раз выиграла десяток яиц. Потом цыпленка. Потом гуся. Потом еще цыпленка. А после дважды проиграла, а после опять получила гуся. Карты послушно метались под ловкими пальцами Мадам. У ног ее росла горка аппетитной снеди. Мадам не замолкая сыпала прибаутками, зрители смеялись, проигрывали и снова смеялись. Игра шла на лад, и Мадам время от времени стала перемежать свою речь французскими фразами:
– Ну вот, на этот раз я не ошиблась, и вы действительно уедете в золоченой карете… Наймете себе кучера. И будете останавливаться в самых дорогих гостиницах, пить самое лучшее вино, волочиться за самыми… Да! Все будет именно так! Да посмотрите сами – карта валит, как снег! Да вам, боюсь, двоим столько не съесть! Вам, может быть…
Но тут невдалеке раздался шум, кого-то поволокли между рядами. Почувствовав неладное, Мадам и сержант вскочили на ноги. Ну так и есть! Двое дюжих крестьян вели упиравшегося Чико; неаполитанец не выпускал из рук визжавшего, до смерти перепуганного поросенка. Завидев Дюваля, Чико с досадой воскликнул:
– Простите, забыл старую профессию; проклятая война! – но тут он увидел Мадам, а рядом с ней горку съестного, лицо его сразу перекосилось от страха, и он крикнул: – Я так и думал! Это колдовство! Болваны! Я ни чем не виноват! Отпустите меня! Отпусти…
Но тут его ударили взашей и увели.
Сержант и Мадам вновь опустились в сугроб. Мадам дрожащими руками стала разбрасывать карты. Смешала. Проиграла. Еще. Еще проиграла. Нет, надо успокоиться. Почтенные-полупочтенные! Васпане! Вот к вам приехал знакамитый лекарь, круля Саса аптекарь, с ним злотых три мешка, так он два продает, а третий даром отдает! Красная? Черная? Эта? Глядим! О, нет, васпане, вы не угадали, дзякуй, вялики дзякуй, и вам так сама дзякуй!
А что сержант? Он неотрывно смотрел на Мадам… и понимал, что даже здесь, на этом грязном Низком рынке, она, как впрочем и везде в этой стране, своя, она не пропадет, он больше ей не нужен, она здесь будет счастлива и выйдет замуж, народит детей… которые и знать не будут, что есть такой город Бордо, а в нем виноградники, матушка… и всеми забытый сержант, который ни за грош не досчитался всех своих солдат. А всё из-за чего? Сержант достал пакет, взломал печать, прочел, гневно скомкал и отшвырнул… встал и двинулся прочь. Любопытные, столпившиеся вокруг Мадам, нехотя расступились перед ним.
Озадаченная заминкой в игре, Мадам подняла голову…
О, Маци Божая, испуганно подумала она, да неужели он уходит? Что случилось?! Она ведь для него старается! Для него одного, для простого сержанта, для здешнего врага и чужака, который без нее завтра же замерзнет или умрет от голода! И которого даже некому будет отпеть и схоронить!
(Да, времена были тяжелые, людей не хватало. Витебская городская дума, к примеру, отпустила 165 сажен дров на сожжение неприятельских тел. – маиор Ив. Скрига.).
А, может быть, Мадам и не успела ничего подумать? Да, скорее всего, так оно и было. Она только испуганно воскликнула:
– Куда же вы?!
Но Дюваль даже не обернулся. Он уходил, он исчезал в толпе! Не понимая, что случилось, из-за чего он вдруг решил уйти, Мадам растерянно осмотрелась по сторонам…
И увидела скомканный пакет. Она тут же схватила его, развернула и торопливо прочла вот что:
«Предъявитель сего, сержант Шарль Дюваль, отправлен мною к черту на рога.
Генерал Оливьер. (подпись, дата и печать)»
И сразу кр-рак! – пакет был снова скомкан. И отброшен! И тотчас, рассыпая карты и съестное, Мадам схватила было шаль, поднялась и хотела бежать…
Но ее не пустили! Потому что а как же игра?! Ведь для чего же они все там собрались?! И как им теперь отыграться?!
Артикул двадцать шестой, он же последний
СОКРОВИЩА КРЕМЛЯ
Смеркалось, мела слабая метель и было 28 градусов по Реомюру, а это, поверьте, не жарко. Ругаясь в душе, но внешне оставаясь спокойным, сержант медленно шел по снежному бездорожью. Время от времени он останавливался, переводил дух и шел дальше. Конечно, думал он, идти по плотно утоптанному Виленскому тракту было бы намного легче. Но, во-первых, он прекрасно знает, куда обычно – а точнее, всегда – заводят легкие пути, а во-вторых, он выполняет приказ. Потому что уж если он отправлен к черту на рога, так он туда и явится, будьте уверены! И в-третьих, и это главное – только не сглазить бы! – он вот точно так же один, тринадцать лет тому назад шел по пустому бездорожью… правда, тогда жара была, невыносимая жара, как и сейчас мороз… А он все шел и шел, потом его нагнали трое конных, «алла, алла» кричали они, «франк», их было трое, он один, он был тогда моложе и неопытен, зато при нем тогда был карабин… И он уехал, а они остались! А здесь он уйдет пешком, сил у него на это хватит, сердито подумал Дюваль, и никто его не остановит. И ничто!..
Но тут же как будто споткнулся! Остановился, резко обернулся…
И вначале ему даже показалось, будто там, сзади, за деревьями, словно мелькнул едва заметный серый силуэт. Сержант постоял, подождал. Однако никого там больше видно не было, никто из-за деревьев не вышел. Значит, это ему просто показалось, подумал сержант, развернулся и пошел дальше. Хорошо было в пустыне, думал он, там можно было легко успокоить себя, сказать, что это был такой мираж. А здесь миражей не бывает! Здесь просто сходишь с ума. Ну, или, по крайней мере, начинаешь вести себя не так, как надо. Вот даже, скажем, зачем было императору отменять свое собственное решение об устройстве зимних квартир в Витебске и идти дальше, на Смоленск? Но ладно император, мало ли какие у него были планы и мало ли как подведи его союзники вместе с незадачливыми маршалами, думал дальше сержант, а вот он сам, пусть он за себя ответит! Зачем ему тогда же, летом, сразу после занятия Витебска, была та дружба с Матео Шиляном и всё, что с ней было связано? Какая ему от всего этого была польза? Да никакой, а только одни неприятности! Потому что потом, когда они вернулись в свою часть, командир эскадрона вызывал его и сказал: «А я вас представлял, Дюваль. На лейтенанта. А что теперь? Вас надо отдавать под суд. За восемь суток отлучки – во-первых. За мародерство – во-вторых. А за третье за что? Я уверен, что найдется и третье, обязательно!» А сержант тогда только пожал плечами – мол, это ему все равно. И неизвестно, чем бы это все тогда закончилось, но тут принесли приказ о выступлении. Император продолжал кампанию, они шли на Смоленск! Дело сразу же замяли, сержант вернулся в строй. И под Смоленском очень отличился! Правда, тогда Мари картечью сильно посекло. А под Москвой уже и самого его достало. И, между прочим, так крепко, что доктор Рулье каждый день удивлялся и говорил: «Значит, господин сержант, вы на этом свете кому-то еще очень нужны. Потому что это просто колдовство какое-то!». Колдовство, вспомнил Дюваль, вот именно, еще раз резко обернулся…
И застыл! Потому что увидел Мадам! Она спешит… Нет, она уже едва идет следом за ним. Машет ему рукой! И…
Черт возьми, что ей еще от него нужно, очень сердито подумал Дюваль, разве он еще мало унижен? Он, злейший враг ее царя, унижен до последней крайности, потому что ничего у него не осталось – ни подчиненных, ни медали, ни форменной шинели, ни – что всего ужасней – даже кивера! Потому что как он теперь будет докладывать, если вернется к своим?! Что, будет руку прикладывать к этой шутовской шапке, что ли? Вот о чем тогда думал сержант!
Но, правда, думал еще вот что: бросить женщину в лесу – одну, без провожатых – это совсем никуда не годится. И, значит, надо ждать. И он стоял и ждал… И опять думал: черт возьми, это же она нарочно не спешит, чтобы в лишний раз, еще раз убедиться, как он ей послушен. Да только зря надеетесь, Мадам! Ничего у вас не выйдет, вас жалеют только как слабую женщину и ничуть не более того!
А когда она подошла совсем близко, сержант и вообще подумал вот что: о, Господи, да что в ней такого привлекательного, куда он смотрел?! Обычная… ну, скажем так, шпионка. А шестерых ни в чем не повинных солдат уже не воротишь, они останутся на ее совести – навечно!
А Мадам, отдышавшись, устало опустилась в сугроб и сказала:
– Ну вот, я чуть жива! Чего же вы меня не подождали?
Но сержант не ответил, а, продолжая критически рассматривать Мадам, подумал: какая она маленькая, щуплая, а какие круги у нее под глазами… И это просто удивительно, откуда у нее берутся силы, откуда такая решимость – отправиться невесть куда невесть зачем… и еще улыбаться! Тут надо плакать или же
