Похоже, эта дамочка не была его любимицей.
Нас разделяло несколько шагов и лежащее на узорчатом ковре тело. Я не собирался никого убивать, так что это подобие женщины дышало и даже пыталось двигаться.
Цепочка с похожим на каплю дымчатым камнем харшара свисала с ладони демона, но он не торопился использовать амулет, дожидаясь, что я буду делать дальше. Я тоже не торопился ничего предпринимать. Взгляд Рауля, который я перехватил, был слишком красноречив, чтобы не понять, чего именно он хотел. Ему нужно было время, чтобы осуществить задуманное, а дать это время ему мог только я.
Так что… пора было прекращать балаган с камушком и начинать мериться силами. Тем более что эта схватка должна была помочь Вионике окончательно пробить его ментальную защиту.
– Вассс предупредили, – не допуская ни малейшей усмешки, начал я, – что эта игрушшшка, – быстрый взгляд на амулет, чтобы не возникло сомнений, о чем я говорю, – имеет на меня ограниченное дейссствие?
Выражение его лица не меняется, но в глазах тень озабоченности. Надо же, Шари выполнила и эту часть уговора!
– Сссначала харшшшар усссмиряет мою внутреннюю сссуть, делая покорной, затем его дейссствие ссстановитссся нейтральным, а потом… – Я позволил себе короткую паузу, чтобы продемонстрировать раздвоенный язычок и чешуйчатый узор, проявившийся на моих ладонях. – Мало кто знает, что он разрушшшает блоки, которые контролируют змеиную сссущщщносссть.
Мое тело едва ощутимо двигалось, подчиняясь внутреннему ритму. Этому меня тоже научила Вионика. Танец, не видимый глазу, но воздействующий на того, кто попадает под его чары. Не будь Вахир из рода повелителей, мне бы уже удалось вплотную подступить к его ментальным щитам, но… его взгляд продолжал оставаться твердым, и лишь некоторая расслабленность свидетельствовала о том, что он поддается влиянию.
– И нассступает момент, когда мое неиссстовссство сссможет сссокрушшшить только тот, кого мы называем Великим змеем.
– Тем интереснее будет тебя приручить.
Что ж… я едва не обманулся, забыв, что явилось началом вражды между моим отцом и Вахиром. Но мне хватило его тона, в котором жажда добиваться своего затмевала все. А смысл, вложенный им в слова, напомнил мне о судьбе моей тетушки. А раз так… мне стоило избавиться от малейшего намека на жалость.
– Ты сссамоуверен, повелитель, – прошипел я, взглядом бросая ему вызов и начиная игру. К концу этого разговора он должен будет поверить, что я не столь уж и опасный для него противник.
В ответ степняк иронично улыбнулся и шагнул ко мне.
Сначала возникшее напряжение было едва ощутимым, как и его усмешка, которая стала последним штрихом, придавшим выражению его лица законченность.
Затем тяжесть усилилась, накатывая волнами. За его спиной сползла на пол одна из служанок, пытаясь остановить потекшую из носа кровь, следом за ней еще двое, хрипло выдохнул стоящий чуть в стороне Рауль, правильно догадавшийся о том, что сейчас происходит.
Я же лишь смотрел на Вахира, ни на миг не позволив насмешливо дрогнуть своим губам, не прищурив глаза, зрачок которых уже стал вертикальным. Он должен был поверить, что, ради того чтобы сломить мое сопротивление, он выложился до конца, применяя все свое мастерство ментального мага, всю силу, которую ему дало пристрастие к темным искусствам.
Тяжесть была уже невыносимой, а его улыбка не столь язвительна, когда я чуть дернулся, словно намекая, что он нащупал предел моей защиты. Оборотень лежал, распластавшись по полу, и вздрагивал время от времени, являя собой образ покорившейся рабыни, принявшей власть господина. Стоило признать, что эта роль ему особенно удалась. Впивающиеся в высокий ворс ковра скрюченные пальцы, прерывистые стоны, рассыпавшиеся по спине и плечам рыжие локоны…
Я уже не раз высказывал мысль, что у моего друга яркий талант к перевоплощению.
Когда повелитель сделал следующий шаг, давая мне возможность закончить представление, у него на лбу выступили бисеринки пота. Не скажу, что я с легкостью выдержал напор его мощи, но это были скорее проблемы с телом, которое жаждало добраться до того, кто посмел издеваться над ним подобным образом, чем слабость ментальных блоков, которые в нашем роду были врожденными.
– Ты ответишшшь за это… – прошипел я, обессиленно опускаясь на колени. На прокушенной губе ощущался привкус крови. Для правдоподобия.
– Ты покоришься мне, – хрипло выдохнул он, предоставляя мне повод внутренне усмехнуться: вряд ли в таком состоянии он способен оценить новую игрушку. – Оставить одних, давать только воду. К вечеру подготовить обеих.
Его приказ был выполнен молниеносно. Он покидал покои последним.
Я не стал полагаться на свои способности, дождался знака Рауля, что вокруг все спокойно, и только после этого поднялся. Праздновать победу было рано, но и эта часть плана оказалась исполненной, пусть и не столь легко, как мне бы хотелось. Вахир был силен, а я являлся всего лишь младшим сыном.
Догадавшись, что какое-то время я ему не помощник, оборотень взглядом показал мне на кровать, предлагая продолжить то, на чем нас прервали заявившиеся служанки. Отказываться я не стал, мне нужно было полностью восстановиться, потому как приближающаяся ночь должна была стать решающей.
Спал я чутко. Слышал, как боязливо проскользнула в комнату девчушка, поставила на столик кувшин и так же быстренько исчезла. Как пару раз недовольно фыркал двуипостасный, – похоже, что-то не ладилось с личиной. Как рассказывал он о моей новой идее рыжей бестии, проявившейся зыбким маревом. Потом все затихло, наш план одобрили, пообещав повелителю незабываемый вечер, и я позволил себе раствориться в монотонном бурчании Рауля, оставив его голос ниточкой, связывающей меня с реальностью.
А подумать было над чем.
Виртуозная игра Шари, которая успевала услужить и моему отцу, и степняку, меня нисколько не смущала. Большинство охотников за диковинками этим и жили, находя способ угодить всем нуждающимся в их услугах. К тому же их негласная неприкосновенность защищала лучше иных телохранителей, особенно таких, как наша спутница. Она была хитра, изворотлива, но… всегда добывала то, на что принимала заказ. А что при этом не отказывалась от мужского внимания, так это были не мои проблемы. Дарши, в настойчивости которого я уже сумел убедиться, найдет способ заставить ее забыть обо всех, кроме него самого.
Вторым, кто больше не вызывал у меня вопросов, был Таркил. Столь близкое родство со мной объясняло если не все, то большинство его поступков. И если что-то еще и оставалось непонятным, то некоторые догадки были и для этого. Потому как, хорошо зная своего папеньку, я не боялся ошибиться, предположив, что имя таинственной госпожи ему уже давно известно.
Мне оно тоже было известно. Отец дал достаточно подсказок, чтобы я смог его назвать, одно предостережение, сказанное им в парке его дворца, чего стоило. Вот только разобрался я в этом лишь тогда, когда увидел взбешенного Вахира. Нападение на караван, о котором ему рассказала Шари, ему очень не понравилось.
Но это было вполне объяснимо: он знал, кто отдал тот приказ, после которого нам только и оставалось, что похоронить тела. И ярость его была не холодной, соответствующей той славе, которую он сам себе создал. Она пылала неукротимым огнем, потому что произошедшее касалось лично его.
И я даже догадывался о причинах, которые подтолкнули ее к идее стать темной властительницей этого мира. Она всегда хотела значительно больше, чем ей могли дать влюбленные в нее мужчины.
Не мог я ответить себе только на два вопроса. Первый касался повелителя: поддержит он или нет мать своего сына? Хотелось бы мне верить, что нет. Вот только предугадать действия этого демона мне было не дано, до этого путешествия я им не слишком интересовался.
Еще одной непредсказуемой фигурой в этой игре был Амархан. И хотя предчувствие говорило, что с ним все более понятно, чем с его отцом, я не мог с уверенностью сказать, что он не поддерживает задуманное его матерью. Таркил как-то вскользь упомянул, что у его ученика не было склонности к темной магии. Впрочем, я не собирался делать выводы только на основании его слов, а другой информации, к сожалению, не было.
Рауль угомонился к полудню. Судя по тому, что даже не подошел, чтобы прицепить личину к моему
