не в первый раз осознала, что вообще очень, очень мало знает о мире. О людях. О… Не думать об этом! — приказала она себе. Мало ли что болтают люди. Или куклы. Но ведь, с другой стороны…
Она сидела на краю ветви, свесив ноги вниз и покачивая ими над пропастью. Коку сидел рядом, на расстоянии руки, глядя прямо перед собой, в глубокое небо. Что он видел там впереди, странное существо, стрела, обреченная жить, лишь пока летит? И видел ли что-то? Глаза были отнюдь не главным органом чувств ее тезки, он сам вещал ей об этом. Так какие же запахи щекочут его ноздри?
Он ведь и Отца может чуять…
В который раз ей на ум приходила эта мысль.
В который раз она отогнала ее — как отогнала сразу после того, как увидела то страшное лицо, ту маску ярости и безумия, которую носил в своем сознании ее спаситель и в принадлежность которой Отцу она упорно не хотела верить. Именно потому, что Коку мог учуять его. Но что будет потом?..
И все же мысль возвращалась. Настырная такая. Попробуй-ка не думать о черной обезьяне…
Разве Отец — черная обезьяна?!
Нет.
Тогда при чем тут она?
А кто его знает…
Она вновь искоса посмотрела на Коку, ощущая сразу три вещи. Первой была признательность — искренняя, теплая. Он спас ее, бескорыстно вырвал из рук страшного Анжея, заботился о ней, опекал и опекает ее. Чем она пока что отплатила ему? Ничем… И вряд ли отплатит, увы. Потому вторым чувством было сожаление.
А третьим — уверенность. Уверенность в том, что от Коку вскоре придется отделаться. Живой инструмент, он почти не умел и не хотел рассуждать — она уже поняла это. Стрела может лететь только прямо, трамваю не свернуть в сторону. Что Коку предпримет, если увидит Отца? Сможет ли она его защитить? Вряд ли. Суок помнила гремящую электробурю в четырех стенах.
И как тогда отыскать Отца — без помощи?
Молчание заморозило время. Суок думала. Коку молчал. Снова и снова ее глаза возвращались к его лицу. Все быстрее и быстрее. Пальцы левой руки легонько затанцевали на колене. Все быстрее и быстрее.
— Что ты видишь? — спросила она наконец.
Взрыв! Охнув от неожиданности, она схватилась за виски. Коку сконфуженно захрипел, калейдоскоп радужного огня перед глазами приугас, но отчетливее не стал.
— Больше так не делай, — попросила она, протирая глаза.
Виноватое утверждение.
— И… можно помедленнее?
Быстрое согласие. Предупреждение. Начинать?
— Давай, — серьезно кивнула Суок. И Коку дал.
Вновь радуги в сотни и тысячи цветов обступили ее со всех сторон — но в этот раз они мягко облекали и оплетали, не пронзая насквозь и не проносясь перед лицом с пугающим пением. Многоцветный кокон стянулся в точку, затем разлетелся во все стороны круглой сетью, сотканной из невесомых капель, обнимающих Мировое Древо. Что такое радуга? Раскрытый цветок света. Лучи жизни, преломляемые каплями, ткали в голове невероятный узор.
Никогда прежде Суок не чувствовала мир так полно. Она видела спящие плоды на дне Моря Бессознательного и маленьких веселых существ, похожих на гномов, что кочуют по снам и греются в лучах радостных грез. Ощущала запах песен погибших планет и воя неприкаянной космической пыли. Касалась света, испускаемого просветленными мирами, что покинули свою ветвь Дерева и медленно плыли ввысь, в восхитительную неизвестность. До ее слуха и нюха долетал шепот звезд, что знают все, и черных дыр, что жаждут всего. Огромная птица в высших сферах ворочалась в своем тесном яйце, и шесть туманных образов, вращавшихся в бесконечности, содрогались от вибрации вечной скорлупы. И все это затмевала одна-единственная звезда, что горела рядом. Совсем рядом. На расстоянии руки.
Капли расходились все шире, мир становился все полнее и огромнее, пока в сознании не возникло твердое чувство. Хватит. Коку? Да. Опасно. Больше не нужно. Ладно. Жаль… Радужная сеть начала истончаться и схлопываться. Мир сузился сперва до размеров Дерева, потом — до размеров одной ветви. В нем наконец проступили мелкие детали. Зеленая кожица, упруго толкаемая соками. Маленький нарост на коре в двух километрах левее. Шелест листьев. Бездонное небо.
И маленький, едва заметный желтый огонек, летящий неровными рывками, дергаясь из стороны в сторону, то вспыхивая, то угасая — внизу, над самыми волнами…
В черном вихре взметнувшегося платья Суок взвилась на ноги.
— Коку, вон там!
Смятение. Переполох. Непонимание. Что? Где?
— Желтая искра, внизу, над Морем! Мы должны ее поймать!
Повиновение! Азарт!
Теперь — или никогда.
Она едва успела запрыгнуть ему на закорки, когда Коку сорвался с ветки, как атакующий ястреб. Косматая тень, хищно растопырившая руки, понеслась по стволу, со свистом уносящемуся в стороне вверх. Ноги Суок болтались в воздухе, пальцы изо всех сил стискивали плечевые рога. Только бы не сорваться!
Растаявшее время сперва поползло, затем полетело. Глубина неба расступалась. Вскоре до слуха начал доноситься легкий плеск волн.
Вперед!
Азарт!
Гигантским сиреневым покрывалом Море возникло из синей темноты — шумно, внезапно и грозно. Огромные волны взлетали ввысь, с шипением ударяя в исполинский столб Мирового Древа. Золотая муха бессмысленно подергивалась туда-сюда в своем ломаном полете между ними, каждую минуту готовая быть смытой вглубь и раствориться.
Черный охотник с торжествующим шипением вышел из пике и заскользил над волнами. С бледно- фиолетовой поверхности под ним двумя широкими крыльями разлетались в стороны брызги. Искра приближалась.
Азарт!
Вперед!..
Бросок!..
— Все, все хорошо, Бэрри-Белл. Все в порядке.
Суок держала духа на ладони. Тот все еще не мог успокоиться. От него роем тонких игл во все стороны летели страх и ожидание смерти. Коку недовольно ерзал на ветке — его чувствительное обоняние страдало. Суок гладила Бэрри-Белла пальцем, собирая страх под ноготь и по руке втягивая его в волосы.
— В чем дело? Как ты попал сюда?
Молчание и страх.
— Что случилось? Где Отец?
Коку предостерегающе зашипел. Суок только отмахнулась.
— Ты видел его? Что ты тут делаешь?
Снова накатила волна страха, но неожиданно опала, потускнела и начала медленно отползать. В темноте зажглись слабые искры. Кажется, дух наконец начал ее узнавать. Искры стали чуть ярче. Появилась видиома — пока еще тусклая, будто Бэрри-Белл никак не мог отдышаться, но отчетливая.
Удар. Звон, наполнивший мир. Прострация. Пробуждение. Новая хозяйка? Угрюмая покорность, затем внезапный протест. Нет. Не желаю. Хватит. Есть только одна хозяйка. Недоумение и раздражение куклы в желтом…
Она! Канария!!!
…и презрение бирюзового собрата. Плен. Вразумляющие беседы, больше похожие на монологи- нотации. Не хочу отвечать. Ничего не хочу. Хочу на волю. Хочу? Как странно. Раньше такого почти не
