неподобающим образом. Благородные девы Нуари никому не прощают оскорблений!
Император привстал с кресла.
— Однако, судя по твоей ауре, ты не говоришь сейчас правды!
Стэлла вспомнила свое знакомство с Игорем и то, при каких условиях оно состоялось. Она ведь обязана была покарать Игоря за бесчестие, нанесенное ей при их столкновении. И между тем, она не только не сделала этого, с некоторых пор она начала испытывать к этому индивиду странные чувства. Симпатию, что ли???
— Я не обязана перед тобой отчитываться. То, что я сказала, правда. То же, что ты видишь, есть лишь признак моего замешательства по поводу человека, который пришел со мной. Он утверждает, что привнесен в наш мир самим Творцом, для того, чтобы спасти Эдем от уничтожения.
Все пятеро — одновременно — удивленно выдохнули. Игорь решил, что настала пора вступить в разговор. Ему наскучило смотреть на эти однотипные физиономии.
— Так, господа… Разрешите представиться… Я — Бог во плоти. Вернее, стану им, если мне удастся спасти ваш мир и свою собственную сущность, перемещенную в Эдем из моей родной Вселенной. Яволь? Нет! Вижу по выражению ваших, — у него так и чесался язык сказать 'рож', -…лиц, что вы мне не верите. Признаю, все это звучит, как настоящий бред, но хоть лопните, а все, что я сказал — правда!
— Ты утверждаешь, что видел Творца??? — глаза негра, который сидел в центре, стали подобны двум блюдцам.
Игорь немного подумал и ответил:
— Не знаю, что вы подразумеваете под словом 'видел'. Ведь ваш творец это и есть Эдем, но то, что я общался с его сущностью, бесспорно. В общем, я вам так скажу: коли вы мне не верите, то можете спросить самого Творца, ну, а если не можете… что ж, вам придется поверить мне на слово.
Заговорил император:
— Теперь я вижу, в чем выражаются сомнения принцессы Нуари. Это существо говорит правду, хотя она и выглядит, как полный бред. Итак, принцесса, — император посмотрел в сторону Стэллы. — Объясни причину, по которой нам следует примкнуть к другим эдемским расам. Ведь плоть Бытия прорвана именно возле твоей реали. Может быть, Совет Семи хочет чужими руками залатать ими же и содеянное!?
— Император ошибается. Астральная дыра была сотворена духами Хаоса. Девы и маги Нуари не имеют к этому отношения.
— Если позволит достопочтенная публика, я хочу сказать пару слов! — Игорь сам удивился, откуда у него взялось столько пафоса. — Итак… Если император, его совет и вся раса гуатанов считают, что смогут отсидеться в сторонке, пока кто-то будет махаться с темными гадами, то вы глубоко заблуждаетесь. Я пришел в ваш мир с Земли, где вся история рода людского — непрекращающаяся 'кровавая баня'! Уверяю вас, когда двум враждующим сторонам угрожает один и тот же враг, оба оказываются побежденными только из-за того, что держались на особицу. Побеждает и выживает тот, кто способен вступить в союз со своим бывшим противником. У нас это называется так: 'враг моего врага, мой друг'. Теперь смею вас заверить, мои познания в искусстве выживания настолько объемны, что я могу смело сказать: дайте мне необходимую информацию о вашем противнике и время для организации обороны, и мы вырежем его под корень!
— Что тебе хотелось бы узнать, Нам? — поинтересовалась принцесса.
— Все. Кто эти темные, как выглядят, чем воюют, какова их физиология.
— Что ж, Нам, — внезапно к нему обратился сам император. — Слушай… Темные разнообразны, но я ограничусь описанием только двух доминирующих групп. Первая выполняет функцию рабочих или военных, ростом они примерно в 7 кадемов (1 кадем = 28 см.). Они, как и многие разумные существа, созданные духами Хаоса, передвигаются вертикально. Мы называем их вэрки. Они — самые опасные порождения Хаоса. Пальцев на ногах насчитывается по три, а на руках по четыре, когти делают их похожими на лапу. Тонкий заостренный хвост, конституция тела — почти как у людей. Кожа разного цвета, но преобладает темно-красный и коричневый. Глаза крупные, черные и выпуклые. Носа почти не видно, и на его месте можно различить только две точки. Узкие рты и зубы, похожие на саблевидные резцы морлоков. Уши заостренные, прижаты к черепу. Да, на головах острые, как иглы, рога.
'Что-то сильно смахивает на земные представления о дьяволе!' — подумал Игорь.
Между тем император продолжал:
— …Вторая группа — это ящеры с чешуйчатой кожей. Они имеют на ногах и руках по шесть пальцев с перепонками между ними. У них есть хвост с острым, как стрела, концом. Глаза черные или красные. Эти существа также имеют скелет, похожий на человеческий. Их глаза похожи на глаза человека. Обе группы питаются свежим мясом любого животного или разумного существа. Ящеры применяют в бою клыки, когти. Вэрки сражаются серповидными мечами. Они называют их половинками темного Ока, потому что если сложить эти две металлические полоски, то получиться круг. Количество темных невозможно подсчитать — Хаос плодит их вновь и вновь. Вот и все, — император посмотрел в глаза Игоря.
— Да-а, ну и рожи у этих тварей! Ящеры, кстати, напоминают зулу. Кстати, а почему эти твари служат людям, а не своим соплеменникам? Они же наверняка родичи?
— Ты прав, — ответила Стэлла. — Зулу полуразумная раса, вышедшая из подчинения темных, как и геры. Но в отличие от геров, которые служили воинами, зулу были пищевым придатком темных. Жители Эдема в последней битве, случившейся около сотни лет назад, освободили зулу от их адской участи, и теперь эта раса служит нам не за страх, а за совесть.
'Что-то я сомневаюсь!' — подумал Игорь, вспомнив злобные глазки Уриуса.
Поднялся еще один гуатан, тот, что сидел в центре. Он обратился к принцессе:
— Посланы ли к другим расам и разумным видам такие же парламентеры?
— Да, Избранный. Совет Семи послал по одному благородному к расам шакси, Эриду, эльфам. По своему желанию к нам примкнули степной союз гер и, конечно же, на великую битву выступят все людские кланы. Задача объединенного войска Эдема будет заключаться в том чтобы сдержать войско темных, пока Семь Дев Нуари исполнят танец Силы и объединенной энергией залатают астральную дыру.
— Кто будет руководить сражением?
Стэлла хотела ответить, но ее прервали слова Игоря:
— Пусть это решит поединок. Каждая из сторон выставит на ристалище по одному воину. Та раса, чей участник окажется сильнейшим, и будет руководить ходом битвы, я же, с вашего позволения, объявляю себя стратегом.
Кто-то из пятерых гуатанов презрительно фыркнул. Кхху тут же подал голос. Игорь посмотрел на морлока.
— Эх, привлечь бы нам еще истинных морлоков ко всему этому. Тех самых, свободных! Не этих ваших цепных псов, а вольных! Если бы их набралось хотя бы одна тысяча, хана была бы всем темным тварям.
— А что, это идея, — согласилась Стэлла. — Конечно, тысяча истинных морлоков, это бред. Их вид малочислен. На обратном пути мы могли бы обратиться к родителям Кхху. Быть может, они будут признательны тебе, Игорь, за то, что ты стал…гм, другом их отпрыска… Если среди нас будет хотя бы несколько десятков истинных морлоков, исход битвы может решиться в нашу пользу.
— Ну что ж, по рукам??? — потирая ладони, оживился Игорь.
Заговорил император.
— Мы приняли решение. Наши войска придут в твою реаль, принцесса, в нужный срок. Ты свободна и можешь покинуть нашу реаль. Теперь мы должны решить, какое количество воинов, морлоков и их хозяев будет отправлено на свою последнюю битву.
Глава 2.
— Стэлла, я вот хочу узнать: а чего этот император такой затурканный? Я-то думал, он будет восседать на троне… ну, в смысле, один будет сидеть… а нам придется общаться с ним стоя на коленях, а этого перебивали все, кому не лень, а ему хоть бы хны!?
Они разбили шатер возле входа в пещеру, из которой несколько дней назад и попали в реаль гуатанов. Перед очередным переходом Стэлла решила хорошенько отдохнуть. Встреча с морлоками могла
