собака побежала впереди, показывая самую короткую дорогу к речке.
Прежде чем заняться своей раной, речной доктор опустил у самой воды мертвых бобров, сказал ребятам, чтобы положили собаку, открыл сумку, вытащил из нее розовую губку, окунул в воду и принялся протирать мокрой губкой разбитую голову собаки. Собака застонала, а речной доктор сказал:
– Потерпи, Рыжик. Сейчас все пройдет. – Он погладил собаку по спине и приказал: – Спать!
И собака послушно заснула.
– А теперь, – сказал он ребятам, – займемся мною.
Он скинул рубашку, протер розовой губкой свою грудь, выжал губку в речке, и вода вокруг стала красной. Но кровь перестала идти, и речной доктор сказал Гарику, который стоял рядом и не знал, чем бы ему помочь:
– Мое счастье, что ружье у него было заряжено картечью, а не пулей. Он меня убить мог.
– Я его выслежу, – сказал Гарик. – Он не уйдет отсюда.
– Его выдадут собственные дружки, – сказал речной доктор. – Они так перепугались, что побегут доносить на него, чтобы самим под суд не попасть.
– Можно, я вашу рубашку выстираю? – спросила Ксюша.
– Спасибо, – сказал речной доктор. – А то мне надо заняться бобрами.
– Вы будете шкуры снимать? – удивился Гарик.
– Еще чего! – улыбнулся доктор. – Я постараюсь их оживить. Их убили совсем недавно, и есть надежда, что они еще не совсем погибли.
И пока Ксюша стирала рубашку речного доктора, он вынул из сумки небольшой шприц и пробирку с голубой жидкостью. Он набрал жидкость в шприц и сделал мертвым бобрам уколы. Потом он протер их розовой губкой, смоченной водой из речки. Но бобры не шевелились.
Тем временем проснулся Рыжик. Видно, он совсем забыл, что с ним случилось, потому что казался очень веселым и бодрым.
Он подошел к речному доктору, который пытался оживить бобров, смотрел, склонив голову и подняв одно ухо, как доктор снова протирает бобров целебной водой, и вдруг оглушительно залаял.
И тут – ну прямо чудо! – один из бобров открыл глаз, сжался от страха и боком-боком сполз в воду. Второй поспешил за ним. Высунув из воды только плоские морды, они быстро поплыли к дальнему берегу.
– Спасибо, Рыжик, – сказал речной доктор. – Это называется шоковая терапия. Ты их так перепугал, что они ожили.
Рыжик вилял хвостом, а вторая собака, темная, коротконогая – видно, среди ее предков была такса, – огорчилась, что все внимание обращено к Рыжику, подбежала к речному доктору и начала на него лаять.
– Возьмите, – сказала Ксюша, протягивая рубашку речному доктору. – Только она мокрая.
– Большое спасибо, – сказал речной доктор, натягивая рубашку. – Она на мне быстро высохнет. Тем более что нам предстоит сделать еще одно дело. Надо починить плотину. Бобры еще совсем слабые, вода в речке упала, их домик – наружу.
Речной доктор показал похожую на большой муравейник бобровую хатку, что поднималась из воды у дальнего берега речки.
Все вместе они быстро починили плотину.
Бобры, которые уже поняли, что люди не желают им зла, стали подтаскивать к плотине сучья, которые разбросали браконьеры, когда спускали воду из бобрового затона, чтобы отыскать бобров и убить их.
– Ну вот, – сказал речной доктор, когда плотина была восстановлена. – Теперь вода поднимется, и я надеюсь, что хозяева плотины ее быстро достроят.
Они пошли дальше, а бобры остались трудиться.
Солнце поднялось уже совсем высоко, через полчаса путешественники отыскали в речке глубокое место и искупались. А потом речной доктор вытащил из сумки флягу с каким-то кисловатым, терпким соком. Все выпили по глотку, только собаки пить не стали. От этого сока сразу пропала усталость и даже жара перестала мучить. Ребята почувствовали такую бодрость, что готовы были шагать до вечера без остановки.
Но шагать без остановки не пришлось. Вскоре они вышли к тому месту, где речка протекала под мостом. А по мосту проходила железная дорога.
За много лет под мостом и по сторонам его накопилось в воде много мусора: то из окна поезда что-то кинут, то прохожий сбросит с моста бутылку или банку...
Речной доктор нырял на дно и выбрасывал на берег ненужные предметы, а ребята стаскивали их в кучу. А когда наконец речной доктор сказал, что речка стала чистой, Гарик сам достал из сумки пистолет, и речной доктор в одну минуту уничтожил на берегу кучу мусора и грязи.
– Вы не устали? – спросил он у своих спутников.
– Нет!
– Теперь начнется самая трудная работа.
Лес кончился. Дальше речка виляла по полю. Но посевы не доходили до самой реки – по обе ее стороны росли ивы.
Речной доктор надел темные очки.
– От солнца? – спросил Гарик.
– Нет, – сказал речной доктор. – Наша речка стала глубокой, не все на дне увидишь. А я ничего не хочу пропустить.
Они шли по берегу, и время от времени речной доктор останавливался, нырял и извлекал из воды ненужные речке вещи. В одном месте, недалеко от деревни, что тянулась по склону, он выволок из воды несколько темных бревен. Он сказал, что когда-то здесь был мост.
– А разве бревна речке мешают? – спросил Гарик.
– Да, мешают, – сказал речной доктор. – Есть речки, особенно в тех местах, где рубят лес, которые уже умерли, потому что их дно покрыто утонувшими бревнами. Ничто не может жить в такой речке.
Возле деревни были мостки. На мостках стояла женщина и стирала белье.
Речной доктор хотел подойти к ней, потом остановился, вздохнул и сказал:
– Вот с такими людьми труднее всего. Вроде бы они не делают ничего плохого, но речке вредят.
– А чем вредят? – спросил Гарик.
– Эта женщина стирает белье с мылом. А мыло вредно для воды.
– А что же ей делать?
– Надо стирать дома, а в речке белье можно только полоскать.
– Давайте я ей все объясню, – предложила Ксюша.
– Нет, – сказал речной доктор. – У нашей речки есть куда более опасные враги. Не будем тратить время.
Женщина, видно, почувствовала, что разговор идет о ней. Она выпрямилась и спросила:
– Куда путь держите?
– Мы идем в город, – сказала Ксюша.
– А на меня что глядите?
– Вы только не сердитесь, – сказала Ксюша. – Но вы стираете белье, а мыло губит рыбу.
– Какая у нас рыба! – засмеялась женщина. – Это при стариках, говорят, здесь рыба водилась. А теперь только лягушки.
– Вы неправы, – сказала Ксюша. – Ваша речка – самая чистая в мире. Она начинается от целебного родника, и вода в ней особенная.
– Что-то я не замечала.
– Вы не замечали, – сказала Ксюша, – потому что мы речку очистили только сегодня. И рыба в ней будет.
И, как будто услышав слова Ксюши, из воды выпрыгнула рыбина размером с Ксюшину руку. Рыба исчезла в воде, и по речке пошли широкие круги.
– Видели? – спросила Ксюша.
– Ой! – сказала женщина. – Отроду не видела.
