нас плебеи травят какой-то мерзостью наших детей. Как похоже…
– Закон парности случаев, – отозвался склонный к мистике Сулла.
– Видимо, повсюду внешнее благополучие было только видимостью, – выдвинул свою версию Корвин. – Случайно лишь совпадение методов. Если Лаций этого не осознает, нам действительно конец.
Через десять минут, когда центурия вигилов прибыла, чтобы усилить охрану, патриции покинули просторный кабинет консула.
– Он точно не сбежит? – спросил Сулла.
Внезапно Флакк схватил Суллу за грудки и рванул к себе.
– Противоядие!
– Что? – тот не понял, или изобразил, что не понял вопроса.
– Противоядие от вашего треклятого эликсира! Оно должно быть!
– Увы, его нет. Во всяком случае, до моего зачатия отец его не изобрел… И отпустите меня. Ткань вот- вот порвется.
– Погоди, Флакк! – остановил трибуна Корвин. – Сулла сказал – до его зачатия… Ваш отец вел после этого свои работы?
– Не знаю… возможно… Как я могу это помнить?
Корвин спешно вытащил из капсулы трубочку памяти, приложил зажигалку и затянулся… Марк гораздо моложе Суллы, и его отец мог помнить… дело не его… но слишком громкое… слишком… Сейчас… вот…
– Судя по всему, ваш отец еще полгода вел работы над своим эликсиром. Вы ничего об этом не знаете… Но если Флавий продолжал делать записи, то их копии должны сохраниться у его сына. К тому же Флавий отправился в изгнание спустя два года. И вы сказали, что настоящий создатель эликсира – он.
– Возможно, противоядие существует, – согласился Сулла. – Я как-то не подумал об этом. Могу просмотреть последние записи Фабия… Ха, это даже забавно! Патриций воспользуется искусственной памятью плебея для спасения патрицианской памяти! Кстати, вы слышали последний анекдот? Встречаются два плебея. Один говорит: “Здравствуй, Марк…” Второй отвечает: – “Здравствуй Марк…” – “Я не Марк, а Гай”, – возражает ему первый. – “Неважно, – отвечает второй, – теперь, когда все лишились памяти, это неважно. Да, кстати, я на самом деле Тит”.
– Хороший анекдот, – хмыкнул Корвин. – Его рассказывал еще мой дед во время плебейских беспорядков.
У ворот консульской усадьбы их поджидал флайер вигилов. Машина висела в воздухе, под днищем тлели фиолетовые струи нагнетателей. Префект Главк в нетерпении расхаживал взад и вперед подле машины.
– Полагаю, совершенный муж, кое-что удалось нащупать? – поинтересовался Корвин.
Услышав обращение к своей особе по всей форме, Главк прямо-таки расцвел.
– Именно так, совершенный муж, – отвечал он, не скрывая самовольства.
– Что именно?
– Я проверил камеры слежения на соседних усадьбах, но это ничего не дало. Опросил соседей – опять безрезультатно. Тогда я задействовал наши камеры слежения на дорогах, сделав запрос на маленького Луция и на его няньку. И что же? Сразу несколько камер зафиксировали девчонку на дороге, ведущей в Верону. Она летела на одноместном скутере. Без всякой охраны. Малыша с ней не было. Но это была она – совершенно точно.
– Возможно, ее отпустили… – предположил Корвин.
– Как бы не так! – Главк приосанился. – Я проследил ее полет до места назначения. Она прибыла в усадьбу, подаренную несколько месяцев назад сыну консула Домиция его отцом…
– Где сам хозяин?
– Исчез тридцать часов назад. К сожалению. – Главк помолчал, проверяя эффект от сказанного. – Судя по всему, вас это не удивляет. Итак, продолжаю… Я выяснил, что туда же прибыл двухместный скутер, и на нем привезли грузовой кокон. А первый раз этот скутер камеры засекли недалеко от усадьбы Флакка.
– Мой сын там! – сказал военный трибун. – Немедленно вызываю своих легионеров для штурма усадьбы.
– Хорошо, – согласился Корвин. – Но не забудем обеспечить побег твоего брата.
– Мы их нашли. Не будем терять времени на сомнительный план. Освободим заложников, и тогда…
– Возможно, в усадьбе держат далеко не всех. Дернуть за другую ниточку никогда не помешает. Да, кстати, Главк! Найдите надежных людей для охраны Суллы. И пусть толковый вигил отправится в дом Флавия и хорошенько там все обыщет.
– Вы хотите подключить этого человека к следствию? – Главк окинул Суллу подозрительным взглядом.
– Уже подключил. Его помощь неоценима, поверьте.
– О да, это любимое выражение патрициев – “поверьте”! – воскликнул саркастически Главк. – И нам, плебеям все время приходится верить на слово патрициям.
– Неужели мы вас обманываем? – изумился Сулла. Он был сама невинность.
– Как раз это мы и не можем проверить! – воскликнул в отчаянии Главк.
Марк еще раз обошел комнаты усадьбы. Все разворошено, перевернуто. И ничего, никаких следов. Ни самих членов секты, ни похищенных детей, ни оружия, ни инфокапсул… Ничего, что могло бы навести на след и указать, где искать малышей, или как обезвредить похитителей. Богатый дом, обиталище молодого бездельника. Неужели сына консула купили на сладкозвучное слово “равенство”? Не похоже, что молодой Домиций мечтал именно об этом. Одежда, головидео, изысканные блюда в холодильнике, – все говорило об обратном. Этот парень явно хотел получить все по максимуму.
Марк плюхнулся на широкий диван с бархатной обивкой. Вигилы обивку вспороли, просканировали внутренности. Могли бы и не стараться. В диванах не устраивают тайников. Особенно молодые люди без определенных занятий.
– Встреча заговорщиков в усадьбе – дешевый обман, – сказал Секст Главк, останавливаясь перед Марком. – Грузовой кокон оказался набит белковыми пакетами. А девица сменила личину и исчезла. Нас обманули.
– Здесь все не так просто… Не думаю, что консул или его сын были членами секты. Скорее всего, сынишка консула ввязался в это дело ради денег. Взгляните на этот телеголограф. Это же последняя модель, три тысячи кредитов. А видеокартина… порнушка… но стоит немало. “Очистители” нам “сдали” Домиция, направляя следствие по ложному следу.
Главк поднял с полу осколок разбитой вазы, повертел в руках:
– Теперь префектуре придется заплатить владельцам дома уйму денег.
– Думаю, консул Домиций откажется от компенсаций. Как и его сын… – Марк посмотрел на часы. Тот, кто безвылазно живет на одной планете, для удобства вшивает себе биологический счетчик времени. Но тот, кто на Звездном экспрессе скачет с планеты на планету, пользуется автономными часами. – К сожалению, мы потеряли три часа… Три часа, за которые могло произойти непоправимое…
Если сказать честно, он уже не надеялся вырвать из рук похитителей мальчишку с неповрежденной памятью. А ведь час назад этот шанс еще был.
– Какие будут указания? – спросил Главк.
– Все те же… проверьте камеры слежения, возможно, вновь обнаружите след. – Марк уже не верил, что это удастся. – Кстати, установили личность убитого в ресторане?
– Без труда. Типичный излишек. Вырос в приюте, потом работал на Петре. Вернулся два года назад. Работал там и здесь, потом стал невидимкой.
– У вас сколько братьев и сестер, Главк?
– Трое. Две сестры, и брат.
– Близнецы?
– Конечно. Но излишков у нас в семье не было.
– Вы уверены? Ведь вы можете и не знать об этом.
Главк нахмурился…
– Орк… А я был уверен…
– Ладно, Главк, оставим этот разговор. Займитесь пока дорогами.
