во-первых, если ты действительно хочешь исчезнуть как следует, это лучше делать всем вместе. Ну если я, как ты говоришь, могу остаться тут, то ведь и тебя будет несложно проследить. А во-вторых… Тебе не кажется, что одна ты просто не справишься?
И тут я позорно разревелась. От усталости и бессилия, смешанных с горячей благодарностью, от страха, а еще, как это ни глупо, от счастья. Что мой ребенок… Ну в общем, понятно, да? Потому что — он действительно взваливал на себя такое… Но, может, он этого просто не понимал?
— Алекс, — спросила я его, едва перестав всхлипывать, — а ты вообще-то понимаешь, что происходит? Ведь то, что я хочу сделать… Оно не то что незаконно, на это даже и законов-то не придумано. Может, не лезть тебе в это? Ты пойми, я не то что не обижусь, я…
— Ты мне будешь рассказывать про законы? — ухмыльнулся Алекс.
В общем, он имел на это право. Сам он как раз специализировался именно в области легального права и думал о карьере адвоката. И вот теперь… Бедный мальчик.
— Да ладно тебе, — он же меня еще и успокаивал. — Ничего со мной не случится. Сейчас сдам экзамены, а там, куда мы уедем, наверняка тоже не медведи ходят. Найду, где учиться. Кстати, а куда именно ты собираешься ехать?
— Я пока не знаю. Куда-нибудь подальше.
— Значит, в другое полушарие. Ну что ж. Всегда хотел там побывать. А что тебе нужно успеть сделать?
Вдвоем с Алексом — все-таки у него потрясающе работали мозги в плане легального оформления любых событий — мы составили четкий план действий. Все должно было уложиться в две недели — и именно столько девочке нужно было провести в больнице для того, чтобы ее можно было безопасно перевезти в другое полушарие.
Две недели прошли как в бреду. Странном таком бреду, когда ты, с одной стороны, методично и быстро закругляешь все, то есть абсолютно все дела, связывающие тебя с твоей сегодняшней жизнью, а с другой, убитая горем, принимаешь ото всех соболезнования. Справедливости ради, ни одно из этих соболезнований не было потрачено впустую. Я действительно чувствовала себя так, будто потеряла близкого человека. Очень близкого. Самое себя.
Алекс сдал экстерном экзамены и получил документ об окончании школы. С отличием. Эх, не так бы, в суете и мороке, отметила я это событие, но на фоне происходящего… Я уволилась с работы и сделала пометку в Реестре, что хочу, по крайней мере временно, уйти на покой. На всякий случай, чтобы не искали. Какую бы работу я ни выбрала себе на новом месте, вряд ли она будет тесно связана с магией. Впрочем, проблемы — в порядке поступления. Родителям я сказала, что меня пригласили поработать за океан и что, раз уж так случилось… Мне нужна перемена места. Навряд ли они будут справляться в том же Реестре о моей новой работе… Дом, еще какие-то незначительные детали, билеты на самолет… Я сообщила о нашем отъезде отцу Алекса. Он продолжал выплачивать мне какие-то деньги на его содержание, и я хотела получить их вперед за оставшиеся до совершеннолетия годы. Мой бывший муж согласился, даже не поинтересовавшись причиной нашего отъезда, только попросил… Вернее, даже потребовал… Просто поставил условие, чтобы Алекс поменял при переезде его фамилию на мою. Дескать, с глаз долой… В другой момент я бы такое ему устроила… Но сейчас, пожалуй, это было мне даже удобно. Что Алекс, я и свою тоже поменяю, так уж заодно все и сделаем.
В общем, все это наконец как-то завершилось, и вот мы с Алексом, расстроенные и измотанные, сидим рядышком в тесных креслах трансатлантического самолета. Нас никто не провожал, да это было и к лучшему. В корзинке у меня на коленях спала крепким сном моя злополучная, несуществующая, неправильная дочка. Для меня жизнь кончилась, для нее, я надеялась, — только начиналась. Иначе все это не стоило и затевать.
Про переезд, устройство на новом месте и прочие метания голого человека на голой земле не хочется даже и вспоминать. Да и нечего тут вспоминать, если честно. Ничего интересного. Конечно, нам с Алексом это было немного легче, чем, скажем, людям без магии, но все равно.
С чужим языком у нас не возникло никаких затруднений. Для тех, кто привык усваивать тома заклинаний, изучение любого иностранного языка не представляет сложности и занимает ровно столько времени, сколько нужно на прочтение словаря иностранных слов и грамматического справочника. Алексу, например, понадобилась неделя. Мне, так как я занималась параллельно еще какими-то делами, — две.
На деньги, которыми Алексов отец откупился от него навсегда, я приобрела дом в небольшом городе. Совсем маленький, незаметный, никому неизвестный городок, middle of nowhere, середина пустоты. Судя по Реестру, магов в нем почти не было. Это я и искала.
Дом был старый, но крепкий и стоял на самой окраине. Нашего появления в нем, похоже, никто даже не заметил. Очень хорошо. Со временем я окружила дом стеной магической защиты, так что его невозможно было найти, даже очень стараясь. То, что надо.
С работой тоже образовалось. Поскольку я не могла обратиться за ней в магическое бюро, пришлось искать самостоятельно, но я справилась. Справилась и пристроилась работать в местный муниципалитет, то есть градоуправление, в отдел строительства и развития. Я занималась там перспективным планированием, и стоит ли удивляться — через несколько лет именно мой конец города был признан исключительно перспективным. Там был построен целый поселок современных коттеджей, в который приезжали жить позитивные семьи с детьми, образовалась нужная инфраструктура, открылась хорошая школа. Цены на недвижимость выросли многократно, что позволило мне, провернув несколько финансовых мероприятий, очень прилично отремонтировать дом изнутри. Снаружи он, естественно, продолжал оставаться незаметным.
Со временем я сделала так, что мне стало вообще не нужно появляться на своей работе. Все, что от меня требовалось, — а требовалось немного, я могла делать и дома, просто время от времени отсылая в мэрию свои результаты. Деньги за это приходили мне на банковский счет, а я была предоставлена сама себе. Книги… Магия, которую я собирала и развивала уже просто так, ни для чего — я все равно не могла пользоваться ею сколько-нибудь открыто, она так и варилась во мне, как в запаянном котле, угрожая когда-нибудь сорвать клапан… Зато я достигла большого умения консервировать ее во всяких подходящих предметах. И потом — это все же лучше, чем ничего.
Да нет, все было совсем-совсем не так плохо, если уж честно. Алекс, за которого у меня душа болела больше всего, не пропал. В одном из соседних больших городов обнаружился магический колледж, где занимались выбранной им специализацией, и его с легкостью туда взяли. Правда, у него пропал год — со всеми нашими переездами он не успел подать документы вовремя, но и это, как оказалось, было почти что к лучшему.
Потому что без него я бы не справилась. Первый год жизни девочки превратился в настоящий кошмар. Во всех своих многочисленных предотъездных приготовлениях и суете я совершенно не учла — да и не могла бы, наверное, учесть, поскольку это явление не было нигде описанным и вообще известным, — тех сложностей, которые мне предстоят в общении с этим младенцем. Но после я хлебнула их не то что сполна, а гораздо выше возможного. Как только, прилетев, я разбудила ее, выведя из магического сна — так ей бы* ло легче перенести перелет, — она, почувствовав мою близость, зашлась диким криком. И это не прекращалось. Стоило мне или Алексу приблизиться к ней, она начинала захлебываться в неодолимой истерике. А ведь младенцу нужен более-менее постоянный уход, не говоря уже о кормлении… Словом, можно себе представить.
Немного позже я поняла, что дело тут не во вздорном характере малышки, а в нашей несовместимости на уровне магических полей. Младенец, будучи существом совершенно бессмысленным и беззащитным, не понимает, с какими намерениями приближается к нему тот или иной человек, но его поле, почувствовав приближение поля враждебного, подает ему четкий сигнал: «Опасность!» И он реагирует на него единственно доступным образом.
Потом, со временем, когда ее сознание все же переросло этот изначальный, инстинктивный уровень защиты, она привыкла к нам, усвоила, что мы не сделаем ей зла, и начала подпускать нас к себе. Но эта привычка стала сколько-то стабильной лишь к середине второго года ее жизни, а до того… Постоянно
