– Еще одна вещь. Если случится что-нибудь серьезное – с Бэллард Холдингс или со мной, – свяжись с Биллом Стеннингом.
Он немного подумал.
– По пустякам не беспокой. Билл свяжется с тобой достаточно быстро.
– Ты о чем?
– Не волнуйся, этого может никогда не случиться.
Бен медленно поднялся и направился к двери. Посреди комнаты он остановился и чуть приподнял трость.
– Я не думаю, что буду еще ходить с ней. Я пошлю ее тебе завтра. Тебе она понадобится. А потом, когда выздоровеешь, не отсылай назад – выброси.
Он задержался перед дверью и повысил голос:
– Теперь можешь войти, Герриет. Не нужно подслушивать через замочную скважину.
СЛУШАНИЕ – ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
ПРАВИТЕЛЬСТВО НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ
КОМИССИЯ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ
СЛУШАНИЕ КАТАСТРОФЫ В ХУКАХОРОНУИ
М-р Ф. Г. Френч
в Палате Провинции Кентербери
Крайстчерч, Южный остров.
1
Большой зал был великолепен. Построенный в середине девятнадцатого века, спроектированный архитектором – прямым наследником Симона де Монфора, он олицетворял средневековую Англию в Южном полушарии, в этом более чем английском городке Крайстчерч. Просторный, со сводчатым потолком, украшенным фресками, он изобиловал выступами, столбами, стрельчатыми арками, деревянными панелями и искусной резьбой. В зале было также много витражей.
Дэн Эдвардс, управляющий департаментом прессы в Крайстчерче, не обращал внимания на неуместное великолепие; он слишком часто его видел и раньше. Гораздо больше его занимал пол, отвратительно скрипящий, когда капельдинеры проходили под ложей прессы, расставляя на столах бумагу для записей и авторучки.
– Акустика дерьмовая, – сказал он. – А этот чертов пол из каури ее не спасает.
– Разве нельзя его смазать или что-то еще? – спросил Дэлвуд, родом из Окленда.
– Они все перепробовали, но безрезультатно. Я вот что тебе скажу – давай объединим усилия. Если я что-то пропущу, ты мне поможешь, и наоборот, ладно?
Дэлвуд пожал плечами.
– Ладно.
Перегнувшись через край ложи, он посмотрел на возвышение внизу, прямо под ними. Три кресла с высокими спинками стояли позади трибуны, и перед каждым лежали новый небольшой блокнот с двумя шариковыми ручками слева и заточенными карандашами справа. Сверху графины с водой и стаканы смотрелись как столовые приборы.
Эдвардс следил за его взглядом и кивнул на галерею для публики, уже заполненную в северной части зала.
– Они собираются задать здесь пир.
Дэлвуд слегка подтолкнул его и показал на дверь под галереей.
– Вон молодой Бэллард. Привел с собой целую армию.
Эдвардс разглядывал молодого человека, который возглавлял процессию пожилых, строго одетых мужчин. Он поджал губы.
– На месте Бэлларда я бы в штаны наложил от страха.
– Его принесли в жертву?
– Ну да, как овечку, – согласился Эдвардс. Он взглянул вниз, на трибуну.
– Ну вот, началось.
Гул голосов замер, когда трое заняли свои места в креслах за трибуной. Один из двух стенографистов уже приготовился опустить руки на клавиши машинки. Поднялся шорох, когда все встали.
Трое уселись, а четвертый вышел вперед и сел на скамью перед трибуной. Он положил перед собой пачку документов и открыл верхнюю папку. Над ним, в центре трибуны, восседал пожилой, седовласый человек с лицом, покрытым глубокими морщинами. Он посмотрел на чистый листок блокнота, лежащий перед ним, и отодвинул его в сторону. Затем заговорил негромко и отчетливо.
– Зимой этого года, восемнадцатого июля, в городке Хукахоронуи на Южном острове Новой Зеландии
