ее, Джош постепенно затих. Лишь изредка постанывал, но эти издаваемые им звуки еще больше разрывали ее обеспокоенное материнское сердце.
У нее не было никаких лекарств. Она не знала, что надо давать такому малышу. Чувствовала себя никчемной, плохой. Расплакалась, держа его на руках. Но тут же заставила себя успокоиться. Джош не должен видеть ее такой, иначе он тоже заплачет…
Обув шлепанцы, она выбежала из квартиры и спустилась вниз.
Миссис Мартинес не сразу открыла дверь. Да и неудивительно. Было только три часа ночи.
Быстро оценив ситуацию, она нашла градусник. После чего они смогли померить Джошу температуру. 38 и 3. Бренда схватилась за голову. Ее малыш, ее любимый сынок тяжело болен!
– Не паникуй, – остановила ее Анита.
Эта женщина обладала удивительным спокойствием. От нее исходила такая волна уверенности в своих действиях, что Бренда невольно подчинилась ее властному голосу, ощутила, что теперь все будет хорошо и они что-нибудь сделают, облегчат Джошу страдания, вылечат его.
– Как вы думаете, что с ним? – спросила она.
– Мне кажется, это зубы. – Миссис Мартинес копалась в своей аптечке, ища необходимое лекарство. – Вот! – Она торжествующе достала упаковку. – Это как раз то, что нужно. Главное, не ошибиться и не дать ему больше…
Она подошла к книжному шкафу, стоявшему в углу комнаты, и быстро достала оттуда увесистый том.
– Справочник, – пояснила она Бренде, которая сидела на диване рядом с Джошем, задремавшим на нем.
Быстро найдя необходимое название, Анита высчитала дозу и разделила таблетку на нужное количество частиц. Одну из них она сразу же растолкла, смешала в столовой ложке с сиропом и подошла к Бренде.
– Ты сажай его, – обратилась она к девушке, – а я тем временем волью в рот лекарство.
Вдвоем они справились с этой задачей. И хотя Джош пытался сопротивляться, силы явно были неравными. Проглотив противную жидкость, малыш приготовился снова зареветь, но ласковый голос Бренды, убаюкивающей его, успокоил Джошуа. Через некоторое время он прикрыл глаза и крепко заснул.
Бренда сидела рядом. Она не хотела оставлять его. Тормошить его. Поэтому терялась, не зная, как правильно поступить. Стоит ли вернуться домой или остаться у миссис Мартинес.
Сама хозяйка предлагала оставить малыша у себя, а Бренду отправляла домой, чтобы та выспалась перед работой. Но девушка не соглашалась. Ей казалось, стоит хоть на мгновение оставить Джоша, и он проснется, захочет увидеть ее.
И только когда солнце первыми лучами окрасило небосвод, Бренда поняла – надо что-то решать. Температура у Джошуа спала, однако не было никакой гарантии, что она не поднимется вновь. Девушке представлялось самым правильным позвонить на работу и предупредить о своем положении, попросить кого-нибудь заменить ее.
Но Анита не приветствовала это ее решение.
– Пойми, ты только что устроилась, – сказала она. – Думаешь, твоим работодателям понравится, если ты будешь так часто отпрашиваться?
– Но что же делать?
– Идти и работай, как ни в чем не бывало. А вечером, когда пойдешь домой, зайди в аптеку и купи какой-нибудь сироп для сынишки. Потому что таблетки все же не очень хорошо могут сказаться на столь молодом организме.
– Вы справитесь с ним? – Бренда с надеждой посмотрела на свою спасительницу.
– Конечно, не волнуйся. Сегодня мы никуда не пойдем, проведем целый день дома. Я понаблюдаю за ним.
– Только если что-нибудь случится, обязательно звоните мне, – попросила девушка.
– Всенепременно, – ответила миссис Мартинес, подталкивая ее к двери. – Бренда, ну сколько можно? Я уже пожила достаточно, чтобы знать, как помочь такой крохе. У меня трое сыновей, и пусть они не торопятся жениться и порадовать свою мать внуками, все же я помню, что делала в те минуты, когда они болели.
– Спасибо вам, – поблагодарила Бренда, все еще не решаясь покинуть квартиру домовладелицы.
Но тут заворочался Джош, и Анита буквально выпихнула девушку за дверь, после чего поспешила к малышу…
Две чашки крепкого кофе немного взбодрили Бренду. А прогулка по городу до отеля принесла относительное успокоение.
Она сразу же включилась в работу, чтобы не думать о сыне. Отогнать неприятные мысли, тревожившие ее, заставлявшие бросить все на свете и мчаться к нему, тому единственному, кого крепко любило ее материнское сердце.
И не было сил порой противиться этому, руки сами собой опускались. Но она заставляла себя пылесосить, вытирать пыль, протирать мебель, чтобы та блестела, будто и не было несколько мгновений назад на полированной поверхности стола следа от стакана, а на зеркале в ванной – отпечатка чьей-то руки…
День был солнечный и яркий, как обычно. Но Бренде сегодня не хотелось улыбаться. Каждый раз, когда она вспоминала лицо Джоша, которому было больно, у которого была температура, ей нестерпимо хотелось прижать его к своей груди, успокоить, объяснить, что мама никуда не делась, она будет с ним всегда.
Наведя уборку в нескольких номерах, она приблизилась к тому единственному, порог которого одновременно стремилась и опасалась переступить.
Вдруг Арчи снова встретится ей?
Его карие проницательные глаза проникнут в самую ее душу, все поймут… Бренда не хотела этого. Она жила замкнуто и, несмотря на кажущуюся открытость, не пыталась обнажить перед всеми свою жизнь, которую и сама еще не до конца узнала.
Она частенько задавалась мыслью, кто же отец Джоша? Скотт Ларсен? Или кто-то другой, кого она встретила позже на жизненном пути? Внутренний голос подсказывал ей, что Скотт Ларсен не может являться отцом, но она никак не могла понять, откуда у подсознания такая уверенность в этом. Что еще оно скрывает? Какую тайну откроет ей в следующий раз? И откроет ли вообще?
В последнее время воспоминания стали редко посещать ее, они были неяркими, словно пробегом остановившимися в ее мозгу лишь затем, чтобы отметиться в своем существовании. Обрывки ничего не значащих дней, событий, которые просто были…
Время, которое когда-то она провела у бассейна, подставляя солнышку свое молодое тело. Где это было? Когда? Она не знала. Но вспомнила голубую прозрачную воду, белую мраморную плитку, несколько шезлонгов, которые практически все пустовали.
Вот она работает в кафе. Оказывается, и этот вид деятельности для нее знаком? Или собирает букеты для покупателей в магазине цветов.
Как много профессий она успела сменить за свою недолгую жизнь? Почему?
И вообще, сколько ей лет?
По документам выходило, что двадцать пять. Но иногда Бренда брала их в руки и не чувствовала никакой близости с ними, словно это были какие-то посторонние бумажки, совершенно к ней не относящиеся.
На счастье, новая работа сильно выматывала ее. Девушка так уставала, что вечером, как только укладывала сына, тут же засыпала, едва ее голова касалась подушки.
И так день за днем…
Открылась дверь. Бренда вздрогнула и обернулась.
– Здравствуйте, – Арчи вошел в номер, – я буквально на минуту.
– Да, конечно… – Она отвела взор, вернувшись к протиранию пыли на телевизоре.
Он быстро прошел в спальню. Затем вышел. Посмотрел на девушку. Ему показалось, или она чем-то расстроена? Остановившись в нерешительности, он наблюдал за ней.
Вот она закончила, отошла от телевизора и вернулась к пылесосу, взяла его. На ее лицо упали лучи
