браслету, роль Шари взял на себя. Правильное решение. Изображать повелителя мне будет легче, чем ему.
Портал Вионика открыла, как только начало смеркаться. Теперь уже им предстояло играть смирившихся со своей участью будущих жемчужин гарема, а нам – готовиться к своему выходу. К тому времени как змея разрушит ментальный блок Вахира и уже сама начнет отдавать приказы, нам нужно обезопасить остальных. Можно было, конечно, воспользоваться первым вариантом и потащить всю толпу с собой, прикрываясь личинами и заклинаниями невидимости, но, имея под рукой целителя, более простым показалось использовать его. Гости его ранга имели возможность беспрепятственно покидать дворец.
Все-таки провидцем быть хорошо. Я еще не успел рассказать Ренарду и Таркилу (Терзар и Таскар исполняли роль охраны при Шари), что мы с Раулем придумали, как в дверь постучали. Оборотень слегка напрягся, не исключая вероятности, что переход не остался незамеченным, но когда в комнату, получив разрешение, вошел Дарши, многозначительно усмехнулся, словно прочитав мои мысли. Правда, насмехался он недолго, тот вел за руку собственность двуипостасного, о которой мы уже забыли.
А вот она… не знаю, что заставило эту девчонку сменить гнев на милость, но, заметив княжича, она едва ли не кинулась ему на шею. Лишь в последний момент остановилась, реагируя на окрик целителя, который взялся опекать нашего найденыша, пока ее господин занят другими делами.
На лице Рауля мелькнула растерянность. Не столько по поводу бурного восторга этого ребенка, сколько из-за ее преобразившейся внешности. Теперь это уже было не то похожее на пацана чудо – перед ним, застыв неподвижно и смущенно рдея, стояла весьма милая девушка с хрупкой, но очень привлекательной для мужского взора фигуркой.
Пока оборотень пытался хотя бы что-нибудь произнести, я, дав знак дяде быть настороже, отвел Дарши в сторонку и, не посвящая его в детали, попросил нам помочь. Это был очень опасный момент, как-никак и шинкарцы были союзниками Вахира, и с этим нельзя было не считаться.
Думал он недолго. На мгновение оглянулся на стоящего за его спиной Таркила, который держал в руке тонкий стилет. Затем по-мальчишески озорно улыбнулся, давая понять, что по достоинству оценил предосторожность, и спокойно, словно это не он рисковал сейчас жизнью, уточнил у меня:
– У тебя есть привязка к башне за северными воротами?
Башня за северными воротами… Надо будет уточнить у отца, это он поделился сведениями или Дарши сам разузнал о проделках моей бурной молодости. Впрочем, зная, что я был телохранителем, догадаться об этом было несложно. В небольшой таверне, пристроившейся неподалеку от названного им места, дожидаются своего заказа наемники. Сама же башня славится тем, что у ее стен всегда можно купить живой товар.
– Есть, – кивнул я.
– Мы будем ждать до рассвета, потом уйдем в Харшир. Там еще день. Если и там не дождемся, значит, я переправлю всех в Гиберу.
Я вновь кивнул. Меня это вполне устраивало. Но прежде чем согласиться с ним окончательно, я решил все-таки уточнить:
– Почему ты нам помогаешь?
Его взгляд тут же стал жестким, словно он хотел напомнить, чьим сыном является.
– Я видел, что будет, если вам не удастся сделать то, что вы задумали.
Как хорошо, что я не был провидцем.
Как и обещал, рано утром я покинул крепость. Вместе с Кэрном и… Азаиром. Чему я очень обрадовался. Именно последнего мне и не хватало, чтобы ощутить удовлетворение. После напряжения проведенных в Арансон-Харе дней требовалась разрядка, а он прекрасно подходил на роль того, с чьей помощью я буду поднимать себе настроение.
Путь от дозорной башни к родовому замку д’Арбасов мы с наследником проделали молча. Негоже устраивать перепалку, когда вокруг тебя отряд оборотней. Да и слегка собраться с мыслями не мешало, подумать, не упустили ли мы еще чего-нибудь судьбоносного.
Жаль, что моим планам не было суждено осуществиться. Причем весьма неожиданным способом.
Не успели мы въехать во внутренний двор, как нам навстречу выбежали двое: Самира и Верта. И если одна бросилась ко мне, то вторая без столь откровенной радости, но со следами облегчения на лице направилась к Азаиру.
Интересно, чем ему удалось так быстро завоевать ее сердце?
Соскочив с лошади и прижав жену к себе, ощутил, как заполошно бьется ее сердечко, как обволакивает меня родным ароматом ее тела. Выбросил все мысли из головы, позволив остаться лишь одной: я любил эту женщину. Любил каждый миг моей тревожной жизни; любил, стараясь не вспоминать, когда был вынужден оставить ее и детей; любил, радуясь своим победам и сожалея о неудачах.
– Ты не лучшее время выбрала, чтобы познакомиться с кланом тигров. – Не самое удачное приветствие, но я надеялся вымолить прощение, если она сочтет его слишком грубым.
– Знаю, – фыркнула она довольно и уткнулась носом мне в грудь, чтобы я не мог увидеть ее лукавой улыбки. – Но я не могла оставить Верту одну.
Похоже, Азаир решил облегчить свою участь и произвести впечатление сразу на двоих. Что ж… ход рискованный, но способный привести к успеху значительно быстрее. А я и не учел, что наследник столь хорошо разбирается во внутреннем мире женщин.
– Ты сегодня же вернешься в замок. – Мои слова и нежнейший поцелуй за ушком, как она любила, не очень вязались друг с другом. Но я если и не знал, то чувствовал, что долго ожидать проблем нам не придется. И проблемы эти будут настолько серьезными, что я был категорически против пребывания поблизости от них собственной жены.
– Завтра, – фыркнула она, не слишком споря с тем, что ей придется меня покинуть. – Сегодня мы ужинаем с Вертой и Азаиром, затем ты доказываешь мне свою любовь, и только после этого я вернусь домой.
Ее план был столь привлекателен, что я решил рискнуть. Вряд ли те, кто намеревался добраться до пробоя в другой мир, окажутся настолько нетерпеливыми, что сделают попытку напасть на крепость сразу после того, как мы обнаружили предателя.
Впрочем, все могло быть и совершенно иначе.
– Других вариантов нет? – Я чуть отстранился, пытаясь заглянуть в ее хитрющие глаза, но, заметив, что смотрит она не на меня, а в сторону, перевел взгляд туда же.
Насмешливой улыбки скрыть не удалось. Парочка, с которой мы должны были ужинать, о чем-то увлеченно разговаривала, не обращая внимания на то, что любопытствующие обитатели резиденции князя так и норовили пройти поблизости от них.
Но не это заставило меня продемонстрировать усмешку – наследник никак не мог решиться взять свою невесту за руку. Она же… нет, я не осуждал принцессу за то, что она так быстро забыла Алекса – она боролась за дракона до последнего, и не ее вина, что из двоих – ее и свободы – он предпочел второе. Но в душе всколыхнулось непонятное, но острое чувство. Было обидно, что они с будущим правителем анималов упустили свой шанс. Заметив, как нет-нет да отводит она смущенный взгляд, догадаться об этом было несложно.
– Я хочу, чтобы она была счастлива, – твердо произнесла Самира, похоже поняв, о чем именно я только что думал.
– Я тоже. – Скорее всего мне не удалось скрыть горечь, да я и не стремился к этому. – Верта заслужила это.
Последние слова дались без усилий. Я действительно так считал.
Время до ужина пролетело незаметно. Новостей, о которых неторопливо и обстоятельно поведала мне жена, пока я смывал с себя дорожную пыль и наскоро перекусывал, было много, и они не были приятными. И это всего лишь за несколько дней.
Первым, что не просто настораживало – заставляло задуматься о будущем, было поведение тех немногих эльфов, которые по тем или иным причинам проживали в столице. Большая часть из них уже покинула королевство слишком поспешно. Те же, кто остался, явно собирались сделать это в самое ближайшее время.
