включила сигнализацию?
— Я подумала, что это лишнее, поскольку в машине недалеко от дома дежурит полицейский и наблюдает за всем, что здесь происходит.
— Мимо него проскочить — раз плюнуть. Если это могу сделать я, то может и кто-нибудь еще.
— Вот тебе и обещанное Хансейкером наблюдение, — пробормотала она.
— А почему он не поехал за тобой?
— Он пытался это сделать, но я сказала ему, что только съезжу в магазин и быстро вернусь. А сейчас, проезжая мимо, я видела, как он зевает. Наверное, хорошенько вздремнул и теперь просыпается.
— Скорее всего. У тебя как, все в порядке? Она кивнула.
— По твоему виду не скажешь. Выглядишь просто отвратительно, — констатировал он. — И где же ты ездила, что тебя не было несколько часов?
— Нигде и вместе с тем везде. И перестань ко мне приставать с расспросами. Это ты влез ко мне в дом, а не я. Я хочу есть.
Поскольку ее мечтам — лечь и отоспаться — в ближайшее время явно не суждено сбыться, она решила хотя бы утолить голод. Со времени принесенных Джеффом чизбургеров, от которых она отломила пару кусочков, у нее во рту и маковой росинки не было.
Алекс прошел вслед за ней на кухню. Вытащив из кладовки коробку овсяных хлопьев, Кэт наполнила салатницу.
— Хочешь?
— Нет, спасибо.
— У тебя появились какие-нибудь новости?
— Да. Но сначала твоя очередь рассказывать. Куда ты ездила и зачем? Что произошло с тех пор, как вчера днем ты вышла из офиса Хансейкера?
Набрав в рот подслащенной овсянки с орехами и изюмом, Кэт ответила:
— Ни за что не поверишь.
— А ты попробуй.
Она сделала ему знак сесть. Алекс оседлал один из кухонных стульев. Не переставая жевать, Кэт рассказала ему о Роне Труитте и обо всем, что произошло после того, как он нанес свой удар.
— Но, оказывается, ему звонил вовсе не Циклоп.
— Откуда ты знаешь?
— Вчера вечером, когда мы с Джеффом сидели в этой самой кухне и мои слезы по поводу неминуемого краха моей программы капали прямо в пиво, позвонил рокер из преисподней. Он, естественно, не выразил мне особой любви, но зато начисто отрицал, что ему что-либо известно о сообщенной Труитту сенсационной сплетне.
— Может быть, он врал?
— Возможно, но мне так не показалось.
— Если не он, то кто же?
— Остается загадкой. Зато я знаю, кто подтвердил эти возмутительные сведения. Мелия Кинг. Ты ее помнила, — приторно-сладко проговорила Кэт. — Ожившая картинка из журнала для мужчин.
Алексу было не до мелких обид.
— Вполне резонно, — без тени улыбки заметил он. — Между вами с первого дня будто кошка пробежала.
— А теперь я знаю почему. Она уже давно спит с — как бы поточнее сказать — человеком, которого подозревают в том, что он без ума от меня.
— Уэбстером?!
— Не могу тебе передать, какой это был удар по моему самолюбию, когда я узнала, что он предпочитает ее мне, — ядовитым тоном проговорила Кэт и рассказала ему о сцене в квартире Мелии.
— Вот сукин сын! — воскликнул Алекс, стукнув кулаком по столу. — Я как чувствовал, что он скользкий тип.
Разве я оказался не прав?
— Я всегда считала Билла чрезвычайно умным, проницательным и даже в какой-то степени расчетливым, в конструктивном смысле этого слова. А оказывается, он лгун, обманщик и прелюбодей. В моих глазах такие люди представляют собой низшую форму земной жизни. Я никак не пойму, почему некоторым семейным людям так трудно устоять перед совершением греха прелюбодеяния. Если хочешь спать сегодня с одним, завтра с другим, зачем вообще выходить замуж или жениться? — Она заметила, что Алекс едва заметно поморщился. — Ты не согласен со мной?
— Я согласен, что в теории все выглядит очень гладко. Но в жизни человеку приходится сталкиваться с различными искушениями. Иногда бывают смягчающие вину обстоятельства.
— Ты хочешь сказать, что любые намерения и поступки можно объяснить задним числом? Но я не вижу, какие доводы мог бы привести Билл, чтобы оправдать эту свою связь с Мелией. — Кэт все еще пребывала в ярости, но она также ощущала и острое чувство утраты. Безусловно, Билл Уэбстер не обязан был давать ей отчет о своей личной жизни. И все равно она чувствовала, что ее предал человек, которого она уважала и которым восхищалась. И от этого было больно. — Ну зачем ему рисковать браком с такой великолепной женщиной, как Ненси, настоящей леди, ради какой-то злобной потаскушки?
— Вероятно, Мелия хорошо знает свое дело.
— О, это несомненно. Но меня больше всего беспокоит то, что Ненси считает, что это я. — Доев овсянку, Кэт встала из-за стола и принялась заваривать кофе. — Я готова была его задушить. Нашей программе чуть не пришел конец только из-за того, что он не может держать штаны застегнутыми. На всем протяжении этой сцены он, как мог, пытался сохранить достоинство, но я видела, что ему очень стыдно. Я думаю, он достаточно унижен, и надеюсь, что у него будут отчаянно потеть ладони, когда он, Ненси и я в следующий раз окажемся в одной комнате. Кофе?
— Да, пожалуйста, Кэт вернулась к столу с двумя полными чашками.
— Выйдя от Мелии, я почувствовала, что слишком расстроена, чтобы возвращаться домой, поэтому решила проехаться и попытаться привести свои мысли в порядок.
— Ты думаешь, Уэбстер сможет остановить публикацию этой статьи?
— Я думаю, он сделает все от него зависящее. Если же это ему не удастся, он потребует опровержения того же объема и значимости, что и сама статья, и будет настаивать на том, чтобы газета взяла на себя всю ответственность за совершенную ошибку. — Она невесело улыбнулась. — Избежав этой катастрофы, я теперь должна беспокоиться всего лишь о том, чтобы пережить послезавтрашний день.
— Это не повод для шуток.
— Еще бы!
— У меня есть хорошая новость.
— Очень кстати.
— Сегодня днем звонила Айрин Уолтерс. Угадай, кто гостит у них в этот уик-энд? Джозеф. У Кэт потеплело в груди от радости.
— Это… это просто великолепно. Ах, как хочется, чтобы у них все получилось. Он же просто умница, такой милый. Я никогда не забуду, как он сказал, что не будет в обиде на меня, если его никто не усыновит.
— Держу пари, что это верняк, — посмеиваясь, сказал Алекс. — Айрин говорит, что, посмотрев сюжет о мальчике, они сразу же влюбились в него. Им, правда, еще надо закончить курсы для будущих родителей, но пока что он немного у них погостит. Чарли собирается начать учить его играть в шахматы. А Айрин уже раздобыла список его любимых блюд. Они даже хотят постричь и причесать Бандита, чтобы тот произвел на мальчика хорошее впечатление.
Пока он не протянул руку и не дотронулся до ее щеки, она не сознавала, что по ее лицу текут слезы.
— Хорошая новость. Спасибо, что обрадовал меня. Вытерев ее лицо салфеткой, Алекс напряженно посмотрел ей прямо в глаза.
— Кэт, кто позвонил в газету?
— Не имею представления.
