Но не думал, что вместо очередного смешка, который я ожидал услышать, едва не врежусь в его спину. Так неожиданно он остановился.
– Это который младший сын Сумарке?
Ну папенька… Но об этом я уже говорил.
– Он самый. – Ну не отрицать же очевидного?! – Ты с ним знаком?
Кивок вместо ответа, а в глазах разгорается нешуточное любопытство. Известия о наших проделках у него конечно же были, но особыми подробностями своих приключений мы не делились.
– Я так понимаю, что все значительно хуже, чем можно было предположить, раз ты так настойчиво не хочешь говорить о крепости. – Я не преминул воспользоваться предоставленной мне возможностью перехватить инициативу.
– Именно, – без всякого трагизма в голосе произнес он, заслужив от меня недоуменный взгляд. Но уже через мгновение мне стало понятно, что удивлялся я рано. – Ты не хочешь уговорить Дарши выкупить девушку и передать ее под мою опеку?
Эта семейка поистине была непредсказуемой. Теперь я понимал, откуда у Тианы тяга к необычным методам решения проблем. Имея таких наставничков…
Впрочем, обычно подобное шло на пользу, давая шанс прожить дольше в нашем неспокойном мире.
– Решил заняться благотворительностью? – не скрывая язвительных ноток, протянул я. Когда не знаешь, чего ожидать, лучше предполагать худшее. С Азаиром же я практически не сталкивался, чтобы вообще чего-то ждать.
Он вполне мог и не отвечать, но, похоже, зачем-то я ему был нужен, раз он счел возможным прокомментировать мою реплику. И не Дарши его заинтересовал. Но даже при таком варианте я не мог предположить, с какой откровенностью мне придется столкнуться.
– Лет десять тому назад погибла первая напарница Рауля, человеческая девушка. Однажды он попал в не очень хорошую переделку, а она вытащила его, раненного, на себе, пусть и была довольно хрупкой для ремесла, которым занималась. Она была наемницей. Потом уже отец предложил ей работать на свою разведку вместе с сыном. Брат никому из семьи не говорил, но мы догадывались, что он собирался с ней обручиться. Отравленный кинжал не дал сбыться нашим предположениям. Вот с тех пор ни одна женщина не вызывала у него никаких чувств, кроме чисто плотских желаний.
Мой уважительный взгляд Азаир заслужил. Как и помощь.
– Я поговорю с Дарши. Если он откажет мне, то вряд ли сможет отцу.
Оборотень воспринял мои слова как должное. Но мне было и так понятно, сколько мужества и силы духа нужно иметь, чтобы в столь непростое время думать не просто о будущем – мы сейчас делали все, чтобы оно стало возможным, – а пытаться сделать его счастливым для других.
Что ж, повелитель не зря считал, что из наследника получится хороший князь. Впрочем… Я вспомнил слова Вахира, что слишком доверяю отцу, и внутренне усмехнулся.
О том, что из Азаира получится хороший князь, я догадывался и сам.
– Арансон-Хар полностью окружен. – Азаир заговорил снова уже после того, как мы зашли в его кабинет. Довольно скромная обстановка, только минимум мебели и полное отсутствие чего-либо лишнего: ни статуэток, ни картин, ни цветов. Но много книг. Ими плотно забиты полки в массивном книжном шкафу, они лежат на небольшом столике рядом с креслом у камина, с края большого стола, на котором находится объемная карта местности, где расположена крепость. Название одной, раскрытой, мне не видно, но нарисованная на развороте схема знакома. Я тоже в свое время интересовался тактикой защиты подобных сооружений. – По южному и восточному склонам не пройти. На западном плотно стоят дозоры изарогцев. Магический фон настолько возбужден, что мы получаем хорошо если одного вестника из дюжины. У Амархана, который возглавляет войско Фаридхи, не меньше четырех темных магов уровня архимага, про остальных сказать трудно – все очень смазано. Это если коротко.
– И насколько мы опоздали? – Я, конечно, не рассчитывал на благосклонность судьбы, она и так к нам была слишком добра, но возможность чуда до последнего не исключал.
– Последняя тропинка была перекрыта практически сразу за проходом первой группы. – Его взгляд чуточку помрачнел, но в нем не было и тени сомнения в том, что нам удастся проникнуть в крепость. – Так что уже в полдень было поздно.
Не скажу, что это утешало, но… отправься мы из Харшира сразу сюда, и то вряд ли бы успели.
– Предлагаешь рискнуть и пойти по северному склону?
Я старался не позволить эмоциям проявиться в моем голосе, но сомневаюсь, что у меня это получилось. Возможно, я один или в компании с Раулем мы смогли бы преодолеть практически неприступный подъем. И то лишь в том случае, если Амархан не предусмотрел подобной возможности и не перекрыл этот путь хитроумными ловушками. Идти же предстояло вместе с Ренардом, Раилой и Вионикой. Так что задачка могла считаться абсолютно невыполнимой.
О том, что кто-то из этих троих останется здесь внизу, у меня даже мысли не возникало.
– Нет, – качнул он головой и как-то загадочно на меня посмотрел. Но ничего не сказал, а я решил раньше времени не интересоваться, вдруг мне это не понравится. – У нас есть менее рискованный вариант. Но для того чтобы быть в нем уверенным, нужно немного подождать.
– Сколько?
Как и предполагал, ответа я не получил. Вместо этого Азаир начал рассказывать подробности того, что происходило на землях оборотней во время нашего отсутствия. И так увлек меня этим повествованием, что я едва не забыл спросить у него про Верту.
В этом случае отмалчиваться он не стал.
– Как только закончим с крепостью, мы с ней дадим клятвы, и она станет княжной д’Арбас.
Несмотря на напряженность ситуации, его взгляд потеплел, когда он заговорил о своей невесте. А мне пришлось (вопреки собственному решению) вновь вспомнить о словах отца, который постоянно повторял, что единственной любовью мужчины является риск, а единственной слабостью – любимая женщина. Было в них то, в чем мне уже неоднократно приходилось убедиться.
– А Алекс? – Я предпочитал прямолинейность. Особенно с тем, кто мог рано или поздно стать другом.
Преображение было мгновенным. И нет больше легкой расслабленности, ощущения, что на губах вот- вот появится улыбка.
Не будь я принцем демонов, пусть даже и с приставкой «ар», вполне мог бы испугаться. Вот только бояться я разучился уже давно. Зато прекрасно разбирался, где стоит идти напролом, а где лучше затаиться и добиться своего другими способами.
Так что на появившуюся жесткость я ответил небрежной ухмылкой, тут же отметив, как смягчились черты его лица. Похоже, меня ждал неприятный сюрприз, раз уж и этот кинулся проверять мою выдержку.
– Он сделал свой выбор. Она – тоже.
Хотел я скептически высказаться на эту тему, но… не стал. Урок Вахира пошел мне на пользу, так что я вполне мог представить, кто, каким образом и за кого сделал этот выбор. И насколько Анжи выгодней союз с оборотнями. Тем более что с анималами он и так был связан через одного из своих лордов.
К тому же Вионика немало рассказала мне о древних хрониках, которые повествовали об анималах и их правителе. Оставалось только радоваться, что наш Алекс мало подходил к созданному ею образу и соответствовал ему только в отношении к женщинам. И если Верта до сих пор не принадлежала ему безоговорочно, то действительно стоило задуматься о глубине его чувств к ней. Достаточно вспомнить, на что пошел один из его предков, лишь для того чтобы овладеть той, что занимала его думы.
Кивнув, что принял его ответ, еще раз прошелся взглядом по комнате, проверяя, я действительно не увидел кувшина с водой или просто не заметил. Напряжение лишило аппетита, а долгий разговор разжег жажду.
– Сейчас все будет. – Азаир правильно понял мой интерес и вышел за дверь – похоже, отдавать распоряжения.
Я же воспользовался моментом, чтобы еще раз пройтись по тому, что поведал мне отец, и наклонился ближе к карте тех мест, куда нам предстояло отправиться. От нее веяло магией, но это того стоило, листья
