фразой сознавал, что надежда увидеть маленького Луция живым становится все меньше и меньше.
– Лу! – Гай Флакк присел на корточки. – Ты не узнаешь меня? Это же я, дядя Гай.
Луч фонаря упирался малышу в лицо. Зеленые веки защитного костюма автоматически прикрылись.
– Лу! Это я! – Гай встряхнул малыша.
Тот заголосил, ударил довольно сильно, по-бойцовски, кулаком, ногой тоже приложил неслабо и попытался ускользнуть. Гай его все же перехватил.
– Я, Лу! Я! Я пришел тебя спасти, слышишь? Кто тебя здесь укрыл? Кирка? Да? Кирка?
Выкрикнул это имя, и мальчишка затих. Да уж, пошумели… если хоть один датчик есть поблизости, их непременно засекут. Теперь и хорониться не стоит. Надо удирать. Немедленно. Флакк спрятал бластер в кобуру, сдернул с головы капюшон, обнажил голову мальчишки. Тот был весь потный, шелковистые коротко остриженные волосы облепили голову. Флакк ощутил запах детского пота и мочи. Мальчишка прятался здесь давно.
– Где Кирка? – спросил Флакк, гладя влажные волосы и наугад ощупывая датчиком браслета стены – нет ли движения.
Датчик не реагировал.
– Не знаю… – выдохнул мальчуган.
– Пошли, выведу тебя отсюда.
– Куда?
– К папе.
– Я ему знак оставил… там в пещере…
– Ухо?
– Ну да.
– Молодец! – Гай потрепал малышка по голове. – Я это ухо нашел.
Флакк пополз назад. Маленький Луций двинулся следом, он пыхтел от натуги, но почти не отставал. Молодец. Весь в отца… Командовать ему в будущем “Сципионом”. Из пещеры надо сразу поворачивать к выходу наружу – соваться вместе с мальчуганом в усадьбу – безумие.
“Выведу парня, спрячу и назад, за Киркой…” – тут же возник у Флакка простенький план действий.
Гай протиснулся в узкую дыру, вытащил мальчугана, спустился по вырубленным в камнях ступеням к озерцу. И тут только заметил Светония. Гай не мог понять, как такое могло случиться. Он в первую минуту не видел никого… то есть видел, озерце, сталактиты. А потом возник, материализовался Светоний, уселся на камень, где прежде сидел Флакк. Светоний сидел совершенно неподвижно, будто статуя. Даже рука, сжимающая бластер, не дрожала.
– Куда ты волочишь парня? – спросил Светоний, кривя губы.
Флакк потянулся к кобуре.
– Но-но-но… – покачал головой Светоний. – Не шевелись.
– Что тебе нужно?
– Мальчишка. Не ты… Все патриции либо должны утратить память, либо умереть. Ты не патриций. А он все еще – мешок грошовых воспоминаний. Твой племянничек не выпил эликсир. Милашка Кирка напоила деток молочным коктейлем. Она думала, что я поверю… ха…
– Где Кирка? – спросил Гай, холодея.
– Пристрели мальчишку. А я отпущу тебя. И ее.
Племянник вцепился в левую руку Гая мертвой хваткой.
– Я тебе не верю, – сказал Флакк. Он не знал, зачем тянет время. Просто тянет – и все. Надеялся – Светоний наконец ошибется.
– Зачем вы мне нужны? Ты и Кирка? Плебеи… Меня интересуют только патриции.
“С каким презрением он сказал “плебеи””, – отметил про себя Гай.
– Шевелись! – Светоний повел из стороны в сторону стволом лучемета. – Давай, делай свое дело, и иди.
– Оружие… оно в кобуре, – заметил Флакк.
– Доставай. Только очень медленно.
– Сейчас… – Он стиснул руку малыша. Потом ослабил пальцы. И вновь стиснул.
Это был их с братом особый знак в играх. Означал “Теперь твоя очередь”. Луций часто им пользовался. И маленький Лу должен помнить это – от отца. В следующий миг Гай Флакк развернулся, подставляя спину под выстрел Светония и загораживая собой маленького Лу. Одновременно он вложил в липкие от пота руки мальчугана свой бластер. Большой палец сбросил предохранитель в тот миг, когда разряд угодил в спину.
– Стреляй! – успел выдохнуть Гай, прежде чем легкие обратились в опаленные огнем лохмотья.
Другой бы малыш не смог. Но этот помнил. Помнил, как нажимал на разрядник его отец. Лу выстрелил.
Пещеру Флакк и Корвин отыскали почти час спустя после начала штурма: управляющей усадьбой комп зафиксировал здесь разряды бластеров и поднял тревогу. Они бы примчались быстрее. Но Флакк, как ни торопился, проверил лабиринт на наличие “хлопушек”. Один из проходов был заминирован. Пришлось возвращаться, искать другой путь.
Маленький Лу сидел возле распростертого на камнях Гая. Набирал ладошками воду в озерце и поливал тому лицо. Гай давно умер. И Лу это знал. Но не верил. То есть голос предков подсказывал, что его спаситель мертв, но ребенок, малыш, отказывался понимать.
Трибун Флакк подхватил ребенка на руки и прижал к себе.
– Ты цел… ты цел… – повторял отец.
Корвин подошел к лежащему навзничь Светонию. Луч угодил несостоявшемуся диктатору точнехонько в лоб. Отличный выстрел. Марк догадывался, кто стрелял. Но уточнять не стал.
– “Среди слепых одноглазый – король”, – пробормотал Корвин.
– Что? – спросил Флакк.
– Я спрашиваю, почему “одноглазые” так хотят, чтобы все остальные оказались слепы?
– Это я оставил знак, – всхлипнул Лу и указал на выложенное из обломков сталагмита огромное ухо. – А дядя Гай его нашел.
– Ты молодец…
“Только почему Гай не уничтожил этот знак, после того, как его обнаружил?” – Трибун Флакк посмотрел на убитого. И мысленно обратился к мертвому брату: – “Если бы мы не ссорились почти все время, я бы рассказал, как во время моей первой операции “Триарий” уничтожил подобный знак. Я бы поделился с тобой своей памятью. И ты бы остался жить. А Светония мы бы все равно схватили”.
Глава VII
Патриций Друз
В этот раз, как и во время первого посещения Норика, Марка на подлете к мегаполису встретили автоматы-охранники. Префект Корвин назвал себя и цель визита. Цель была все та же – встретиться с важным свидетелем Фавстом Корнелием Цеком. Только в этот раз префект Корвин прилетел в одиночку. И опять в кабине флайера возникла голограмма главного администратора Норика.
– Дело о секте Светония закончено, – заявил префект Норика. – Зачем же снова пожаловал в Норик, совершенный муж?
– Совершенный муж, я понимаю ваше желание не тревожить ученых Норика. Но обстоятельства дела еще не до конца выяснены. Не все нюансы учтены. Мы должны быть уверены, что всех членов секты удалось арестовать. Посему я должен уточнить некоторые детали.
Префект Норика усмехнулся:
– Вы лжете, префект Корвин. Говорят, патриция невозможно обмануть. Но и меня не так просто провести, поверьте. Вы расследуете новое дело.
– Напротив, это очень старое дело. И я его почти раскрыл. – Марк не скрывал торжества.
– Убийство вашего отца?
– Я должен завершить это дело. Если вы помните, Фавст Корнелий запустил программу и включил
