Похоже, его никто не преследовал. Странная парочка исчезла.
“Я не помню, чтобы на Петре было так уж опасно”, – подумал Марк, ощущая нелепую растерянность.
На всякий случай он снова вынул парализатор из кобуры и снял с предохранителя. Огляделся в надежде отыскать хоть какое-нибудь транспортное средство.
Но ничего подходящего не было: только между серых узких тротуаров красной веной протекала дорога. И людей не видно. Только темная фигура, нырнувшая в ближайшую дверь. Похоже, за ним следили. Он сделал несколько шагов и снова оглянулся. Никого. Тут он заметил вывеску с изображением дымящегося котла и толкнул дверь.
Крошечное помещение было выкрашено в темно-красный цвет. Стойка, два стола со стульями – вот и вся обстановка. За стойкой официантка-толстуха с красным, под цвет стен лицом.
– Что нужно? – спросила женщина не слишком любезно.
– Кофе.
– Кофе не держим, – фыркнула толстуха.
– А что есть?
– Водка.
– Давайте водку.
Толстуха поставила перед Марком наполненную до краев рюмку.
Он протянул руку, чтобы взять, но не успел – с двух сторон на него бросились сильные тренированные и очень серьезные ребята. Руку с парализатором заломили за спину.
– Кто тебя прислал? Моргенштерн? – один из парней нажал на затылок Марка, вжимая его лицо в стойку.
– Мне нужен Лабиен, – прохрипел Корвин.
– Зачем?
– Мои люди застряли в пустыне. Их надо вытащить.
– Пастухи?
– Ну да.
– Так бы и говорил, – здоровяк отпустил голову юноши. – Уже три машины в пустыне пропали. Связи нет. Наемники, суки, шалят. Хотят прибрать резку кожи к своим поганым рукам. Поедем, вывезем твоих ребят. Вездеход у меня есть. Воздуха наберем, воды под завязку и вперед. Пустыня ждать не любит.
– Фобос, – представился тот, что держал Марка за правую руку.
– Деймос, – назвал себя тот, что держал за левую, и наконец отпустил запястье.
Руки Корвин не чувствовал. Она совершенно онемела.
– Марк, – скромно назвался префект, решив умолчать о своем патрицианском происхождении.
“Почему бы и нет? – мелькнула мысль. – Похоже, эти парни искренне хотят помочь!”
– У тебя большая машина, Фобос? – спросил Корвин.
– Кузов – десять кубов. Могу полгорода вывезти. Куда ехать-то надо?
– На границу двадцать девятого и тридцатого секторов.
– Дерьмовое место. Там все время люди пропадают в последнее время.
– Так вы не поедете? – разочарованно протянул Корвин.
– Поедем! Еще как! Сейчас мобиль выкатим, – пообещал Фобос. – Надо с этим дерьмом разобраться. Правда, Деймос?
Тот кивнул, подтверждая.
И они выкатили. Огромный драндулет, лет ему было не меньше, чем Корвину. И внутри него все время что-то лязгало и клацало.
– Ну как? Нравится? – спросил Фобос и пихнул Марка в бок.
От этого тычка Корвин согнулся пополам.
– Оч-чень… – выдохнул он.
– Эй, Марк, ты что, дрыхнешь? – тряхнул его за плечо Фобос.
– Вроде того. – Корвин несколько повел головой из стороны в сторону, приходя в себя.
Спать в скафандре было неудобно. Все тело теперь болело. Марк попытался разглядеть сквозь мутное стекло мобиля, что же происходит впереди.
– Ты во сне стонешь, – сказал Фобос.
– Бывает.
– Слышь, приятель, впереди заварушка. Пальба. Я не против пострелять. Но там, похоже, серьезные люди собрались. Плазменными зарядами друг друга жарят. Если в нас плюнут, от нашей железяки ничего не останется. Надо бы остановиться. Со связью здесь хреново. Пока есть. Но все хрипит и сипит. Будто сто тысяч чертей резвятся в эфире. Отрубиться может в любой момент. Ты это учти.
Мобиль остановился.
Корвин выбрался через шлюз. Пригибаясь, добрался до ближайшей скалы. Похоже, Никола решил атаковать базу, но силы у него были весьма незначительные.
И тут кто-то похлопал Корвина по плечу. Тот резко повернулся, вскинул руку с бластером.
Перед ним был человек в новеньком облегающем скафандре. За стеклом гермошлема – знакомое лицо. Друз? Неужели?! Марк хотел обнять шурина. Но тут что-то он разглядел впереди. Что именно – не понял. Просто сообразил – опасность. Обхватил Друза, сделал подсечку и повалил на песок. Разряд бластера угодил в скалу, подле которой они только что стояли. Похоже, Фобос вообразил, что его новому другу грозит опасность, и решил пристрелить незнакомца. На всякий случай.
– Не стреляй! – закричал Корвин по внутренней связи. – Фобос! Не стрелять!
Он не был уверен, что Фобос его услышит. Однако он услышал.
– В чем дело Марк?
– Это друг.
– Живой?
– Чуть-чуть недостреленный.
– Это хорошо.
Друз жестом указал на мобиль, укрывшийся за скалами. Марк и Друз кинулись туда бегом. Когда забрались внутрь через шлюз, Корвин увидел на водительском кресле еще одну фигуру в скафандре.
– Друз, они сдались, – раздался девичий голос в шлемофоне.
Верджи?
Ну, надо же! Сюрприз за сюрпризом. Похоже, все его друзья решили собраться на Петре! Кого не хватает? Люса? Но ведь Люс как раз здесь!
Корвин уселся на сиденье рядом с Верджи.
– Отлично проведенная операция, – похвалил своего странного гида.
– Ты так думаешь? – спросила девушка.
– Хорошо, что я тебя встретил.
– Почему?
Марк помолчал. Проверил давление в кабине и поднял стекло гермошлема.
– Хотел узнать окончание той истории. Ну… той, что тебе снилась. Про тебя и Армана.
– Он погиб при Ватерлоо – я же сказала. Вдову вернули в Россию и сослали в деревню, запретили жить в столицах.
– За что? – поразился Марк.
– Чтобы обвенчаться с Арманом, девушка приняла католичество. Вот за это.
Корвин заметил, что Верджи старается на него не смотреть. Как будто Марк провинился перед нею. Очень серьезно.
– Верджи, я не знал, что ты здесь, клянусь. Главк мне ничего не сказал.
– Не имеет значения, – ответила она. И повернулась к Друзу. – Можно подъехать вплотную к бункеру. Я попробую. Осторожно.
Вездеход поехал медленно между скалами.
– В моей власти добиться, чтобы тебе разрешили жить на Лации, – пообещал Корвин. – Я виноват, но ты поверь, я не знал. Клянусь памятью патриция…
