Мутант не добежал несколько метров, отломившийся конец балки упал прямо на него. Брызги черной массы разлетелись в разные стороны. Сверху упало что-то тяжелое. Рич разобрал человекообразную фигуру в темном балахоне. Фигура снесла переднюю часть военного, который уже практически сформировался. Ещё несколько секунд масса пыталась восстановить переднюю половину, но, не осилив, стала опадать и обволакивать упавшего.
Ричард, не теряя времени, запрыгнул на конструкцию и стал забираться вверх. На секунду он остановился и обернулся на упавшего. На мгновение ему показалось, что это человек, но присмотревшись, он выявил черты более грубые. Нечто среднее между бюрером и контроллером. Таких мутантов Рич ещё не видел. Мутант взглянул на Рича, масса почти всего обволокла его, осталось одно морщинистое лицо. В глазах читалась ненависть. «Долговец» почувствовал некоторое вмешательство в свой разум. Из черной массы вынырнула рука, как будто пытаясь достать бойца.
Ричард отвернулся и продолжил карабкаться. Он добрался до следующего уровня, когда он схватился за бетонную плиту, второй конец балки оторвался, и рухнул вниз. Рич едва не сорвался. Схватившись второй рукой за плиту, он закинул локти и выбрался наверх.
Когда Рич поднял взгляд, то не поверил своим глазам. Напротив него полукругом стояло ещё семь таких же существ, как тот, что попал в биомассу. На них были длинные балахоны. Около их ног сидели два огромных чернобыльских пса. Псы скалили клыки, но с места не двигались.
Это конец – подумал «долговец». Через секунду он почувствовал тяжесть в теле. Оно больше не подчинялось ему. Ни рукой, ни ногой ему не удавалось шевелить.
Одно из существ подошло к нему в плотную и, приподняв голову, посмотрело в глаза. Рич был поражен, увидев осознанный взгляд, не такой как у прочих мутантов. Ощущение было странным. Ричард ощутил себя таким ничтожным и беспомощным. «Когда мы все умрем – останутся они. Новая расса. Более совершенная. Это будет смена лидерства, закат человеческой эры». Ричард поймал себя на мысли, что думает не своими мыслями. Наваждение прошло. Мутант развернулся и пошел обратно. Последнее, что он видел, как удаляется человекоподобная фигура в балахоне. Глаза сами сомкнулись, и сознание провалилось в темноту.
Радуга
Отряд продолжил движение на запад. Растительности здесь было меньше, словно кто-то расчищал себе пространство для возведения хором, но так и не завершил начатое дело. Деревья держались кучками, все чаще попадались открытые пространства, затопленные болотами и окутанные туманами. Это был, пожалуй, самый прямой путь на научную станцию «Радуга». Станция располагалась в отдалении от центральной части Зоны. Месторасположение выбирали из целей безопасности. До «Радуги» функционировала база «Янтарь». Однажды, при проведении научных опытов, один из экспериментов вышел из под контроля, и погиб практически весь персонал. Причиной тому было выведение огромной особи псевдоплоти. Инцидент замяли, но базу решено было перенести подальше от объектов изучения. Территория, где располагался «Янтарь», представляла собой болотистую местность, пресеченную множеством деревянных мостиков. Со временем болото поглотило единственную дорогу, по которой ученые могли добраться до базы на транспорте. В настоящее время база заброшена и не функционирует.
Новая группа ученых обосновалась на «Радуге», здание корпуса было значительно больше, стены выше, а система безопасности самая лучшая, которой могли бы позавидовать даже военные. И, конечно, они завидовали. Государство не жалело средств на научные разработки, поэтому у военных возникало чувство финансовой ревности. Они не понимали, почему ученых финансируют лучше, чем их самих, тех, которые принимают непосредственное участие в безопасности ученых. И приказы ученые получали не от военных, а от государственных уполномоченных лиц.
Рыжиму доводилось бывать в этих краях всего лишь один раз, он издали видел «Янтарь», но с тех пор все сильно изменилось, и он не узнавал местности. Грач и сам бывал тут не часто. Он старался держаться от болот подальше и пользовался другим путем, чтобы попасть на «Радугу».
Грач вел группу вперед, выбирая наиболее безопасный маршрут. Под ногами хлюпало. Местами попадались глубокие затопленные ямы и полусгнившие деревянные мостики. Грач вооружился длинным шестом и прощупывал глубину. Однако Ежу все-таки посчастливилось провалиться по пояс в одну из ям. Хорошо, что он не успел намочить оружие, и вовремя подняв руки вверх. Ему помогли выбраться, и отряд продолжил движение. Чем дальше углублялась группа в болота, тем гуще становился туман. Вообще, болота – место не безопасное. Ученым, живущим на «Янатаре» было удобно изучать Зону, когда объекты изучения находились практически за стеной. Но после инцидента, все, кому удалось остаться в живых, сгинули на болотах, никого найти не удалось.
Зато на болотах был один плюс, аномалии было проще выявить по мелкой ряби на воде. Туман был не очень густой, и отряд без труда распознавал аномалии.
Из тумана стало проявляться что-то большое и темное. Грач остановился и поднял руку вверх. Идущие за ним «долговцы» остановились, прижав к плечу оружие. Темный объект не двигался.
- Черт, не хотел я на «Янтарь» выйти, – произнес Грач – похоже, все дороги ведут сюда.
Группа, приготовившись к отражению любой атаки, двинулась вперед. Впереди из тумана проступило мрачное здание, когда-то бывшее научной станцией «Янтарь». Край болота практически уже завоевал территорию около покосившихся и давно не функционирующих автоматических ворот станции. Забор был не высоким и в некоторых местах вмятый. Защитная проволока на заборе по периметру во многих местах была порвана и свисала со стен, словно загадочные металлические лианы.
Запах запустения витал в воздухе. Дверь в Основной блок станции был открыт настежь.
Отряд занял боевые позиции около основных ворот во двор.
- Прошло не так уж много времени – сказал Рыжий – я помню это место, теперь тут все по другому.
- Нам нужно отсюда уходить, и как можно быстрее – ответил Грач.
В дверном проеме что-то мелькнуло.
- Там что-то есть – указывая на дверь, сказал Ворон.
- Раньше там был тайник Братства, где хранилось оружие, теперь, похоже, тут обосновались мутанты, нужно уходить.
Из ближайшего гаража послышался рев, и хлопнув дверью, так что та едва не слетела с петель, во двор выбежал псевдогигант. Он был здоровым и внушал страх своей мощью. Удар только одной такой руки мог бы быть для любого человека фатальным. Сам же он был похож на здоровую лысую обезьяну, у которой голова растет прямо из туловища.
- Не стрелять – приказал Грач.
«Долговцы» недоуменно посмотрели на него. Псевдогигант остановился и стал вертеть своей головой с маленькими ушами. Грач медленно попятился назад, отступая ближе к выходу из ворот. Мутант поднял нижнюю часть туловища с земли и медленно засеменил к группе.
- Тихо, тихо – приговаривал Грач – спокойно!
И тут из-за спины неожиданно раздались автоматные выстрелы, а потом к ним присоединились автоматные очереди других орудий. Псевдогигант среагировал довольно быстро. Он побежал на атакующих. Грач, стоявший на его пути едва успел отскочить в сторону. «Долговцы» ожесточенно расстреливали псевдогиганта. Пули оставляли в нем дырки, но особого вреда не причиняли. Подбежавший мутант с хорошего размаха ударил мощной рукой, снеся часть ворот. Один из «долговцев» попал под удар, и его с силой подбросило вверх. Пролетев несколько метров, он упал и больше не шевелился.
Псевдогигант был здоровым, однако, вследствие этого неповоротливым. От второго удара «долговцам» удалось увернуться.
- Сюда – кричал Грач, махая рукой – сюда, скорее.
Прекратив стрельбу, бойцы, увернувшись от очередного удара, побежали к Грачу. Псевдогигант медленно повернул голову в сторону убегавших. Грач направил группу к ближайшей постройке. Псевдогигант уже бежал, преследуя беглецов. Сталкер заскочил в бокс последним, когда дверной проем вместе с дверью
