Весь следующий воскресный день Сильви не переставала задавать себе вопросы о себе и о Жане.
Пришла ли к ней любовь или же это свойственное всем девушкам любопытство? Ведь в свои двадцать пять лет Сильви оставалась девственницей, хотя, конечно, не решилась бы вслух признаться в этом, понимая, что в наше время стремительного развития, время, когда женщина во всеуслышание заявляет о своем праве на удовольствие, которое веками у нее оспаривалось, время, когда самые искренние чувства попираются и осмеиваются, — в такое время просто смешно кичиться невинностью. К тому же Сильви давным-давно хотела стать женщиной, но никто не обращал на нее внимания, ни один мужчина не пожелал лишить ее девственности. Причина была для нее очевидна — она не умела нравиться. И вот, когда она уже начинала отчаиваться, сразу двое мужчин почти одновременно проявили к ней более чем дружеский интерес. Фотограф Дэдэ и промышленник Жан! Они были абсолютно разные по всем признакам — по возрасту, по внешности, по профессии, по положению в обществе. Сильви была уверена, что Дэдэ желал ее, но подчинялся ее требованию ограничиться чисто дружескими отношениями, поскольку он ей не нравился… А тот, другой?..
Другой желал ее с плохо скрываемой силой зрелого мужчины. Она это чувствовала и понимала. В ее положении одинокой девушки предстояло решить трудную дилемму: отдаться Жану и приобрести первый опыт плотской любви с женатым человеком или же отказать ему в тот момент, когда их роман начинал ее все больше и больше увлекать, когда разрыв с ним уже казался ей несчастьем. Но так или иначе, а начинать было надо! Отдаться мужчине означало для нее отделаться наконец от сводившего ее с ума сознания собственной неполноценности из-за непривлекательной внешности. Для этой цели Жан подходил лучше, чем кто-либо другой. С наименьшим риском для будущего следовало остановиться именно на женатом человеке, который, несмотря на многочисленные любовные похождения и внешнюю свободу поведения, был вот уже двадцать лет крепко-накрепко привязан к одной женщине — своей жене и, как он сам признался, «все еще ее любил, хотя уже и не желал». За долгое супружество он, должно быть, приобрел солидный опыт по части обмана и лжи, так что на этот раз, как и прежде, жена скорее всего ничего не заподозрит. А раз так, то зачем ждать?
Наконец-то Сильви сможет вознаградить себя за многолетнее одиночество! Даже если этот роман окажется непродолжительным, у нее останутся воспоминания о физической близости с мужчиной, на которую всякая женщина, какой бы она ни была, имеет право хотя бы раз в жизни.
Конечно, лучше всего испытать подобное любовное приключение с собственным мужем. Но что же делать, если такового нет? К тому же Сильви не чувствовала себя готовой к замужеству и даже побаивалась его. В детстве и отрочестве ей с болью пришлось наблюдать за безрадостным существованием родителей, которым даже рождение дочери не принесло крепкой взаимной привязанности, не говоря уже о любви… Итак, прочь сомнения и колебания! Если господин с проседью на висках пожелает обладать ею, отказа с ее стороны не последует!
В понедельник в одиннадцать часов Сильви позвонила Жану в офис. Его голос в трубке звучал, как всегда, уверенно:
— Надеюсь, милая Сильви, в воскресенье вы не чувствовали себя слишком одинокой?
— Вы прекрасно знаете, что иначе я чувствовать себя не могла… а вы? — спросила она.
— Меня спасает гольф и пробежки! Я в прекрасной форме… Когда мы увидимся? — не меняя интонации, задал вопрос Жан.
— Когда вы сами захотите… — уклонилась Сильви от ответа.
— Тогда в среду в три часа дня. Вас это устроит? — без тени сомнения спросил Шарвен.
— Постараюсь освободиться к этому времени, — откликнулась она.
— Отлично! Встретимся снова у «Александра»?
— Пусть будет у «Александра».
— Но это только для начала… А потом увидим, — многозначительно добавил он.
— Согласна, — с улыбкой ответила Сильви.
— Я вынужден попрощаться, меня зовут к другому телефону… До среды! И будьте, пожалуйста, такой же бесконечно женственной, как и в прошлый раз, — сказал Шарвен.
— Постараюсь…
Вешая трубку, Сильви заранее знала, что в среду ей предстоит «пройти через это». Она почти не испытывала волнения. Жребий брошен, решение принято. Она покорится судьбе и явится на свидание, чтобы пережить нечто, быть может, самое важное в жизни.
Отпросившись в среду после обеда «к зубному врачу», Сильви вошла в три часа в бар. Как и в прошлый раз, Жан уже ждал ее там. Он снова поцеловал ей руку в знак вежливого почтения… Лишь бы он не оставался слишком долго чересчур почтительным! — подумала девушка. Однако дальнейшее развитие событий очень скоро показало, что подобные опасения были абсолютно необоснованными.
— Виски? — спросил Жан.
— Я предпочла бы бокал шампанского, — ответила Сильви.
Несмотря на самоуверенный вид, она испытывала необходимость подбодрить себя. После того как девушка выпила шампанского, Жан снова обратился к ней:
— Мы ведь не останемся здесь надолго? В послеобеденное время в барах как-то мрачновато… Что будем делать дальше?
— Полагаюсь на вас. Уверена, вам известно, как лучше всего провести остаток дня, — ответила Сильви.
Слегка поколебавшись, Жан наконец произнес:
— У меня есть одно предложение… Только не знаю, понравится ли оно вам… Что, если мы пойдем ко мне?
— К вам? А как же ваша жена? — удивленно воскликнула Сильви.
— Давайте условимся: не может быть и речи о том, чтобы пойти ко мне домой на авеню Раймон Пуанкаре. Но у меня есть холостяцкая квартира — очень уютная, вы сами увидите, — недалеко от площади Этуаль. Там у меня припасено очень хорошее шампанское — сегодня вы предпочитаете этот напиток?
— Честно говоря, у меня еще не выработалась привычка вот так запросто отправиться к кому-то на холостяцкую квартиру… Скажите, именно там вы занимаетесь так называемой «сверхурочной работой»? — не смогла сдержать ревнивого любопытства Сильви.
— Не всегда. Иногда я хожу в гости к тем, кто меня приглашает. Я терпеть не могу гостиницы! Там в одно мгновение гибнут лучшие чувства! — ответил он.
— А вы действительно испытываете такие чувства всякий раз, когда пускаетесь в очередную любовную авантюру? — продолжала допытываться Сильви.
— Разумеется, я их испытываю всякий раз, когда у меня возникает желание обладать какой-то определенной женщиной! — с улыбкой произнес Жан.
— И ни одна из них ни разу не дала вам понять, что вы — просто циник? — рассмеялась Сильви.
— Ни одна! — Жан с любопытством смотрел на Сильви.
— Тогда это скажу вам я! Но признаюсь, меня это не отталкивает. В прошлое воскресенье, когда вы играли в гольф, у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. — Сильви нервно теребила салфетку.
— И к чему же вы пришли? — невозмутимо спросил Жан.
— Я сказала себе: почему бы не попробовать с ним или с кем-то другим? — вызывающе вздернув подбородок, заявила Сильви.
— Знаете ли вы, моя милая, что циничны-то как раз вы сами? — Жан сделал глоток виски.
— А вы меня принимали за наивную дурочку? Конечно, с чисто физической точки зрения я абсолютно неопытна, но во всем остальном… — Девушка словно подбадривала себя, делая подобные намеки.
— Итак, вы пойдете со мной на холостяцкую квартиру? — не обращая внимания на ее рассуждения, спросил Шарвен.
— Неужели вы думаете, я соглашусь расстаться с самым дорогим, что у меня есть, в таком месте, где до меня побывало столько других женщин? Нет! Я приглашаю вас к себе. У меня, конечно, не так роскошно,
