– А теперь так всегда будет, – сказала Ксюша. – Только вы, пожалуйста, не стирайте здесь с мылом. Вы дома постирайте, а здесь полощите.
Женщина смотрела вниз, где у мостков резвились рыбки.
– Чудеса, – сказала она, – чудеса, да и только. И кто это сделал?
– А вот он, видите, уходит! Это речной доктор.
– Давно пора было речкой заняться, – сказала женщина, собирая белье в корзину. – А ты спроси у своего доктора, может, он скажет нашему председателю, чтобы лесок не рубил?
– Я ему обязательно передам, – пообещала Ксюша и побежала вслед за речным доктором.
Когда она догнала его, доктор сказал, не дожидаясь пока Ксюша начнет рассказывать:
– Спасибо тебе. Я надеюсь, что эта женщина будет вести себя иначе. А лесу я помочь, к сожалению, не могу. Я только речками командую.
– А у вас есть и лесной доктор? – спросил Гарик.
– Есть. Но он очень занят. Ему очень трудно...
Ксюша обернулась. Она увидела, что женщина стоит на мостках, прижав к боку таз с бельем. Увидела, что Ксюша обернулась, и помахала ей. Ксюша тоже помахала.
За деревней речка протекала сквозь еще один небольшой лесок. Здесь речной доктор тоже выпустил в воду банку мальков.
Лесок кончился, и когда они вышли из него, то увидели впереди высокие трубы завода и много низких корпусов.
– Вот наш враг, – сказал речной доктор.
И хотя завод был на вид совершенно обыкновенный и даже трубы его дымили несильно, ребята сразу догадались, что имеет в виду речной доктор.
– Они в нашу речку вредные вещества сливают, – сказал Гарик.
– Сейчас увидите, – ответил речной доктор.
Речка еще текла, как прежде, совсем чистая, трава по берегам была зеленая, но с каждым шагом Ксюше становилось все страшнее. Она чувствовала, как вот-вот речка кончится. Ей даже казалось, что она издали видит, как речка меняет цвет там, у завода.
Ксюша не ошиблась.
Завод сам к речке не подходил. Он остался на высоком берегу. Между его высоким бетонным забором и рекой тянулись какие-то склады, а еще ниже, у самой воды, было несколько огородиков, рядами сбегали к реке кустики картошки.
Между двумя огородами улеглась толстая труба, наполовину погруженная в землю. Труба нависала над речкой, и из нее в речку лениво изливался густой поток бурого цвета. И видно было, как жуткая жижа расплывается в прозрачной воде, вытесняет ее, смешивается с ней – и дальше вниз текла уже не вода, а жидкость, которой нет названия.
Они остановились возле трубы.
Ксюша увидела, как несколько рыбок, что плыли за ними сверху, засуетились возле границы между водой и жидкостью и поспешили обратно.
Жижа, которая изливалась из трубы, была вонючей, пахла аптекой и уборной.
– Доктор! – сказала Ксюша в ужасе. – Скорее закройте трубу.
– А дальше что? – спросил речной доктор. – Они ее тут же откроют.
– Все равно что-то надо сделать, – сказал Гарик. – А то зачем мы очистили речку?
Ксюша увидела, как одна из рыбок, видно рассеянная, нечаянно вплыла в зараженную часть реки и тут же перевернулась белым брюшком вверх. И ее понесло вниз по течению.
– Что? – раздался голос. – Не нравится вам наша речка?
Голос принадлежал старичку, маленькому, скрюченному, в широкополой соломенной шляпе, который стоял, опершись о лопату, посреди огорода.
– Не то слово, – сказал речной доктор. – Но неужели вам все равно?
– Нам не все равно, – ответил старичок. – Только нас никто не спрашивает.
– Разве они не видят? – спросила Ксюша, показывая на завод.
– Они штрафы платят, – ответил старичок. – Им лучше штраф заплатить, чем безобразие прекратить.
– И все молчат? – спросил Гарик.
– Почему все? Есть у нас один, он даже в газете написал.
– И что же?
– Уволили его с завода за плохую дисциплину.
– И он сдался? – спросила Ксюша.
– Он не сдался. Он глупый, он думает, что-то можно изменить.
– А где он?
– Вон там – у входа стоит.
Старичок показал вверх. Туда, где в заборе были ворота. В ворота входили и выходили люди, а возле ворот стояла маленькая фигурка с белым плакатиком.
– Пошли посмотрим, – сказал речной доктор.
Они поднялись вдоль трубы наверх, прошли вдоль бетонного забора и оказались у ворот.
Человек, на которого показал старичок, оказался мрачным, коренастым пожилым мужчиной. Он держал прикрепленный к палке плакат. На плакате было написано: «Губить природу – преступление!»
Люди шли мимо, некоторые улыбались, некоторые останавливались, некоторые укоризненно качали головой.
– Здравствуйте, – сказала Ксюша. – Вы хотите спасти нашу речку?
Мужчина сказал:
– Да, я буду здесь стоять, пока не спасу речку.
– Значит, вы наш союзник, – сказал Гарик. – Только мы не стоим, а идем. Мы сегодня уже тысячу километров прошли и всю речку очистили.
– Мне приятно с вами познакомиться, – сказал речной доктор. – Гарик говорит правду. Мы в самом деле хотим очистить речку, чтобы люди в ней могли купаться, пить воду и ловить рыбу.
– Боюсь, что ничего не получится, – сказал мужчина. – Меня зовут Петр Ванечкин. Я раньше здесь работал. Но я очень устал. Никто не обращает на меня внимания.
– Но почему? – удивилась Ксюша.
Тут из ворот выбежал очень худой человек в черном костюме.
– Освободите проход! – закричал он на Петра Ванечкина. – Вы мешаете нормальной работе. Я милицию вызову.
– Вызывай, Кузькин, – сказал Ванечкин.
– Эй! – крикнул Кузькин проходившим мимо рабочим. – Помогите мне его выгнать.
Но рабочие только засмеялись.
Кузькин начал толкать Ванечкина. Он старался вырвать у него плакат. Это ему почти удалось, но в последний момент Гарик подхватил плакат и отбежал с ним в сторону.
Кузькин хотел бежать за Гариком, но его остановил речной доктор.
– Кузькин? – спросил он. – Тимофей Викторович? Главный технолог?
– Я самый, – сказал Кузькин.
– Вот с вами я и хотел поговорить, – сказал речной доктор. – Ваш завод сбрасывает в речку отравляющие вещества. Я очень прошу вас прекратить это.
– Еще вас мне не хватало! – рассердился Кузькин. – С минуты на минуту Лодзинский из управления приедет. А мы тут безобразие допускаем. А что, если с ним телевидение будет?
– Не надо ждать, пока будет телевидение, – сказал речной доктор. – Сейчас же прекратите сбрасывать отраву.
– Производство остановить, да? – закричал Кузькин. – Народ оставить без ценной продукции? Вы – не знаю, как вас зовут, – типичный диверсант и вредитель. А ну, покажи документы!
– Ах, Кузькин, Кузькин! – сказал печально речной доктор. – Я же знаю, почему вы так сердитесь. Вы же экономите на средствах очистки и за эту экономию получаете премию. Вы же ни о чем, кроме своей премии,
