Увы, времени оставалось немного…
Бродяга, прикрыв глаза, пытался различить неясную тень, бесшумно скользнувшую в опочивальню Однорукого Ро и Агнии. Нет, на сей раз не удавалось. Очертания фигуры были слишком расплывчаты, вместо лица — темное пятно, на котором глаза горели, как раскаленные угли. В лунном свете, падающем сквозь слюдяное оконце, сверкнул обнаженный клинок. Спящая Агния, похоже, чувствовала приближение смертельной опасности, но никак не могла проснуться. Вдруг под ногой ночного татя скрипнула половица. Однорукий мгновенно вскинулся на постели — и тут же широкий нож убийцы вонзился в его горло. Отчаянный вопль Агнии разорвал тишину. Еще не до конца понимая, что происходит, она скатилась на пол и, не раздумывая, ударила татя ногой, как учил ее Ро — в пах. Видимо, удар попал в цель. Убийца охнул от боли, замер на месте, и эта заминка спасла Агнию: за окном послышались встревоженные голоса людей, разбуженных женским криком. Убийца рванулся к двери, распахнул ее (на один краткий миг на фоне звездного небосклона обозначился силуэт мужчины в черной одежде) и исчез в ночи.
— Я так и не узнала его, — вздохнула Агния. — Утром неподалеку от избушки нашли сплетенную из конского волоса черную маску с прорезями для глаз, и больше никаких следов. Впрочем, для тщательного расследования не оставалось времени: дозорные сообщили, что к острову приближаются боевые аквитанские драккары. Стало ясно, что нас предали… Сражение было жестоким. От всей ватаги осталась едва ли половина, и мы вынуждены были бежать с острова. Моего мужа, Однорукого Ро, похоронили по давнему обычаю кельтских мореплавателей: привязали на грудь камень и отправили на дно океана… Позднее мы нашли Поющий Риф, удобный тем, что все корабли стараются обходить его стороной — слишком сильное течение и много подводных скал. Я с утроенной жаждой мечтала отомстить Варик-Сонгу, но помнила предупреждения Ро: «Ничего не делай сгоряча. Наноси удар лишь тогда, когда враг не ждет его». Я понимала, что ватаге необходимо восстановить силы, набрать новых людей, раздобыть хорошие корабли…
— Именно тогда, по настоянию большинства пиратов, ты решила грабить не только аквитанских купцов, — продолжил за нее Бродяга.
— Да! — Агния сердито вскинула голову. — Какая разница? Аквитанские, упсальские, борейские — все они богатеют неправедно, обчищая до нитки простолюдинов, наживаясь на чужом горе!
— Не все, — возразил Бродяга. — В Синегорье…
— Слышала я и про синегорского князя, и про ваши порядки, — прервала его Агния. — Знаю, что всем синегорцам велено жить по правде и совести. Но опять же — велено! Неужели князь Владигор считает, что указами и наместниками можно исправить человеческую натуру? Сильные всегда будут грабить слабых, а слабые, чтобы спастись от их бесчинства, убивать сильных, и никакими указами этого не изменить.
— Своими грабежами ты тоже ничего не изменишь.
— Мне надо только одно — уничтожить Варик-Сонга и весь его ублюдочный род!
— Хорошо, согласен, — кивнул Бродяга. — Аквитанский принц заслуживает смерти. Но что изменится после нее? Чем начнут промышлять твои пираты? Убивать всякого, кто по их меркам слишком богат, следовательно, жиреет на чужих несчастьях?! А ты? Какая судьба ожидает тебя после того, как ненавистная голова аквитанского принца скатится к ногам принцессы пиратов?
Агния промолчала. Бродяга смотрел на нее и видел перед собой не властную, гордую и бесстрашную предводительницу морских разбойников, а усталую, растерянную молодую женщину, нуждающуюся в надежной мужской поддержке, в понимании, защите и ласке…
— Нельзя жить одной лишь жаждой мести, — тихо, со всей возможной мягкостью в голосе сказал Бродяга. — Эта жажда иссушает сердце, испепеляет душу.
— Чепуха! — Агния резко отвернулась, забыв, что держит в руке кубок с вином. Темно-красное вино выплеснулось на лицо и грудь Бродяги.
— Ой! — совсем по-девчоночьи вскрикнула Агния. — Прости, пожалуйста, я не нарочно.
Сорвав с талии большой треугольный платок из тонкой ткани, заменявший ей пояс, Агния стала утирать опешившего синегорца. Он, не смея шелохнуться, вдыхал волшебный аромат ее волос и старался ни о чем не думать, ибо мысли его в эти мгновения были слишком уж своевольны и грешны.
Легкая дымчатая ткань быстро пропиталась вином. Агния посмотрела на нее, испуганно отбросила в сторону и… заплакала.
Бродяга, окончательно растерявшись, осторожно обнял ее. Агния прижалась к его груди, затем подняла голову и, глотая слезы, прошептала:
— Не уходи, пожалуйста, не уходи!.. Зачем тебе возвращаться в Синегорье?.. Мне здесь так одиноко… Разве ты не понял, что я влюбилась в тебя, как только увидела? Ничего ты не понял, чурбан стоеросовый…
— Я… Я не знаю, что…
Бродяга, казалось, напрочь забыл все слова. Да что слова! Все мысли мгновенно спутались, закружились в пьяном вихре и утратили свое значение. Его ладонь скользнула к доверчиво обнажившейся женской груди, губы прижались к теплым и нежным губам Агнии.
Где-то в самой глубине его сознания мелькнуло воспоминание о другой ночи — такой же звездной и жаркой, о другой женщине — черноволосой, отчаянной, ласковой. Но Агния, словно угадывая его смятение, еще сильнее прижалась к нему и, увлекая за собой, мягко опрокинулась на спину.
— Ни о чем не тревожься, милый, — зашептала она горячо и страстно. — Люби меня… Люби…
Он взглянул в ее широко распахнутые глаза, и ему вдруг показалось, что в их бездонном омуте отражаются звезды. Не те, ледяные и безмолвные, что сверкают в небе над океаном мертвыми изумрудами, а совсем иные — пылающие, живые, готовые спуститься на землю, чтобы согреть заплутавших путников, чтобы вернуть им надежду, любовь и веру. И он коснулся их губами, и нежность неведомых звезд вошла в его сердце.
2. Проклятие древних
Утро было солнечным и почти безветренным. Покинув светелку принцессы на исходе ночи, Бродяга улегся на палубке возле носовой фигуры и мгновенно провалился в сон. Теперь, проснувшись, он долго не открывал глаза, слушая равномерные удары в медный диск, задающие гребцам драккара единый ритм…
Воспоминания о том, что произошло между ним и Агнией, были сладостными и все же немного тревожными. Как он отныне должен вести себя рядом с принцессой? Ведь глупо делать вид, будто не случилось ничего особенного. Кроме того, ничего путного, конечно же, из их отношений не получится. Ну, хотя бы по той причине, что он должен, обязан вернуться в Синегорье! А у нее совсем иная дорога — дорога мщения. Через два-три дня «Единорог» и «Зверолов» причалят к берегу, и каждый пойдет своим путем. Но эти два-три дня… Какими они будут?
Бродяга встал, быстро умылся водой из бочки и направился на корму драккара, решив поточнее выяснить у кормчего, сколько еще им плыть к Поющему Рифу.
Его остановил веселый голос принцессы:
— Долго спишь, Бродяга! В Синегорье все такие сони?
Она вышла из светелки в новом платье — белом, расшитом золотыми нитями, с пышными рукавами и глубоким вырезом на груди. В этом наряде она выглядела настоящей принцессой, и усыпанная драгоценными камнями золотая корона на ее прелестной головке лишь подчеркивала ее полное право на сей громкий титул.
Стоя в потоке яркого солнечного света, Агния смотрела на Бродягу откровенно влюбленным взглядом. И ее счастливый взгляд, и тени под глазами (след бессонной и страстной ночи), и неподдельная радость при появлении синегорца — все это было тут же замечено находившимися поблизости пиратами. Кто-то многозначительно хмыкнул, кто-то подмигнул приятелю, кто-то неопределенно пожал плечами, дескать, известное дело, баба есть баба. Лишь громила Акмад потемнел лицом и посмотрел на Бродягу с неприкрытой ненавистью.
Бродяга вежливо поклонился принцессе и сказал с учтивой улыбкой:
— В Синегорье, моя госпожа, есть поговорка: «Кто рано встает, тому Перун подает». Увы, сегодня
