выходом. Если тебе хочется завтра мучиться не только от недосыпа, но и от похмелья, я тебя не держу.
– Ну и ладно! Потом жалеть будешь!
Из амулета донесся звук шагов, а потом шелест ткани. Эльв отправился на пьянку. Если мои догадки верны, то все должно было решиться именно сейчас. Напряжение сковало мои пальцы на кубке, другой рукой я впился в подлокотник кресла и, затаив дыхание, слушал. Но из амулета доносились только шорохи, кряхтенье и бормотание. Спустя несколько минут все затихло. Я уже было подумал, что мои догадки оказались ложными, как вдруг знакомый басок произнес:
– Да?
– Это я, Харон. Только что закончился военный совет, на котором Фариам приказал всем...
Дальше я уже не слушал. Облегченно выдохнув, я допил вино из кубка и спросил у короля, внимательно слушавшего доклад предателя:
– Где у тебя можно тут выпасть?
Фариам только отмахнулся. Я оглядел палатку и, обнаружив у дальней стены несколько свертков, подошел к ним. На ощупь они оказались мягкими, набитыми каким-то тряпьем, и я улегся прямо на пол, взял один и положил его себе под голову, а спустя несколько секунд уже крепко спал.
На рассвете меня растолкал король. Он выглядел бодрым и свежим, никаких следов похмельного синдрома на лице не наблюдалось.
– Хватит спать, – весело сказал он. – Скоро выдвигаемся!
– Да-да, сейчас... – пробормотал я и повернулся на другой бок, надеясь еще покемарить.
– Э, нет, Алекс, поднимайся, – обломал меня Фариам. – Сейчас палатку собирать будут. Если не хочешь оказаться в роли куколки, вылезай на улицу, там и досыпай.
Поняв, что продолжение отдыха мне не светит, я сладко потянулся и зевнул, чувствуя, что вчерашнее вино на пустой желудок пользы не принесло. Поднявшись с пола, я размялся под взглядом короля, а потом поинтересовался:
– Завтракать будем?
– Ты уже проспал завтрак, – обрадовал меня Фариам. – Так что сам теперь ищи, чем набить живот. Тут, кстати, вчера Квазиленд твои вещи приволок, не забудь забрать.
Король показал на мою сумку с книгами и деньгами, стоящую в углу.
– Ладно, – кивнул я и, подхватив сумку, направился к выходу.
– Алекс, – догнал меня голос короля. – Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за мой парадный мундир.
– Какой мундир?
– Тот, на котором ты так сладко спал, – язвительно сказал Фариам.
Обернувшись, я увидел, что он держит в руках сверток, так прекрасно послуживший мне подушкой, из которого торчит смятый белый мундир. Наверняка именно в нем Фариам появлялся в тренировочном лагере.
– Что, погладить нельзя? – недовольно сказал я. – И чего вы, короли, все такие привередливые и нежные, что не можете помятую одежду носить? Вот у меня вообще парадного мундира нет, так я даже и не страдаю!
Я вышел из палатки, провожаемый тихим смехом Фариама, а оглядевшись, понял, что работа по свертыванию лагеря идет уже давно. Почти все палатки были собраны, оставив после себя пожухлую траву. На том месте, где вчера находились гномы и эльфы, сегодня было пусто, и только в человеческом лагере кипела жизнь. Все суетились, матерились, укладывали вещи на повозки, и найти в таком бедламе кухню было просто нереально, поэтому я решил плюнуть на завтрак и позаботиться о более насущных проблемах. Дождавшись, когда Фариам выйдет из палатки и прикажет солдатам ее разобрать, я, уже окончательно проснувшись, подошел к нему и осведомился:
– Что вчера удалось услышать, не расскажешь? И почему гномов с эльфами нет на месте?
Король тихонько поведал мне, что после того, как Харон передал всю информацию о совещании, Викерн приказал регулярно докладывать ему о нашем перемещении. Решив, что захват предателя может сейчас нарушить весь план, Фариам перестраховался и кое-что в нем подправил, поэтому гномам с эльфами пришлось сворачиваться по-настоящему и покидать лагерь, чтобы незаметно следовать за нами на приличном расстоянии. Как стало понятно из разговора, Викерн дождался наконец прибытия отрядов с юга и теперь спешил к нам навстречу, планируя оказаться в месте предстоящей схватки раньше нас. Но только у него это может не получиться, так как в лучшем случае он окажется там к утру. И это если кочевники не будут останавливаться на ночь. Мы же рассчитывали покрыть это расстояние еще до ночи.
Получив представление о наших дальнейших действиях и чувствуя зов пустого желудка, я отправился на розыски съестного, однако не преуспел. Кухню не нашел, рыться в обозе в поисках продуктов было бы просто невежливо, а ходить по рядам солдат и клянчить хлебушка – стыдно. Поэтому к тому моменту, как армия Мардинана начала выдвигаться, я был голодный и злой. Даже Фариам предпочел меня не трогать и лишь приказал солдатам, чтобы мне предоставили лошадь. Поморщившись от мысли, что еще один день мне придется провести в седле, я тем не менее забрался на животное и пристроился в голове колонны, маршировавшей на запад.
Время шло, мерный шаг лошади постепенно прогнал мою злость. Спустя несколько часов я даже стал насвистывать, пытаясь перебить кваканье моей пустой утробы. К обеду мы соединились с отрядами, выдвинувшимися одновременно с нами из близлежащих городов. Среди прочих воинов в нем оказались и мои парни, облаченные в доспехи и представлявшие собой грозную силу. Встреча была теплой. После объятий и похлопываний по плечам я жалобно попросил:
– Ребята, у вас пожрать не найдется?
– О чем речь, командир? – отозвался Крот. – Сейчас организуем!
Процессом организации занимался Трит, до сих пор выполнявший функции повара отряда. Именно он накормил меня так, что последующие несколько часов с моего лица не сходила блаженная улыбка.
Дальнейший путь я проделал со своими ребятами, посвятившими меня во все подробности того, что с ними происходило в мое отсутствие. О многом я догадывался, многое мне было известно от Фариама, но интересным открытием для меня оказалось то, что наемники и старожилы Кэльвов срослись друг с другом и уже не разделялись по группам. Даркин оказался незаменимым помощником Крота и частенько подсказывал тому, как лучше поступить, делясь с ним опытом. Все ребята за это время полностью освоили полученные навыки, по моему совету тренируясь каждую свободную минуту. Их движения приобрели точность и размеренность, а походка стала напоминать кошачью. Короче, за время моего отсутствия из котят кэльвов, которыми я их оставил, выросли матерые лесные коты, знающие себе цену и уверенно чувствующие себя в любых ситуациях.
Когда меня начали расспрашивать о том, что делал я все это время, мне оставалось только отшучиваться. Нет, я рассказал, как побывал в Марахе, как купил на распродаже эльфийку, вместе с которой потом сражался с имперским магом, но этим и ограничился, потому что понимал: слухи в солдатской среде распространяются быстрее звука. И если вдруг я проговорюсь о горцах, то об этом вскоре станет известно Викерну. Поэтому я остановил поток расспросов, пообещав все рассказать немного погодя. А дальше мы весело проводили время, распевая песни, травя байки и оглашая окрестности заливистым смехом на зависть окружающим. В обеденное время был краткий привал, и мы успели сделать шашлык, используя мою магию и запасы Трита. На запах к нам завернул Фариам, с которым, к сожалению, пришлось по-братски поделиться.
А потом мы снова сорвались с места и маршировали до самой ночи, поужинав на ходу. Когда стемнело, до нужного места оставалось идти всего несколько часов, но Фариам скомандовал отбой до рассвета. Парни расположились по-простому, на голой земле, даже не ставя палаток, а я отправился к королю выяснять обстановку. Сегодня тот не стал устраивать общий военный совет, собрав только нескольких командиров из числа посвященных и меня для обсуждения тактики боя. Мне все это было глубоко фиолетово, так как моей задачей оставалось обнаружение и уничтожение вражеских магов, а потом... как получится. Но все остальные скрупулезно высчитывали, какой резерв нужно оставить для непредвиденных ситуаций, как растянуть фронт, чтобы не дать кочевникам себя окружить... и так далее.
Эльфам и гномам Фариам поставил четкую задачу – одни справа, другие слева, посередине должны оставаться люди. На конницу ушастых у короля были также большие надежды, но он оставил этот вопрос до
