выразительно посмотрела на Дирка. — Как гласит старая поговорка, любопытство сгубило много кошек, не так ли? Не боишься?
— Это касается других котов. Не призматических. Мы не позволяем любопытству навредить нам. А вот молодой девушке вполне следовало бы взять это выражение на вооружение, позволю заметить. Особенно в подобной ситуации.
— Ты хочешь сказать, что я подвергаю себя опасности? — быстро спросила Мистая. — Ты от меня что-то скрываешь?
— Очень и очень многое, — невозмутимо ответил кот. — Но по большей части мои тайны не имеют никакого отношения к твоей проблеме, поэтому мы с чистой совестью можем продолжить нашу беседу. Давай поговорим о чем-то более важном в данный момент. Например, твои жалкие попытки изучить дальнюю часть Хранилища пока успехом не увенчались, все, чего тебе удалось добиться, — до крайности усложнить свои отношения с нынешним руководством библиотеки. Мне кажется, что тебе хотелось бы получить несколько иные результаты, я прав?
На лице Мистаи тут же заиграла широкая улыбка.
— Разумеется, мне бы этого хотелось! Ты можешь помочь?
— Возможно. Зависит от того, насколько серьезны твои намерения. — Дирк поднялся, потянулся и зевнул. — Я вернусь в полночь, чтобы проверить, не заснула ли ты.
Она вскочила с кровати и быстрым шагом направилась к двери.
— Когда я приду, ты должна быть одна. Мальчишка не сможет отправиться с тобой. Ты поняла?
— Поняла, — ответила она. — Он не должен ничего знать о тебе.
Кот кивнул и направился к двери, которая сама открылась и закрылась без малейших усилий со стороны Дирка. Мистая вздохнула и решила, что в следующей жизни неплохо было бы стать призматическим котом.
Ровно в полночь дверь открылась, и в комнату вошел Дирк с Лесной Опушки. Мистая сидела на кровати, поджидая его. Она заранее приготовилась к очередной вылазке — на девушке была темная одежда и ботинки с тонкой, мягкой подошвой, чтобы шагать по возможности бесшумно и суметь добраться до Хранилища незамеченной. Кот мельком взглянул на девушку и, не произнеся ни слова, развернулся. Дирк двинулся по коридору к главному залу библиотеки, не обернувшись даже для того, чтобы убедиться, следует ли за ним Мистая.
Она быстро догнала кота, но не стала ничего спрашивать — важнее любых разговоров сейчас было соблюдать тишину. Принцесса постоянно озиралась в поисках Скряга, но так его и не обнаружила. Даже когда они добрались до Хранилища, вошли в огромный темный зал и направились по проходу, зловредный карлик так и не появился.
— И не появится, — произнес Дирк, словно прочитал мысли девушки. — Он уже видит десятый сон у себя в комнате. Я полагаю, Скряг очень утомился за день — так тяжело постоянно за всеми следить… Ему просто необходим здоровый сон. Пойдем.
Они направились дальше по проходу, заходя все дальше и дальше в глубины Хранилища. И хотя свет на полках уже не горел и они не взяли с собой ни светящихся палочек, ни свечей, проблем с нахождением пути не было — мех Дирка излучал бледное серебристое свечение, не давая заблудиться во тьме. Мистая продолжала оглядываться по сторонам, не в силах избавиться от ощущения того, что за ней кто-то наблюдает. Света, испускаемого шерстью призматического кота, хватало на очень небольшое расстояние, и он был не настолько ярким, чтобы развеять все тени. Воображение Мистаи играло с ней в странные игры, то и дело заставляя ее подозревать, что здесь есть кто-то еще. Но не только Скряг сейчас спал в своей кровати, куда-то делись и все Троговые обезьяны. По всей видимости, Дирк умел держать слово.
— Куда мы идем? — наконец прошептала она.
— Мы ищем, — так же шепотом ответил ей кот.
— И что именно мы пытаемся найти?
— То, что нам покажется интересным. Смотри в оба. У котов это уже вошло в привычку, а вот людям данному полезному навыку нужно учиться и учиться.
Это был вовсе не тот ответ, на который надеялась Мистая, но она решила, что пока бессмысленно добиваться от Дирка большего. Вместо этого девушка сосредоточилась на том, чтобы безопасно преодолеть темный коридор между полками. Она старалась держаться поближе к шкафам, опасаясь той всасывающей силы, которая рано или поздно объявится и попытается утянуть ее вглубь, где поджидала зловещая чернота. И хотя Троги не попадались пока в поле зрения, Мистая беспрестанно высматривала их, полагая, что мерзкие твари наверняка где-то поблизости, прячутся и высматривают. Время от времени она поглядывала на Дирка, полагая, что, если появится какая-либо опасность, кот подаст знак. Но тот оставался совершенно безмятежным, плавно шагая по центру прохода. Его хвост игриво извивался, а глаза сверкали, словно крошечные яркие лампы.
Они уже довольно долго шли по проходу, но ни черного туннеля, ни непонятной силы, тянущей их вперед, по-прежнему не наблюдалось, и терпение Мистаи наконец лопнуло.
— А почему мы еще не добрались до туннеля, который тут был раньше? — спросила она кота. — Что с ним случилось?
— Ничего, — ответил Дирк. — Он все еще здесь. Но мы его не видим и не чувствуем, потому что магия, пробуждающая его, пока дремлет.
— И как такое возможно?
— Она еще не знает о нашем присутствии.
— Не знает?
— Сейчас мы находимся под защитой моего волшебства. Я же говорил, что могу спрятать нас от любых других чар, стоит только захотеть.
— Так почему ты не помог нам с Томом, когда мы шли сюда вчера? Ведь тогда у нас бы было намного меньше проблем.
Кот изогнул дугой спину, отчего его шерсть стала дыбом. Мистая сделала шаг назад, неожиданно испугавшись того, что преступила какую-то невидимую черту.
— Тогда, — заявил Дирк тоном, не терпящим возражений, — у тебя было бы намного больше проблем, чем сейчас. Если ты не понимаешь, что на самом деле делаешь, — а я думаю, ты не понимаешь, — то нужно просто отойти в сторону и предоставить возможность взяться за дело тем, кто разбирается в жизни и в происходящем лучше тебя. Защита от магии — непростое занятие, и не нужно его усложнять, собирая здесь как можно больше народу. Кроме того, оставь я вас с этим мальчишкой вдвоем разбираться с тем, что ждет впереди, вы, скорее всего, даже не смогли бы добраться до нужного места.
Губы Мистаи сжались в тонкую линию.
— Ты не будешь против, если я поинтересуюсь, что именно нас ждет?
— Нет, не буду, но, пожалуй, предоставлю тебе самой узнать ответ на этот вопрос.
«Бестолковый кот», — в сердцах подумала девушка, снова разозлившись.
— Это какое-то чудовище, полагаю?
— Угадала. Только там чудовища. Во множественном числе, — ответил Дирк с Лесной Опушки.
Принцесса вздохнула:
— Я могу спросить тебя еще кое о чем? Темнота и ветер — дело рук этих самых монстров?
Она не слишком верила в то, что сможет получить вразумительный ответ, но кот в очередной раз удивил Мистаю:
— Нет, они никак не связаны между собой.
— Что ж, в таком случае чьих рук дело? Ведь эта странная сила и дыра появились не сами по себе!
Кот неожиданно замер, повернулся к девушке, сел и произнес:
— По всей видимости, ты настолько нетерпелива, что даже не можешь подождать еще несколько минут. Так что лучше будет тебе обо всем поведать здесь и сейчас. Это всего лишь еще один пример того, что коты куда более совершенные создания, чем люди. Мы прекрасно знаем цену терпению. Едва ли тебе встретится кот, который не умеет ждать, в то время как люди не могут остановиться даже на мгновение. Если им приходится оставаться в неведении хоть немногим дольше того ограниченного периода, который
