Она побарабанила пальцами по столу.
— Хорошо, — проговорила она. — Я могу помочь?
— Да, — сказал я. — Мне угрожала Левая Рука. Или, вернее, не мне, а Коти.
Она прищурилась.
— И ты все-таки не отступаешь?
— Ты ее знаешь. Ты бы отступила?
Норатар медленно кивнула.
— Хорошо. Я присмотрю за ней.
— Прежде всего ей потребуется волшебная защита.
— Я не дура, Влад.
— Извини, я просто…
— Я понимаю. Что-нибудь еще?
Я покачал головой, встал и удалился.
«Босс, я никогда, ни за что не пойму вас, бескрылых.»
Мне только и нужно, что найти убийцу. Никаких сложностей. Просто отыщи этот бегающий взгляд. Ага.
Если за кем-то охотишься — нужно полагать, что он хуже тебя, и лучше тебя. Нужно считать себя лучше, потому что в противном случае начнешь везде искать второе дно, замешкаешься и наделаешь кучу вещей, которые тебе совершенно не помогут. И нужно считать его лучше, потому что если вдруг недооценишь каких-либо его умений, может выйти очень некрасиво. Такое вот хитрое дело, держать в голове одновременно и то, и другое.
Выразим это иначе. Могу ли я замаскироваться достаточно хорошо, чтобы я не смог заподозрить, что я убийца?
Легко.
Итак, как же мне заставить себя открыть свое истинное лицо, в помещении, где полно народу? Кстати, а сколько — полно? Дом не такой уж просторный, в одной комнате там поместится человек двадцать- тридцать, не больше.
Я жевал и думал, и не придумал ничего лучше, чем внезапно достать нож и посмотреть, вдруг кто отреагирует так, словно знает, что делает. Мне это не слишком понравилось. Потом мне пришло в голову, что в ход может пойти и волшебство, и это мне понравилось еще меньше.
Так, ладно. Убийца будет там или не будет. Убийца будет волшебником или не будет. Когда играешь в шеребу и понимаешь, что выиграть можешь, только если на столе лежит второй валет — играешь так, как если бы он лежал на столе. Итого: убийца будет там, и это не будет волшебница.
«Хорошо, хоть с этим определились.»
«Заткнись.»
Я поразмыслил еще, но больше ничего не придумал, и в итоге заснул.
Когда я проснулся, мне стало лучше, но двигаться совершенно не было желания. Даже медленно. О быстро и думать не хотелось.
«Босс, если ты найдешь убийцу, что будешь делать?»
«Скажу „буду резать, буду бить — все равно тебе водить“.»
«Наверное, мне не нужно этого знать, так?»
«Одно меня беспокоит — вдруг он никогда не играл так в детстве. Вот и не подумаешь, что убийцы тоже были когда-то детьми, правда?»
«Ага, именно это меня и беспокоило.»
Я поднялся, неспешно, превозмогая боль.
«Что, если именно для этого меня и избили? В смысле, что, если все дело было в том, чтобы я не смог достать убийцу, если вдруг понадобится?»
«Угу, босс. Что, если?»
Ответа не требовалось, и я медленно оделся, подготовился, потом Лойош и Ротса вылетели на разведку, я спустился по лестнице и вышел. На лотке у гостиницы я купил теплого хрустящего хлеба и копченого рыхлого козьего сыра. Знаете, теплый хлеб я люблю куда больше многих вещей, которые другие оценили бы более высоко.
Перекусив, я направился на Западный дворцовый рынок. Отличное место, чтобы достать самые лучшие продукты, если только выбраться из постели достаточно рано. Сегодня меня, впрочем, интересовали не продукты. В дальнем юго-западном уголке рынка, за ларьком, где торгуют лучшими трюфелями в Белой вершине, стоит обшарпанное сооружение, где продают медь в трубках и листах, а также гвозди, молотки, пружины и иные разнообразные инструменты для использования вышеназванных. Хозяйствует там тсалмот по имени Лиска, которой, судя по виду, лет не меньше, чем Сетре, но при этом она постоянно крутится как бешеная, вечно сключена, а глаза сверкают сквозь косматую челку абсолютно не вельможного вида. Деньги она хранит в ящике под стулом, на который изредка опускается, чтобы поторговаться с заказчиком, пока тот стоит по другую сторону доски, опирающейся на две бочки. Доска из светлого дерева, отполирована до блеска и покрыта резьбой — тсалмоты в различных забавных положениях.
— Что вам нужно? — спросила она, когда я вошел.
— Нож, — ответил я.
Она опустилась на стул. Скорее всего, Лиска узнала меня, но признать это — значило, вероятно, дать мне преимущество в торговле. Что-то вроде того.
— Какой нож? — прорычала она.
— Ничего особенного, простенький складничок.
Посмотрела Лиска на меня в достаточной степени подозрительно, чтобы увериться — да, она знала, кто я. Она выдала мне несколько штук на выбор, и я остановился на небольшом складном ножике. Я проверил лезвие, потому что не сделать этого было бы странно, и убедился, что он легко открывается и закрывается; дал ей империал, велел оставить сдачу себе и вышел вон.
«Ладно, босс, с нетерпением жду, что ты с этой штукой будешь делать.»
«Ножик маленький, так что очень может случиться, что я его потеряю.»
До предполагаемого начала встречи у меня оставалось еще часа два.
Недалеко от Западного дворцового рынка есть гостиница под названием «Чернильница» — мне как-то поведали, откуда взялось такое название, но сейчас я в упор не помню; во всяком случае, это связано с историей. Время от времени там живет некий Гинааса, он актер и раньше я имел с ним дело.
Утро было достаточно ранним, и я предположил, что он уже проснулся, но еще трезв. Оба предположения оказались верны, а звон монет настроил клиента на правильный лад. Чуть погодя я удалился, заполучив торбу, в которой лежал светлый парик, аккуратно подстриженная бородка ему в тон, клей и баночка с мазью, чтобы чуть осветлить кожу.
С этим все, но самое трудное впереди. Если это сработает, что дальше?
Как мне направить события, чтобы получить то, что необходимо, если вдруг будет такая возможность?
«Босс, куда ты идешь?»
«Э? Я не… а, в Дом Иорича, наверное.»
«Думаешь, он знает, что делать?»
«Думаю, если мы собираемся все это провернуть, надо бы узнать, что должно стать с Алиерой. Помнишь такую? Именно из-за Алиеры мы во все это влезли.»
«И ты ожидаешь благодарности?»
«Нет. Просто знаю, что будь это я…»
«Ага, конечно.»
Мы благополучно добрались куда хотели, я проследовал знакомым уже маршрутом к кабинету Перисила и хлопнул в ладоши. Он выглянул в щелку, потом открыл дверь. Я вошел.
— Зачем вы это делаете?
— Что — это? — переспросил он, явно озадаченный.
