такой надежной. Ты должен подарить им новую песню, совсем другую… Ту, что способна исправить Стену.
Ее речь лилась плавно, то затихая, то становясь громче. Олтон почти засылал, убаюканный ее голосом, ее мягкими прикосновениями. Именно такую Кариган он и любил. Он обязательно женится на ней, если только выкарабкается из этой передряги. Плевать на ее невысокое происхождение, на протесты всей родни.
Олтон провалился в сон, а когда пришел в себя, ее голос все еще звучал – мягко и усыпляюще. Девушка сидела рядом, рука ее лежала у него на груди. И сердце Олтона забилось жарче и быстрее под ее рукой.
– Я научу тебя песне, и ты сможешь починить Стену, – сказала Кариган.
– Да, – слабым голосом огласился он. – Починить Стену…
Девушка начала напевать. Он помнил, что Кариган была немузыкальна, но сейчас она очень чисто выводила мелодию. Слов Олтон не понимал, но она все равно заставляла его повторять.
–
–
– Да-да, молодец, у тебя хорошо получается.
Ему было нелегко сконцентрироваться – мешала лихорадка, но Олтон очень хотел порадовать любимую.
Слов оказалось много, он все повторял и повторял, а когда голос садился, Кариган снова давала ему попить. Сколько же часов они так провели? Или дней? Олтон не знал, но ее голос постоянно звучал у него голове – во сне ли, наяву ли.
Временами он впадал в болезненное забытье и тогда громко звал Кариган по имени. Иногда за ее прекрасным лицом ему виделось что-то страшное и безобразное – Олтон вскидывался, но тихий голос и мягкие прикосновения успокаивали его.
Раз, очнувшись, он почувствовал ее руки на своих ногах.
– Что ты?.. – прохрипел он. Девушка ответила ему ласковой улыбкой.
– Я снимаю боль с твоих ног, чтобы ты мог идти.
– Идти, – прошептал Олтон. – У меня нет на это сил.
– Я помогу тебе.
Должно быть, он совсем исхудал и стал невесомым, потому что Кариган подняла его без особого труда. От слабости Олтон чуть не упал, но она подставила плечо.
– Повторяй песню, которой я тебя научила, – сказала девушка. – Пой, и она придаст тебе сил.
В глазах и голове у него все расплывалось. Кариган положила его руку себе на плечо, а сама обхватила его за талию. Олтону казалось, что он смотрит на все со стороны.
– Пой, – повторила девушка, – и иди.
Он пошел, но как в тумане. И с каждой минутой туман все сгущался, как это случается во сне. Очевидно, девушка принимала на себя весь его вес, потому что у Олтона было такое чувство, будто он ступает по воздуху. Чудесным образом она забрала и боль из ног: идти стало не больно, хотя гной все еще продолжал сочиться из ран.
Когда голос у Олтона слабел, Кариган начинала снова объяснять – мягко, но убедительно:
– Когда попадешь в башню, ты должен будешь спеть в уме эту песню камням. Ты меня понимаешь, Олтон?
– Да, – на самом деле, он вовсе не был в этом уверен, но девушка обрадовалась его словам.
Так он шел в своем сне, и больше не ощущал угрозы, исходящей от леса. Когда он прислонялся к Кариган, его ноги сами находили нужную дорогу. Олтон чувствовал, что с ней находится в безопасности. Она взяла на себя заботу о нем.
Должно быть, на какое-то время он потерял сознание, потому что вскоре обнаружил себя лежащим на земле. Медленно открыв глаза, он снова увидел рядом с собой Кариган – такую же безмятежную, как и прежде.
– Тебе придется встать и идти к своей цели, милый, – сказала она. – Но прежде надо поесть, чтобы поддержать силы.
Она положила ему в рот несколько ягод золотистого цвета. Когда Олтон попытался возражать, девушка уверила его, что ягоды абсолютно безвредны. Они оказались сладкими на вкус и прекрасно освежили его пересохшее горло. Олтон вкушал их с наслаждением, как божественную амброзию.
Скормив ему последнюю ягоду, Кариган произнесла:
– Я очень горжусь тобой. Тебе пришлось проделать дальний путь – и это несмотря на болезнь. Ты сумел выучить слова моей песни. Теперь настал решающий момент, Олтон: пора восстановить Стену!
– Прямо сейчас?
– Сначала тебе надо войти в башню.
Олтон обернулся и увидел за своей спиной махину, которая вздымалась к самым небесам. Одна из сторожевых башен Стены.
– Но я не знаю, как.
– Прежде всего встань. – Без малейших усилий Кариган подняла его на ноги и помогла подойти к Стене. – Положи на нее руки.
Олтон повиновался. Гранитная башня без всяких стыков и швов вырастала из Стены, протянувшейся в обоих направлениях. Ему приятно было ощущать камень под рукой – такой холодный, грубый и твердый.
– А теперь поговори с ней, – подсказала Кариган, – скажи, кто ты такой. Когда она узнает Д'Йера, то впустит внутрь.
– Я из клана Д'Йеров, – произнес Олтон, обращаясь к граниту.
Легкое раздражение промелькнуло на лице Кариган.
– Не так. Ты должен сделать это мысленно, как я тебя учила.
– А ты ведь пойдешь со мной, правда? Помедлив мгновение, она улыбнулась:
– Конечно.
И поцеловала его в щеку. Но когда Олтон наклонился к ней, она уперлась ладонями ему в грудь.
– Если ты действительно любишь меня, то войдешь в башню и починишь Стену.
– Да. Починю Стену.
Он сосредоточился и почувствовал, как его мысленная речь невидимыми потоками вытекает из кончиков пальцев и уходит внутрь Стены – именно так и объясняла Кариган. Олтон мысленно назвал свое имя.
А снаружи перед башней осталась стоять дикая, безобразная самка громита, которую Сознание использовало в своих планах. Чары рассеялись, как дым: светлое платье исчезло, обнажив звероподобную фигуру и волосатые ручищи. Монстр шлепнулся на землю и принялся жадно заглатывать «ягоды», которые на поверку оказались обыкновенными личинками.
Да уж, это оказалось нелегким делом. Хорошо еще, лихорадка Олтона сыграла на руку… Но как тяжело одновременно играть роль Кариган и сдерживать дикую самку-монстра, которая так и рвалась разодрать человека на части.
И тем не менее оно того стоило, подумало Сознание, постепенно уходя в землю через влажный мох. Д'Йер фактически проведет диверсионную операцию и сокрушит, полностью развалит Стену. Особо радовал Сознание тот факт, что сделано это будет руками одного из строителей Стены.
А впереди еще много приятного. Варадгрим и Мирдхвелл разыщут женщину – потомка Адриакса – и доставят сюда.
Придется, конечно, подождать, но Сознание уже научилось коротать время с помощью приятных воспоминаний.
Призраки империи
Ощутимо покачиваясь, Кариган стояла на узкой балке. Хотя высота была небольшая – всего пара футов, – этого хватало, чтобы девушка чувствовала себя неуверенно. Сказывалась ночь, проведенная в обществе товарищей-Всадников и бочонка горького эля из «Петушка и курочки». К тому же спать ей
