Зов Первого Всадника

это стоило лесу целой кучи поваленных деревьев.

Мало того, что Дейер, так еще и Зеленый Всадник!

Только исключительная степень самоконтроля удержала Сознание от немедленного убийства. Вместо того оно породило новый план – как окончательно разрушить проклятую Стену.

Но прежде чем приступить к его осуществлению, Сознание задержалось на целом ворохе воспоминаний; все они были связаны с молодой женщиной. Красивая, с волной темных волос, рассыпавшихся по плечам. И тоже – будь она проклята! – Зеленый Всадник.

Вот они сидят под деревом, разглядывая живописную долину. У них пикник – рядом стоит корзинка с продуктами, но желудок Дейера сводит от волнения. В душе его надежда и желание перемешиваются со страхом и смятением. «Эта брешь в Стене является позором для моей семьи», – говорит мужчина.

По телу Дейера пробегает дрожь, когда женщина берет его руку в свои. Он с восхищением смотрит на ее пальцы – такие нежные и изящные по сравнению с его собственными. Он закрывает глаза в предвкушении близкого поцелуя, но тут женщина (ее имя Кариган) убирает свою руку и говорит: «Каменные стены имеют обыкновение со временем рушиться».

Сознание тщательно просеяло все эпизоды, связанные с женщиной. Все они были окрашены смущением и разочарованием. Несомненно, Дейер испытывал к ней сильные, но противоречивые чувства.

С этой незнакомкой было связано что-то еще… оно имело отношение к Адриаксу, но Сознание не могло установить связь.

Зато надумало, как можно использовать женщину в своих планах. Отличная идея… надо будет вернуться к ней позже.

Пока же Сознание выскользнуло из разума мужчины и погрузилось в собственные воспоминания об Адриаксе. Ах, как был хорош его друг в ореоле воинской славы! Вот он стоит перед императорским дворцом. За спиной фонтан весело изливает в небо свои струи, вода брызжет из разинутых пастей диковинных морских чудовищ. И над всем этим плывет сладостный аромат – деревья в полном цвету…

В плену иллюзии

Олтон проснулся больным. Его трепала жестокая лихорадка, все тело одеревенело и ныло. Он протер глаза, пытаясь сообразить, сколько времени проспал. В голове проносились обрывки каких-то темных, бесформенных видений.

Однако куда больший кошмар поджидал его наяву. Вокруг по-прежнему стоял Блэквейл. Он пока не нападал, но Олтон явственно различал его нетерпение и жажду. Возможно, даже предвкушение… Не зная, что приготовил для него лес, человек надеялся только на свои магические способности да на каменную Стену за спиной.

Стена. По губам Олтона скользнула мрачная усмешка. Ему необходимо найти выход отсюда, чтобы донести до короля Захария свои переживания и открытия. И сделать это нужно как можно скорее, потому что теперь Всадник знал: если они не сумеют отремонтировать Стену, то чужой черный разум проникнет через пролом на их территорию. Это всего лишь вопрос времени. А провинция Д'Йер окажется первой на пути вражеского вторжения. Что же случится с ее полями и лесами? С ее народом?

«Нет, не смей даже думать об этом!»

Олтон обязан защитить свой край и всю Сакоридию. Любой ценой.

Он попытался встать с сырой земли, на которой лежал. И тут же почувствовал новый приступ озноба, в ногу будто впились десятки кинжалов. Царапины, оставленные шипами, покраснели и набухли, из них сочился противный желтоватый гной. Всадник понимал: это не сулило ничего хорошего. К горлу подкатила тошнота.

Привалившись к стене, Олтон переждал конвульсию: пустой желудок ничего не исторгнул, но приступ отнял последние силы.

«Я должен найти дорогу».

Пошатываясь, мужчина медленно побрел вперед. Каждый шаг отзывался нестерпимой болью в теле. Если бы не воля и упрямство, он давно бы упал.

А за его спиной уже ненужные черные лепестки скукоживались и осыпались на землю, оголяя длинные колючие стебли.

* * *

Чья-то рука приподняла голову Олтона и поднесла к губам чашу с водой. Он жадно глотал влагу, стекавшую по его потрескавшимся губам и пересохшему горлу. Он был похож на человека, который вырвался из многодневного плена в жаркой пустыне. С трудом приоткрыв воспаленные, схваченные коркой глаза, мужчина пытался разглядеть своего спасителя. Сначала он видел лишь размытое пятно, но затем зрение прояснилось, и Олтон сразу же ее узнал.

– Кариган?

– Тш-ш, лежи тихо – ты болен, – произнес знакомый голос. Волосы, рассыпавшиеся по плечам, ярко блестели на солнце. Странно, на девушке был не обычный зеленый костюм, а нечто светлое, блестящее… настолько блестящее, что глазам стало больно. Она напоминала прекрасное, божественное создание.

– Что ты здесь делаешь? И как ты нашла меня?

Кариган отставила в сторону чашу и пригладила его волосы. Ее прикосновение было легким, но почему- то от него бежали мурашки по всему телу. Когда Олтон пытался рассмотреть ее лицо, облик туманился и расплывался.

Он устало прикрыл глаза.

– Что-то я плохо вижу.

– Мой бедный Олтон.

Когда он снова открыл глаза, зрение прояснилось. Кариган выглядела спокойной и безмятежной. Олтон не мог вспомнить, когда он видел ее в таком миролюбивом настроении. Это навело его на мысль: может, он умер? И она тоже? Он снова попытался подняться, но руки девушки неожиданно твердо вернули его на место.

– Прошу тебя, не вставай. Береги силы, – сказала она. – У тебя лихорадка, и тебе понадобится много сил, чтобы побороть ее.

Как бы в подтверждение ее слов, озноб внезапно сменился страшным жаром. На лбу капельками выступил пот.

– Ужасно себя чувствую, – признался Олтон. – Я хочу домой. Мне надо…

Она снова успокаивающе погладила его по голове:

– Я знаю, знаю. Скоро ты сможешь это сделать, но тебя ждет еще более трудное дело.

Олтон со вздохом прикрыл глаза и стал вслушиваться в мягкие интонации ее голоса.

– Я думаю… – начал он. – Пить. Я так хочу пить… Кариган снова поднесла чашу к его губам. Напившись, Олтон повторил окрепшим голосом:

– Думаю, я…

Как всегда в ее присутствии, он не мог подобрать слов. Эта девушка нередко ставила его в тупик. Иногда она бывала такой близкой и сочувствующей, а в следующий момент могла сказать или сделать нечто такое, что совершенно сбивало с толку. Наверно, поэтому его чувства к ней колебались от гнева и раздражения до надежды и… и…

Как ей это удавалось? Олтон понимал, что вряд ли она ставила такую цель… Но, похоже, лихорадочный жар трансформировался в огонь сердца. Девушка была так близко – любящая, заботливая.

– Кариган, я…

– Ш-ш-ш, – она прижала палец к его губам. – Не говори, устанешь.

– Но… – ему ужасно хотелось наконец-то признаться во всем.

Кариган шутливо щелкнула его по носу и, низко нагнувшись, произнесла:

– Говорить буду я, а ты слушай.

И он повиновался. Девушка рассказывала ему о Стене… о том, что в ней живут души тех, кто ее построил. Эти души – Хранители – владеют магией, которая делает Стену непроницаемой. Именно их голоса удерживают Блэквейл в спокойствии и бездеятельности. Но в последнее время Хранители терпят поражение.

– У них неправильные слова и неверная мелодия, – внушала ему девушка. – Поэтому и Стена стала не