Милодар остановился у саркофага, словно Наполеон перед открытой гробницей фараона. Он скрестил руки на груди и внимательно всматривался в спокойное лицо своей сотрудницы. Он не мог отделаться от ощущения, что его дурачат.
Он подумал, что, когда он уходит, Кора вылезает из саркофага, пьет чай с профессором Ахметом Гродно, может, не отказывается и от рюмочки, и они вместе посмеиваются над руководством Галактической полиции.
– Где она сейчас? – спросил Милодар.
– Вот это вам и предстоит узнать, – ответил профессор, – ведь вам разрешено совершить последнее погружение вашей голограммы в прошлое, чтобы узнать, раздобыла ли Дороти нужные вам предметы, и если это так, то где вам их искать…
– Разрешение у меня есть… А разве кто-нибудь догадывается о разнице?
– Тогда готовьтесь!
– Догадываемся, будьте покойны, – сказала лаборантка Пегги, разочарованная в комиссаре, потому что рассчитывала выйти за него замуж, но ничего из этого не вышло. А когда ей месяца два назад удалось увлечь комиссара в комнату отдыха, обнаружилось, что она пытается лобызать голограмму. – Я различаю вас и вашу голограмму с первого взгляда.
– Говори, Пегги, говори! Ты будешь первой женщиной, которая смогла разгадать мой секрет. А это, милая, невозможно!
– Фу! – воскликнула Пегги. – Разница настолько очевидна, что заметна невооруженным глазом.
– Какая?
– Ваша голограмма никогда не просит кофе, а вы наяву первым делом просите меня сварить кофе покрепче.
Комиссар задумался.
– В этом что-то есть, – произнес он наконец. Ему хотелось кофе, но кофе он просить не стал – пускай обманываются. – А что говорит наблюдение за Корой? – спросил Милодар у профессора.
– Пик беспокойства миновал, – ответил Гродно, – я думаю, что Дороти удалось вырваться из фактории.
– Откуда вы знаете?
– У нас свои каналы, – ответил Гродно, а Пегги коварно усмехнулась.
– Говорите! – потребовал комиссар.
– Нам дали сеанс визуальной связи по каналам Академии наук.
– Та-ак… – угрожающе пропел комиссар. – И вы забыли поставить меня в известность?
– Мы не могли этого сделать. Мы пытались, – ответил Гродно. – Но ваша секретарша сказала, что вы ликвидируете наркобанду на поясе астероидов и с вами нет связи.
– Предательница, – прошептал Милодар. – Я отказался жениться на ней, и вот результат!
Но тут же комиссар взял себя в руки и потребовал:
– Что вы узнали?
– Мы узнали, что Дороти находилась на фактории в то время, когда на нее напали буйволы.
– Без тайн и загадок, попрошу! Какие буйволы напали на Дороти?
– Дядя Дороти, король Лигона, решил взять себе пушки англичан, чтобы оборонять перевалы от авской армии. Для этого он пригнал в Рангун двести буйволов.
– Вы говорите словно на чужом языке. А ну, признавайтесь, сколько сеансов связи вы провели без меня, чтобы ни с кем не делиться славой от эксперимента?
– Всего три сеанса, – ответил Гродно. – По полчаса. К тому же мы поддерживаем эмоциональную связь с Корой, а Кора осознает свою связь с Дороти. Все в порядке, комиссар, все в порядке.
– Все в полном беспорядке, когда за спиной у органов некоторые безответственные лица совершают мелкие жульничества.
– Вы меня пытаетесь оскорбить, комиссар? – вежливо спросил профессор.
Комиссар Милодар пробыл столько лет на руководящих постах, потому что умел чувствовать опасность задолго до того, как она материализовывалась. И тут он счел за лучшее отступить.
– Не обращайте внимания, профессор, – сказал он миролюбиво. – Вы занимаетесь наукой, а я выполняю директивы Галактического центра. А оба стремимся к одной цели – счастью человечества.
– Замечательно, – согласился профессор. – Тогда я могу добавить к тому, что известно: Алекс с Дороти расстались с королем и три дня назад в Моулмейне взошли на борт голландского брига «Гарлем», следующего на ремонт в Кейптаун. Они, насколько нам известно, записались в судовую роль в качестве мистера Фредро и мисс Форест, подданных Польского королевства.
– Еще чего не хватало! – возмутился комиссар, недавно изучавший соответствующий том истории. – В 1799 году Польского королевства не существовало! Его завоевали!
– Капитан голландского брига этого не знал. Видно, Алекс решил, что так путешествовать безопаснее.
– Но почему же?
– Потому что Голландия завоевана французами.
