– Ерунда. Он не всемогущ. Ничего не заметит. Уйду по туннелю, как Марк. И прыгну им за спину. Ты не представляешь, с каким удовольствием я прикончу эту сволочь.
Неожиданно насосы сбавили обороты.
– Давление падает! – крикнул один из легионеров.
– Разгермитизация! – крикнул Флакк, опуская стекло скафандра.
Насосы взвыли, переходя на форсированный режим.
– Давление повышается! – крикнул один из легионеров. – Медленно, но повышается.
Флакк обернулся: с бункером что-то явно происходило.
– Флакк! – сквозь помехи внезапно прорвался знакомый голос.
– Друз?!
– Он самый! Я заблокировал ментальное поле малыша. Вжарьте по нему из батарей, чтоб ему мало не показалось!
– Сейчас устроим! – отозвался Флакк.
– Мы можем открыть все шлюзы, – сообщил один из легионеров.
– Один из вездеходов уезжает.
– Не уйдет! – Флакк ринулся из центрального бункера. – Приготовиться вести огонь по целям в пятом квадрате!
Уехать машинка далеко не смогла: две батареи разом выплюнули плазменные заряды. Накрыло площадь в диаметре не меньше пятидесяти метров. Все, что было внутри рокового круга, мгновенно спеклось, превратилось в стекло.
Но две машины еще оставались в укрытии. Плазмой можно было накрыть и их. Легионеры уже навели орудия.
– Сдавайтесь! Или батареи форта вас уничтожат! – выкрикнул Флакк.
Слышат они его или нет? Никола точно слышит.
Несколько секунд было тихо.
– Вы нас убьете, – отозвался другой голос – низкий и хриплый. – Вы нас всегда убиваете, скоты.
– Пощажу всех, слово Валерия Флакка, – пообещал трибун.
– Кроме Николы, – добавил Сергей, очутившийся рядом.
– Подарите ему жизнь! – вмешался Друз, слышавший весь разговор. – Иначе я бы не пришел вам на помощь.
– Мы сдаемся, – отозвались петрийцы.
Марк сидел в полумраке склада за штабелем ящиков. На одной из стен мутно светились в ряд красноватые лампочки. Внутри склада стоял тяжелый запах кожи и химических реагентов. Слышалось жужжание какого-то механизма.
Все получилось более чем глупо. Когда беглец на своем найденном в пустыне дерьмовозе уже после заката въехал под своды купола Черная дыра, ему показалось, что дело сделано, он добрался, добился, и все спасены.…
– Эй, парень! – спросил он у какого-то человека в грязном комбинезоне с болтающейся на груди кислородной маской. – Где здесь центр связи?
– Чего? – На Марка смотрели серые заплывшие глазки.
Лицо казалось уродливой маской: отечное, с обвисшими щеками, лиловые губы висели мокрыми тряпками, в просвете меж ними желтели редкие зубы.
– Мне нужен центр межпланетной связи. А то мой комбраслет барахлит, – патрицию казалось, что объяснения звучат вполне правдоподобно.
– Ну и что? – парень поковырял в зубах. Сморщился. – В этой зоне браслеты молчат.
– Мне нужна связь с Лацием.
– С Лацием? – нахмурился парень. В зубах он ковырять перестал. – Это еще зачем? Ты – лациец?
Марк не стал отвечать, хотел ехать дальше, но тут на подножке дерьмовоза повисли сразу трое. Один какой-то железякой подцепил хилый фонарь кабины и сорвал крепления.
Второй ухватил Корвина за скафандр.
Марк выстрелил из парализатора в упор. Руки, ухватившие скафандр, разжались. Корвин еще раз выстрелил. Всех троих смело с подножки. Машина рванулась вперед, но вместо того чтобы ехать по узкой улочке прямо, мобиль вильнул и пропорол носом стену склада. Кто-то выстрелил вдогонку. Но не из парализатора, а из бластера, цистерна дерьмовоза вспыхнула. Марк выскочил из кабины и нырнул за ближайший контейнер. Включившаяся система пожаротушения тут же щедро облила и разрушенный склад, и дерьмовоз, и часть улицы серой пеной.
– Эй, кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь?! – закричал Корвин. – Помогите! Тысяча кредов! Кто хочет тысячу кредов?
– Ну, я хочу, – отозвался голос из темноты.
К Марку приблизилось осторожное согбенное существо. В свете аварийных лампочек Корвин с трудом мог его рассмотреть.
– Где здесь центр связи? Мне нужно немедленно связаться с Лацием.
– У нас никто не связывается с Лацием, – сказал человечек.
Черт знает что! Мерд!
– А с губернатором я могу связаться?
– Со службой губернатора – это пожалуйста. Ползи за мной, – человечек поманил Марка и в самом деле пополз, вернее, шустро побежал на четвереньках к задней стене склада.
Он привел Корвина к небольшой дверке, за которой оказалась комнатка, нехитро обставленная. Что-то вроде крошечного офиса. В углу висела консоль стационарного галанета.
– Скажи – “губернатор”, тебе ответят, – посоветовал человечек.
– Губернатор, – сказал Корвин.
– Служба губернатора планеты Петры, – отозвался громко и четко молодой женский голос. – Чем могу помочь?
– Я говорю из Черной дыры, – Марк облизнул губы – у него внезапно пересохло в горле. – Мне срочно нужна помощь.
– Кто вы? Назовите себя.
– “На этой планете ненавидят патрициев, не называй имени, только номер”, – остерег голос предков.
Марк назвал полученный при регистрации номер.
– Я в Черной дыре, – повторил он. – На меня напали.
– Обратитесь к муниципальному советнику Лабиену, – посоветовала женщина из службы губернатора.
Связь прервалась.
Корвин вышел из комнатушки. На улицу соваться опасно. Как добраться до этого самого Лабиена? И сможет ли тот помочь? Марк попытался отыскать другой выход со склада. Дверь нашлась. Но на улице его уже ждали. Человек шесть. С краю стоял все тот же парень в грязном комбинезоне с лиловыми губами. Подле него суетился согбенный человечек.
– Лациец, – зашелестело над толпой.
Корвин сорвал с пояса парализующую гранату и швырнул в толпу. Пустился бежать.
– Эй, чувак! Куда собрался? – крикнул кто-то.
Марк остановился.
– Не нравится у нас, парень? – спросил низенький толстячок, вразвалочку направляясь к Корвину.
Коротышка не доставал невысокому патрицию до плеча, зато был в два раза шире.
– И вправду, чужакам тут делать нечего, – бормотал толстячок. – Чужаков мы не любим.
“Сзади”, – шепнул голос.
Марк отскочил к стене.
Долговязый парень уже готовился надеть ему на голову серый мешок, но, лишившись цели, нелепо “околпачил” воздух. Марк пнул его ногой в бок, ударил тыльной стороной кулака по носу и губам толстяка, перемахнул через него и помчался по тротуару.
