— Нам нужно выждать несколько дней, перед тем как вновь туда отправиться, — произнес Том, по мере того как день стремительно приближался к вечеру. К этому времени обсуждение длилось уже несколько часов.
— Я не думаю, что ожидание чем-то поможет делу, — ответила девушка, разбирая стопку книг, стоящую рядом. Еще одного тома не было на месте, отметила она. Одного из очень и очень многих, пропавших неизвестно куда. — Скряг не перестанет следить за нами, сколько бы мы ни прождали.
— Да, вполне в его духе, — признал Том. Знакомым жестом юноша откинул упавшие на глаза волосы. — Но может быть, он заболеет?
— Это случится только в том случае, если мы приложим к этому руку. — Мистая наградила своего собеседника красноречивым взглядом.
— Возможно, — вновь согласился юноша. — Но Скряг ест только то, что готовит сам.
— Значит, нужно как следует постараться и найти способ.
— Нужно.
Они замолчали, размышляя, что и каким образом следует подмешать Скрягу, причем сделать так, чтобы злобный надсмотрщик всего лишь несколько часов промаялся с животом и не смог им помешать. Но яды любят точность, а, к сожалению, ни Том, ни Мистая в совершенстве искусством отравителей не владели.
— Было бы намного проще, если бы мы могли становиться невидимыми, — наконец произнес Том. — Если они не будут нас видеть, то и не узнают, чем мы занимаемся.
Мистая кивнула, раздумывая над тем, владеет ли она заклинанием, способным сделать их невидимыми, хотя бы на некоторое время. Но если она решится использовать магию, то только выдаст себя. С другой стороны, это было не так уж важно. Ее родители узнают о том, где спряталась их дочь, самое позднее к завтрашнему утру. Но, опять же, отец с матерью волновали сейчас Мистаю меньше всего. Теперь принцессу больше всего беспокоил Красвелл Крэббит, которого советник Тьюс рекомендовал остерегаться больше всего. Если он и в самом деле такой хороший волшебник, то сразу же почувствует магию Мистаи и сумеет безошибочно определить ее источник. Не самая лучшая перспектива, если задуматься о последствиях возможной неудачи.
Она вздохнула. Советник предостерег принцессу от использования магии, за исключением случаев экстренной необходимости. К коим никак не относятся поиски источника таинственного голоса. По крайней мере, пока.
Больше Мистая с Томом не переговаривались, сосредоточившись на разборе книг и проверке их по каталогам. Каждый обдумывал про себя планы их предстоящих поисков, которые они озвучили друг другу лишь после окончания рабочего дня по пути на кухню.
— Но ведь мы не собираемся теперь опускать руки, правда? — тихо спросил Том, быстро оглядываясь по сторонам, высматривая в тени коридора какое-нибудь движение.
— Я — нет, — твердо заявила девушка.
— Так же как и я. Но нам нужно придумать план получше.
— А что будет, если из этого ничего не выйдет?
Том лишь покачал головой:
— Рано или поздно обязательно представится шанс. Нам просто нужно запастись терпением. — Он нахмурился. — Ты сейчас, случайно, не слышишь этот голос? Он не зовет?
Мистая вздохнула:
— Нет, ничего с прошлой ночи. Но мне кажется, что он еще вернется. И скоро.
— Я тоже больше его не слышал. — Губы Тома сжались в тонкую линию. — Но ведь должен быть какой-то способ проникнуть туда…
Том оказался как никогда прав, однако, если шанс стучится прямо в твою дверь, не стоит ждать, что он окажется именно таким, как ты себе представлял. Направляясь после ужина к себе в спальню и с содроганием думая о завтрашнем дне, который ей предстояло провести в конюшне, Мистая внезапно осознала, что она не одна — к ней решил присоединиться Дирк с Лесной Опушки. Как обычно, призматический кот появился из ниоткуда и без предупреждения. Еще мгновение назад его тут не было — и вот он уже идет рядом с Мистаей. Она пораженно уставилась на незваного гостя, не в силах поверить собственным глазам.
— Где ты был? — требовательно спросила принцесса, когда первый шок схлынул, оставив после себя настоятельную потребность добиться объяснений.
Выражение кошачьей морды оставалось непроницаемым, когда Дирк наконец посмотрел на девушку.
— То тут, то там, — ответил он, не выказывая ни малейшего желания вдаваться в более пространные объяснения.
— Насколько я помню, ты не стал сильно задерживаться, когда привел меня в Либирис. — Мистая уже начала кипеть от ярости и не собиралась скрывать своих чувств. — А как же все твои обещания, что ты позаботишься о моей безопасности и о том, чтобы никто не узнал, где я на самом деле?
Кот даже не удостоил принцессу взглядом.
— Если мне не изменяет память, то я ни словом не обмолвился о том, что меня волнует твоя безопасность. Единственное, о чем мы с тобой договаривались, — тебя никто не сможет найти с помощью магии. И я никогда бы не стал обещать, что советник Тьюс не сумеет без посторонней помощи вычислить, где ты можешь находиться, и не будет тебя тут искать. — Дирк замолчал, задумавшись о чем-то. — Хотя такая активность вовсе не в его стиле, нужно признать.
— По крайней мере, он предложил помощь! — бросила Мистая. — Он выслушал меня и попытался хоть что-то предпринять. Он, по крайней мере, поговорил со мной. А что сделал ты? Исчез, не утруждаясь ни объяснениями, ни прощанием, и не показывался на глаза!
— Я даже не знал, что обязан делать что-то еще, кроме обещанного. — Мягкий, бархатный голос кота обладал удивительной способностью доводить Мистаю до бешенства. — Я не обещал помогать тебе, вести душеспасительные беседы и все в том же духе. Я кот, если ты еще этого не заметила, а коты ничего не делают для людей, пока сами этого не захотят. Я не захотел. По крайней мере, до настоящего момента, и могу очень скоро потерять к этой беседе всякий интерес, если ты намереваешься продолжать ее в том же духе.
Мистая заставила себя прикусить язык, оставив отповедь невысказанной. Вместо этого она несколько мгновений молчала, раздумывая над возможными вариантами поведения. Они уже подошли к двери ее спальни, и принцесса огляделась, желая удостовериться, что за ней никто не следит. Образ Руфуса Скряга сразу же всплыл в памяти.
— Только ты можешь меня видеть, — сообщил ей Дирк, не иначе как прочтя мысли Мистаи. — А шпионство — занятие низкое, даже для людей. Я подобного не терплю.
Принцесса вздохнула:
— Разумеется.
Девушка потянулась к ручке и открыла дверь. Кот первым прошествовал в комнату, прыгнул на кровать и замер, приняв позу сфинкса: передние лапы вытянуты, задние аккуратно прижаты к стройному телу, а голова изящно поднята. Его мех поблескивал в неверном свете свечи, словно был украшен бриллиантовой крошкой и утренней росой.
— Начнем с самого начала? — предложил Дирк.
Мистая кивнула:
— Если ты не против. Ты осведомлен о том, что случилось после того, как мы расстались? Ты знаешь что-нибудь о голосе из темноты в дальней части Хранилища?
Кот прикрыл глаза, словно выражая свое согласие.
— Я кот. Я знаю все, что происходит вокруг. Неужели ты всерьез считаешь, что если ты не видишь меня, то и я не могу видеть тебя?
— На самом деле я просто решила, что тебе нет до меня никакого дела.
— О, принцесса, не следует так быстро сбрасывать меня со счетов! Мне есть дело до всего, что может пробудить во мне любопытство. Ты же знаешь, что коты — очень любопытные создания, не так ли?
— Кажется, мы уже обсуждали это с тобой во время одной из наших предыдущих бесед. — Она
