Но из-за этого почему-то было только страшнее.
Наконец ей удалось просунуть руку в рукав, и она стала надевать второй. Джеки увидела, как Кейт снова ударила богана, на этот раз чудище оказалось на полу. Оставшиеся двое развернулись и двинулись на Джеки, но она уже была в куртке-невидимке, и…
Два богана-пьяницы застыли посреди комнаты, когда она внезапно исчезла. Джеки отползла к груде обломков, еще недавно бывших ее кроватью, и схватила уцелевшую ножку. Пока боганы стояли, моргая непривыкшими к дневному свету глазами, и пытались определить, где она, Джеки подобралась к одному из них и изо всех сил ударила по колену.
Чудовище вскрикнуло и повалилось на пол, когда нога под ним подогнулась. Второй боган недоуменно глядел на своего товарища. Прежде чем он успел пошевелиться, Джеки и Кейт ударили его одновременно. Он рухнул на пол, поперек первого, все еще державшегося за колено. Джеки оглушила его своей дубинкой, и теперь все трое лежали на полу неподвижно.
Тяжело дыша, подруги обменялись взглядами. После этой схватки что-то в них изменилось. Шок от разгромленной квартиры, нападение, которое они отразили, прежде чем успели испугаться. Теперь поход в Крепость Великанов и освобождение принцессы не казались им такими невероятными.
– Они… они мертвы? – спросила Джеки, нарушив молчание.
Кейт покачала головой, пытаясь отдышаться:
– Не знаю. Джеки, какого черта эти пьяницы делали в твоей квартире?
– Пьяницы? – Только тут Джеки поняла, что Кейт увидела их без помощи волшебных вышивок. – Надень шапку и посмотри, какие они на самом деле, – сказала она.
Кейт вытащила шапку из-за пояса и надела. Ножка от лампы выпала из ее руки.
– Ой-ой-ой, – не поверила она своим глазам. – Кто это?
– Боганы, – донесся из гостиной голос, прежде чем Джеки успела ответить. – Неплохо, очень неплохо, но вам повезло, что вы встретились с ними днем, когда они полусонные. Ночью вы бы так лихо с ними не справились.
Джеки и Кейт обернулись, адреналин снова хлынул в кровь. Кейт сделала шаг назад, Джеки дотронулась до ее руки.
– Все нормально, Кейт, – сказала она. – Это Финн.
– К вашим услугам, – ответил маленький хоб, склонив голову. – Но кажется, пока помощь вам не требуется.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Джеки.
– Я разыскивал тебя всю ночь, но так и не смог найти. После восхода солнца я уснул. А когда проснулся, вышивки подсказали мне, что ты была где-то совсем рядом. Потом, следуя за ниточками, я пришел сюда, но слишком поздно, чтобы помочь вам, в чем, впрочем, не было особой необходимости. Это и к лучшему, потому что мне бы вряд ли удалось так ловко разделаться с тремя боганами, даже в дневное время. – Он окинул их восхищенным взглядом. – Приятно сознавать, что в этом мире не до конца еще перевелись герои.
– Это моя подруга Кейт Хейзел, – сказала Джеки и только потом сообразила, что совсем забыла придумать для Кейт произносимое имя. Не то чтобы Джеки ждала какой-нибудь пакости от этого маленького человечка, но из-за проблесков зловещего коварства в его глазах она не могла ему и безоговорочно верить.
– Кейт Хейзел, – сказал Финн. – Кейт Хейзел – все равно что Кейт Щелкунчик, ты знаешь? Орех вообще мудрое дерево, конечно, не такое счастливое, как рябина, но иногда мудрый может достичь большего, чем удачливый. К тому же это гораздо надежнее.
Кейт смотрела на него, даже не вникая в то, что он говорил. Она повернулась к Джеки.
– Давай поскорее уйдем отсюда, – сказала Кейт и зажмурилась, когда вновь взглянула на боганов. Тот, которого она ударила, был определенно мертв. Вокруг его головы растеклась лужа зеленовато-красной крови. – Боюсь, что меня сейчас вырвет, – добавила она.
Финн кивнул:
– Пора уносить ноги. Там, где собралось несколько боганов, жди еще. Нет смысла испытывать удачу, даже несмотря на то, что с нами Джек.
Джеки тоже не могла без тошноты смотреть на этих тварей. Но раскаяния не чувствовала.
– Пойдем, – сказала она.
Взяв Кейт под руку, она вывела ее из квартиры. Спускаясь по лестнице, Джеки стянула шапку с головы Кейт и засунула в карман, затем вновь сняла куртку и перекинула ее через свободную руку.
– Теперь я тебе верю, – сказала Кейт. – Шапка и мотоциклист прошлой ночью, который то появлялся, то пропадал, были не так убедительны. Но я думала, это было… Сама не знаю. Реально и нереально в одно и то же время.
Она остановилась на площадке и взглянула вверх на дверь квартиры Джеки. Финн закрыл ее за ними.
– Мне кажется, я не очень-то понятно выражаюсь.
– Понятно, – заверила ее Джеки.
– Не для меня, – сказал Финн, но Джеки метнула сердитый взгляд, так что он пожал плечами и замолчал.
Джеки открыла наружную дверь и шагнула на крыльцо, потянув за собой Кейт. Финн следовал за ними. Джо Ривз поднял голову от своих горшков и растений, и его глаза расширились. Джеки уже забыла, как она выглядит, но возвращаться за одеждой теперь не собиралась.
