До появления Уайти Доббса оставалось совсем немного, совсем немного, а они не были готовы. Натан бросил взгляд на джип «Чероки», где ждал шприц с транквилизатором и медицинские приспособления.
Один выстрел. У них было право только на один выстрел.
Полтора метра…
– Сколько еще? – спросил Натан.
– Пять минут и пятнадцать секунд, – ответил Дин, не поднимая головы.
Мышцы Натана горели огнем. В спине резко дернуло. Он сложился пополам.
– Ты нормально? – спросил Дин, чье лицо было сплошь покрыто потом, а глаза расширились от ужаса и отчаяния.
Натан кивнул и продолжал работать, игнорируя дикую боль, пронзавшую все его тело. Он оглянулся на джип. Тот маячил так далеко – далеко и неправдоподобно.
…метр восемьдесят…
Лопата шаркнула по дереву.
Оба перестали копать, на секунду встретившись взглядами.
– Пайпер! – завопил Дин, стуча лопатой по крышке самодельного гроба. – Пайпер, ты меня слышишь?
Нет ответа. Неужели они опоздали? Жива ли она?
– Дин, – позвал Натан.
– Три минуты, – ответил Дин, даже не слушая вопроса. Три минуты?
– Нам нужно… Дин выронил лопату.
– Продолжай копать. Вытащи ее отсюда.
– Куда ты?
– Остановить Доббса.
Винтовка оказалась не слишком тяжелой и не слишком легкой, в самый раз. Ствол дрогнул, когда Дин прицелился. Он моргнул, стараясь стряхнуть соленые капельки пота.
Две минуты и тридцать одна секунда.
Дин чувствовал, как курок давит на палец. Опять пот. Он поморгал несколько раз. В воздухе повеяло озоном. Волоски на руках и шее у него встали дыбом, подтверждая появление электрического разряда возрастающей мощности.
Две минуты и десять секунд.
Палец дернулся.
Ружье выстрелило. Облачко голубого дыма. Жало! Мелькнула серебристая стрела и пропала.
– Нет! – закричал Натан.
Звук его голоса вибрировал в воздухе вместе с хлопком выстрела. Дин уронил бесполезное ружье и бросился обратно к могиле.
– Жало! – кричал Натан.
Дин заглянул в могилу. Крышка гроба показалась полностью. Пайпер была права – ее держали гвозди.
– Ответа нет?
– Мы потеряли жало, – твердил Натан, не отвечая на вопрос. – Мы упустили свой единственный шанс.
Дин потянул деревянную крышку. Она скрипнула, но не сдвинулась с места.
– Помоги мне вытащить его.
– Нет надежды, нет надежды, – вскрикивал Натан. Он выбрался из ямы.
– Натан, Натан? Ты куда? Помоги мне вытащить ее оттуда. Натан, что ты делаешь?
Слова Дина затрепетали, как флажки на ветру.
– Остановить Уайти Доббса.
глава 40
Натан почувствовал настоящий огненный шторм у себя под кожей, как будто воспламенилась каждая клеточка его тела. «Боже мой, неужели Пайпер каждый раз ощущает такое?» – подумал он.
В центре круга открылся голубовато-красный водоворот. Уайти Доббс мягко влился в реальность, как будто она была воплощением пруда, а он стал галькой на ее берегу. Доббс стоял всего в двадцати шагах.
С какое-то мгновение он дрожал в воздухе, то появляясь, то исчезая.
Как будто глядя сквозь секунды.
Потом моргнул, сразу же став неожиданно и неоспоримо опасным. Злобное существо с волосами мертвеца.
