травмы, что после падения не могли встать, но, даже учитывая это, они пытались подняться на передние лапы и, оскалив клыки, ползли на «долговца». Когда Суслик успевал, то добивал ползущих, проламывая им головы.
Псов становилось все больше, а сил у бойца все меньше. Одному из них удалось запрыгнуть Суслику на плечи. Боец схватил пса крепкой рукой за загривок и скинул в общую кучу. Псы напирали, вцеплялись в рукава и ноги.
Одна крупная псина со всего разгона сбила «долговца с ног и тот повалился на спину. Сразу тысяча глоток принялись раздирать его костюм. Суслик отбивался, как мог, но это практически не помогало.
И вдруг собаки, как по команде, бросили жертву и разбежались в разные стороны. Боец остался в замешательстве, он не успел понять, что произошло. Такое поведение не характерно для собак, обычно они не оставляют жертву живой. Странно. Как будто ими кто-то управляет.
Рич, глядя из проема, пытался понять, что же произошло. На мгновение ему показалась, что на затемненных мостиках кто-то есть. Хотя нет, показалось. Брезжащий свет от кристаллов туда не долетал, и наверно от этого, постоянно казалось, чье-то присутствие.
Суслик приходил в себя, костюм его был порван во многих местах, особенно на груди и животе, но органы не задеты, не считая царапин и неглубоких укусов. Он аккуратно поднялся на ноги и подобрал вылетевшую арматуру. Суслик стоял посреди слабоосвещенного зала, выжидая, что будет дальше, но ничего не происходило. Он двинул в сторону Рича.
Рич заметил что-то странное и неестественное в его движениях. Тело бойца практически перестало ему подчиняться. Он стал замедляться, пока совсем не остановился. Губы его беззвучно шелестели, хотя Рич неоднократно звал его. Такое поведение можно было объяснить только одним – где-то рядом контролер. Теперь понятно поведение псов, они тоже подчинялись контролеру, возможно не одному. В определенный момент те вмешивались в их сознание, и манипулировали ими.
Теперь Суслик стоял по середине зала и тяжело дышал. Около него стали проявляться из воздуха, до этого скрытые защитной оболочкой кровососы. Рич даже не заметил колебаний воздуха, когда те окружили Суслика. Обреченность и испуг читались на его лице. Телом он был скован в движениях. Боец попытался поднять прут, но тот вывалился из непослушных пальцев.
Кровососы стали медленно обступать «долговца». Они уже почти подошли к нему вплотную. «Что за игры ведут эти контролеры? Это не честно нападать на парализованного человека». Кровососы обступили беднягу и прильнули к его телу своими отвратительными присосками. Губы издали беззвучный крик боли и страдания.
Картина была настолько мерзкой, что Рич едва не рухнул с трубы.
В пальцах Суслика что-то блеснуло. Граната. Едва он выдернул онемевшим пальцем кольцо, как она со звоном упала на пол. Как ему удалось сюда притащить гранату? По губам Рич успел прочитать – «прости, брат». Кровососы не успели понять, что произошло.
Раздался мощный взрыв. Куски плоти, вмести с дымом и раскрошенным бетоном, разлетелись в разные стороны. Наступила тишина. Когда пыль осела на полу осталась бесформенная груда кровавых кусков.
Рич не мог поверить своим глазам.
А потом появилось нечто, совершенно не похожее ни на одну из сущностей зоны. Появилось темное пятно, или даже подобие какой-то субстанции, которое выползло из темени и стало кружить около остатков побоища. Полупрозрачная масса то расширялась, то сужалась, периодически вздуваясь и двигаясь по каким-то своим законам. Через две минуты на полу ни осталось и следов бойни. Затем масса куда-то скрылась.
Что это? Полтергейст? Не похоже. Новая форма жизни? Чему еще можно удивляться в Зоне? Как это существо, смогло уничтожить все останки за такой короткий срок? Уму непостижимо.
Следующий бой был ужаснее предыдущих двух. Это даже нельзя назвать боем – «борьба за выживание» более подходящее слово. Сталкер пытался пересечь зал, как это пытались сделать многие другие. Он был на пределе внимательным, контролируя каждый шаг. Сзади что-то грохнуло, и он ускорил шаг. Одну ногу он уже занес над темной лужей, когда Рич заметил, что лужа едва заметно сдвинулась. «Долговец» понял, что это и крикнул, что было сил, но сталкера это уже не могло спасти. Было слишком поздно.
Он увяз по щиколотку в темной шевелящейся массе. Его стало засасывать вниз. Из нижней части ноги стали разлетаться кровавые брызги, как будто он опустил ногу в мясорубку. Дикие вопли нарушили тишину. Это было ужасно. Вторая нога утонула за первой, сопровождаемая криками. Соседние баки заляпались каплями крови, из-под пятна стали появляться лужи крови. Размахивая руками, сталкер ушел в пол по пояс. Масса переливалась, и начала медленно наползать на тело бедняги, пока не покрыла все его тело и не залилась ему в рот. Крик смолк. Рич видел, как на его глазах, человеческое тело превращалось в бесформенную черную жижу. Ужасная смерть.
Ричард услышал тяжелые шаги по коридору. Нога подвернулась, труба вылетела из-под ноги, и он рухнул на пол. Откатившуюся трубу он подобрал, и спрятал за пазуху.
Что-то металлическое проскрипело, как будто что-то тяжелое двигают, и дверь с грохотом открылась. На пороге стоял здоровый кровосос, и глаза его отдавали красноватым блеском. Возможно, тот же или другой. Осталось только добавить: «С вещами на выход». Но у Рича вещей не было, наверное, по этому кровосос ничего не сказал. Он вошел в комнату, грубо схватил его за капюшон, и потащил из комнаты.
Куда – можно было бы сказать с точностью девяноста девяти процентов.
По ещё одной узкой бетонной лестнице кровосос стащил его уровнем ниже, после чего бросил за массивные двери, ведущие в помещение реакторов. Двери за ним сошлись и плотно закрылись.
Рич поднялся на ноги, подошел к дверям и навалился на них. Все бесполезно. Видимо тот, кто придумал все это, не глупее «паровоза». Но разве могут такое придумать мутанты? Рич все никак не мог в это поверить.
«Долговец» развернулся и окинул взглядом помещение. Все как обычно. Кругом тишина. С виду ничто не предвещает смертельной опасности. Он понял – с ним играют.
Играть так, играть, но он будет бороться до конца, как боролся Суслик.
Он достал трубу и двинулся вперед, всматриваясь себе под ноги. Бок до сих пор ещё болел, но не так сильно как тогда, лишь легкий дискомфорт. Это хорошо если он ничего себе не сломал, значит, будет достойный отпор. Вот и появилась реальная возможность поквитаться с Зоной, конечно, раньше он такую возможность представлял себе иначе. Он представлял себя крутым героем, который уничтожает мутантов налево и направо, поднимая и опуская руку со своим армейским ножом. Но реальность была более печальной. В руке всего лишь металлическая труба, и это ещё не далеко не самый худший вариант. Разве может быть надежда у человека, у которого в руках вообще ничего нет, хоть какого-нибудь предмета, которым он смог бы себя защитить.
Рич прошел ещё несколько метров. Около головы со свистом пролетела бочка, «долговец» едва успел пригнуть голову. «Что это? Очень похоже на присутствие бюрера. Только они обладают телекинетическими способностями. Затем полетело три банки, и на этот раз, не попав в цель, ударившись в бак, они разлетелись по полу.
Встреча с бюрером совершенно не радовала Рича. Из тени ему навстречу вышла, размахивая из стороны в сторону, Химера. Боец остолбенел. Такого не может быть. Химеры не умеют кидать бочки, да и вообще поднимать силой воли предметы. Они умеют только убивать.
Сверху посыпалась пыль. Хотя возможно бочки кидает тот, кто наблюдает за всем сверху, усложняя задачу выживания.
Химера не спешила, важно переваливаясь с лапы на лапу, обнажив свои острые когти. Она была уверена, что добыча от неё не ускользнет.
Но Рич не собирался так просто сдаваться. Он сразу же скрылся в тени реакторного цилиндра и сделал несколько больших прыжков в сторону. «Долговец» был готов, что химера может быть не одна, и если это так, то шансы на его спасение равнялись нулю. С одной ещё была надежда справиться.
Игра в кошки – мышки началась. Химера пыталась в прыжке впиться бойцу в горло или хотя бы ударить лапой. Однако «долговец» был проворен, и ему удавалось уворачиваться от атак. А когда он понял, что у хищника особо развито зрение в темноте, то стал придерживаться более светлых мест.
