведи» все же достаточно быстро отстали.
А вот милые киски догоняли. С одной бы странник поборолся, но трех одновременно…
– Еще повезло, что всего трех, – пробормотал Райдо, заметив одно роскошное, раскидистое дерево. – Хм, придется немного побыть обезьяной.
Лазать по деревьям он умел еще с детства: родился в лесной деревушке, приходилось. А за долгую жизнь научился делать это еще лучше и быстрее, что ему пригождалось особенно и не раз спасало шкуру.
Правда, кошки лазать по деревьям умели не хуже. Но вот беда – вес у них в несколько раз больше, чем у какого-то человека! Этим и собирался нагло воспользоваться Райдо, справедливо полагая, что у зверей с тактикой боя будет хуже, чем у человека. Он забрался повыше, покопался в карманах и извлек на свет мешочек со своим любимым порошком, который обычно называли Слезами Жара.
– Подлезайте, мои хорошие, – негромко позвал Райдо зверей.
Когда они были совсем близко, странник щедро осыпал кошек этим порошком, предварительно крепко зажмурившись: даже немного зелья весьма вредно для глаз. Монстры дружно взвыли, один тут же
