изложении?
Она чувствовала на себе непонимающий взгляд Мэган и насмешливый – Альберта Ридли. Подняла глаза:
– Что?
– Ты чего кипятишься? – испуганно поинтересовалась Мэган. Она крайне редко видела подругу в таком состоянии, поэтому сейчас поведение Джины произвело на нее шоковое воздействие.
Альберт мочал, ждал продолжения. Если бы взглядом можно было огрызнуться, Джина сделала бы это. Мэган взволнованно следила за движениями подруги.
– Извините. Я сегодня несносна. Может, поужинаете без меня?
– Не стоит принимать поспешных решений, мисс Конрад. Лично мне вы очень импонируете в такой ипостаси. Думал, вы женщина совсем другого типа. – Альберт пригубил вино.
– Белая и пушистая, как красивая тапочка? – уточнила Джина.
– Вроде того, – согласился Альберт.
Джина фыркнула. Подошла официантка. Джина заказала салат с телятиной, какое-то мясо с невоспроизводимым названием, вряд ли из местной кухни, судя по прописанным ингредиентам, и шоколадный десерт. Не смогла удержаться.
Мэган облегченно вздохнула, как будто решилось что-то важное для нее.
– А мы с Мэган обсуждаем эпический театр Брехта, – сообщил Альберт. – Что вы думаете по этому поводу?
Джину кольнули две вещи: во-первых, что ее подругу Альберт называл по имени, в то время как к ней самой обращался только официально, во-вторых, что Мэган опять как-то исхитрилась и предстала перед мужчиной именно такой, какой он хотел ее видеть. Эрудированной и экстравагантной. Невероятной. Как еще можно описать платиновую блондинку, которая разбирается в истории театра?
– Я думаю, что это полнейший абсурд.
– Неужели? – Лицо у Альберта было совсем как у садистски настроенного учителя младших классов.
– Потому что эпос и драма – это два разных рода литературы. Два разных искусства. Одно не может служить определением к другому. – Джина теребила салфетку. В колледже у нее всегда были отличные оценки по теории искусств. Что, съели?
– Вы не устаете меня удивлять, мисс Конрад. Это именно то, что я пытался объяснить Мэган. Как пример абсурдности искусства двадцатого века.
– И что, удалось? – едко поинтересовалась Джина.
– С вашей помощью, я полагаю, удалось.
– Все хорошо, что хорошо кончается. – Джина выразительно вонзила вилку в салат. Трудно, конечно, представить, но она сделала именно это.
Альберт усмехнулся и допил вино. Для него вечер удался. Сначала он не обрадовался набившейся в компанию Мэган. Он был хищником, а не дичью. И ему не нравилась самоуверенность некоторых женщин, полагающих, что если им природа подарила красивые ягодицы и терпение, чтобы отрастить длинные волосы, то весь мир должен пасть ниц в раболепном восхищении. Как правило, они либо пусты, как стеклянные бутылки, либо скрывают в душе такой ком корысти и злобы, приправленный ядом, что неприятно прикасаться. Но ее подружка… И почему только милые девушки, как правило, выбирают себе в подруги стерв? Ведь ясно же, что не один мужчина ушел от нее к Мэган! Хотя зря. В ней есть то, что давно утратили женщины: тонкая чувствительная душа, гибкий ум, железная логика и непосредственность реакций. Редкое создание.
И чего только она на меня сердится? Готов биться об заклад, обычно она гораздо приветливее. И улыбается часто, потому что от крыльев носа к уголкам рта уже наметились морщинки. Хорошая…
Помолчали. Мэган потерла пальцами висок и бровь, поморщилась. Видимо, ее не радовали креветки под соусом. Джина напряженно распиливала ножом говядину в гранатовом соке. И только Альберт казался невозмутимым и спокойным, точнее, ничуть не поколебленным в своем нормальном состоянии.
– Вы извините меня, если я поднимусь наверх? Мне нехорошо, – проговорила Мэган, вопросительно глядя на Джину.
Джине это не понравилось.
– Вас проводить? – спросил Альберт. Ему не хотелось этого делать, но было любопытно, как отреагируют обе.
– О боже, неужели я дожила до того момента, когда вы проявили любезность? – простонала Джина.
– Я проявлял ее и раньше, вот только вас тогда не было на горизонте, – с достоинством ответил Альберт. И едва сдержал улыбку, в которой готовы были растянуться его губы. Создавалось впечатление, что он поддерживает правила какой-то игры и ему это нравится. А Джине – нет… – Вот, например, сегодня я пригласил Мэган вместе с ее подругой составить мне завтра компанию во время прогулки в альпийскую деревню. Это с другой стороны горы.
– Как радостно об этом узнать! – Джина притворно восторженно захлопала в ладоши. – И что Мэган?
– Представьте себе, она согласилась! – провозгласил Альберт. Расхохотался.
– О-о! А ее подруга? – Джина уже откровенно смеялась над ситуацией.
Мэган встала.
– До завтра, мисс Суон.
– До завтра, мистер Ридли, – томно попрощалась Мэган. – Увидимся, Джина.
Джине захотелось ее придушить. Альберт каким-то необъяснимым образом стал тем мужчиной, которого Джина ни за что не простила бы своей подруге. Если говорить точнее, она приревновала… Черт! И вправду, когда Альберт смотрит на нее – словно чем-то острым колют под ребра.
– Так как насчет подруги? – вернулась Джина к прерванному разговору.
– Что? А, подруга… Она вроде бы тоже должна прийти в восторг от этой идеи. – Альберт с вызовом улыбнулся.
Интересно, у него друзья есть? Может ли кто-то выносить этого человека больше часа в год?
– Невероятно. Ладно, я обсужу с подругой этот вопрос, – рассмеялась Джина. Запас ее злобы был исчерпан.
– Вот и славно. Еще о Брехте…
– Не надо о Брехте.
– Что вы любите, Джина?
– Неразбавленный виски и джипы, – улыбнулась она.
– Неправда. Скорее капучино и старые дома.
– Может, и так. Вам-то что?
– Любопытно.
– Извините за снежок.
– Извиняю. Ваш десерт несут.
Остаток ужина прошел в странном молчании. Альберт не заводил разговор, а Джина робела затрагивать какую-то тему. Она уже поняла, что высмеять кого-то ему ничего не стоит. Он был интересен, загадочен до невозможности и даже симпатичен в своем жутком не-обаянии. Джина следила за его скептической, усталой мимикой, и Альберт Ридли казался ей все менее и менее страшным. Очень хотелось показаться ему остроумной и привлекательной. Ведь не одна только Мэган принадлежит к прекрасному полу! Ах если бы он это заметил…
Неприязнь таяла, но оставалось натяжение нервов какой-то иной природы.
– С вами нелегко найти общий язык, мистер Ридли. Как вы с этим живете?
– Это не я с этим живу, а окружающие со мной живут.
– Отговорки.
– Правда, что ли? – усмехнулся Альберт. Теперь он напомнил Джине старого волка, который с умилением смотрит, как серьезно исследует мир молодой щенок.
– Ага. Да вы и сами знаете.
– Давайте выпьем, Джина. – Он наполнил ее бокал белым французским вином.
– За что? Уж не за знакомство ли?
– Нет, скажем, за соединение несоединимого и красоту абсурда.
– В искусстве и в жизни. – Джина чокнулась с ним. Вино показалось ей мягким и шелковистым. – Спасибо за ужин. Кстати, кто кого приглашал?
– Я приглашал.
– О’кей. И еще. Подруга согласна.
– Я счастлив, – улыбнулся Альберт. Это была самая теплая из всех его улыбок, когда-либо замеченных Джиной.
– До завтра.
– До завтра, Джина. – Альберт привстал.
– Не стоит. Я все равно не поверю в вашу куртуазность, – усмехнулась Джина. Этот словесный пинг-понг ей уже почти нравился.
– Прискорбно. – Альберт проводил ее долгим взглядом.
Вопросов было больше, чем ответов. Джина не чувствовала себя вправе влезать в его жизнь. Но тут в голову закралась еще одна мысль: а какую такую игру затеяла Мэган? Она же невзлюбила Альберта с первых минут знакомства!
– Дорогая моя подруга, как ты себя чувствуешь? – громко спросила Джина, открывая дверь номера.
«Дорогая подруга» чувствовала себя, по-видимому, хорошо, потому что в данный момент была занята натягиванием чулка. Мэган при полном параде явно направлялась куда-то заниматься не совсем праведным делом.
– Привет! – расцвела Мэган. – Как ужин? Я в порядке, мне гораздо легче, Ганс пригласил меня погулять.
– Так уж и легче? Признайся, ты бросила меня наедине с этим монстром нарочно!
– О чем ты?! – искренне возмутилась Мэган. – У меня заболела голова, я поднялась выпить таблетку… Теперь все прошло.
– Ну ладно, – сказала Джина, всем своим видом демонстрируя полное неверие в честность подруги.
– Так как ужин? – повторила Мэган свой вопрос.
– Как и следовало ожидать. Мало слов. Много яда. Кухня здесь хорошая.
– А этот Альберт, по-моему, вполне ничего. Мужчина с шармом. Я бы даже сказала, со своим неповторимым стилем.
– Ох, поменьше бы таких стилей!
– Ты боишься его?
– Раньше боялась. Теперь остерегаюсь. Но… у меня к тебе… – Джина прикусила язык, чтобы не попросить Мэган оставить Альберта в покое, – вопрос. Как ты делаешь французский
