подругой.
Коллин бросил взгляд на девушку, которую знал уже много лет.
– С твоей подругой?
Дженни немного покраснела, затем вскинула подбородок:
– Она моя новая подруга, мы недавно познакомились.
– Вот как?.. – Коллин снова посмотрел на Алекс. – Леди Александра, что вы делаете здесь?
– Видите ли, я… я хотела посмотреть лошадей. Возможно, куплю какую-нибудь, если понравится.
– Да, понимаю, – кивнул Коллин.
Алекс облизнула губы кончиком языка и пробормотала:
– Но я рада, что встретила вас, мистер Блэкберн.
Тут Дженни откашлялась и проговорила:
– Коллин, я поговорю с тобой попозже. – Она многозначительно взглянула на него, потом, повернувшись к Алекс, с улыбкой сказала: – Леди Александра, очень приятно было познакомиться.
Через несколько секунд Алекс с Коллином остались наедине. Проводив взглядом рыжеволосую Дженни, он спросил:
– Не согласитесь ли вы выйти со мной ненадолго, миледи?
Алекс на мгновение опустила ресницы. Когда же она снова на него посмотрела, лицо ее озарила улыбка, от которой Коллина бросило в жар. Она молча взяла его под руку, и он повел ее к дверям, а потом – в залитый лунным светом сад, насыщенный ароматом зелени.
Вскоре они оказались в тени густого дерева, и Коллин принялся расстегивать свой сюртук.
– Нет, не надо. – Алекс покачала головой. – Не надо снимать сюртук. В нем вы выглядите… – она сделала неопределенный жест, – выглядите великолепно.
– Великолепно?.. – переспросил Коллин с удивлением. Застегнув сюртук, он рассмеялся. «Похоже, эта женщина обладает особым даром мучить меня и приводить в замешательство, – подумал он. – Но почему же она так на меня действует?» Эта мысль не давала ему покоя и ужасно смущала. Однако он чувствовал, что Александру влекло к нему – он почти в этом не сомневался.
Тут Алекс вдруг сняла перчатку и провела ладонью по его волосам. Не в силах сдержаться, Коллин привлек ее к себе и поцеловал со всей страстью, на какую был способен. Она обвила руками его шею и, приподнявшись на мысках, ответила на поцелуй. От нее исходил аромат цветов, а губы ее на вкус были подобны вину. Целуя его, она все крепче к нему прижималась, и Коллин чувствовал, что на сей раз не сумеет сдержаться. Впрочем, он и не хотел сдерживаться. Однажды он проявил сдержанность, а теперь не мог понять, почему так поступил.
Поцелуй их наконец прервался, и Коллин тут же приподнял юбки Алекс. Несколько секунд спустя ладонь его прижалась к ее бедру, и в тот же миг раздался чей-то громкий возглас:
– Боже милостивый! Оказывается, он здесь!
Коллин вздрогнул и, отступив от девушки на шаг, заслонил ее от тех, кто шел по дорожке сада.
– Неужели она действительно пригласила Роксбери? – послышался другой голос.
– Нет, думаю, он тайком проник на бал.
Двое мужчин, шагающие по дорожке, повернули в сторону дома, и Коллин вздохнул с облегчением. Но на всякий случай он все же увел Александру подальше в глубину сада.
– Алекс… – Он взял ее лицо в ладони и заглянул ей в глаза. – Алекс, почему ты приехала сюда? Неужели действительно из-за лошади?
Она робко улыбнулась:
– Нет, конечно. Просто я соскучилась по тебе, Коллин.
– Соскучилась? А я думал, ты забыла меня сразу после отъезда.
Она снова улыбнулась и покачала головой. Затем уткнулась лицом в его плечо.
Не в силах вымолвить ни слова, Коллин прижал ее к себе и провел ладонью по ее волосам.
– О, я хотела бы забыть тебя, Коллин, – прошептала она, обжигая его шею своим горячим дыханием. – Хотела бы, но не сумею.
– Такая волевая – и не сумеешь? – проворчал он с усмешкой.
Она поцеловала Коллина в шею, потом прижалась губами к его губам. Но на этот раз он целовал ее нежно и даже с какой-то грустью, как ей показалось.
– Прости меня, пожалуйста, – сказал Коллин минуту спустя. – Прости, что набросился на тебя, как голодный зверь.
Алекс взглянула на него с удивлением:
– Для голодного зверя ты слишком быстро успокоился.
Он невольно рассмеялся:
– Вовсе нет.
– Нет? Ты ужасно своенравный мужчина, Коллин. И слишком уж сдержанный.
