вещь.
- Если хочешь, садись ко мне поближе, будет теплей, - предложил он и только потом сообразил, насколько двусмысленно его предложение.
Но она неожиданно согласилась и подвинулась к нему вплотную: наверное, и вправду сильно замерзла. Было бы глупо не обнять ее за плечо.
- Ну что? Так теплее? - спросил он.
Она кивнула:
- Сейчас я пригреюсь и засну.
Игорь качнул головой: нет, он, пожалуй, не заснет. На сколько он ее старше? Лет на двадцать? Надо немедленно выбросить глупые мысли из головы. Его дочери грозит смертельная опасность, а он обнимает молоденьких девушек и думает черт знает о чем!
Маринка и вправду задремала, а Игорь сидел рядом с ней и боялся шевельнуться и ее разбудить. Сколько прошло времени, трудно было сказать. Он мучительно всматривался в звездное небо, и ему начинало казаться, что он видит движение звезд.
Ему приснился героический сон о том, как Маринка убегает от средневекового монаха в сером балахоне с капюшоном, а он заступает ему дорогу и они сражаются друг с другом на шпагах, Игорь побеждает монаха и срывает с него капюшон, но тут…
- Игорь! Проснись! Скорей проснись! - Маринка трясла его за плечо.
Он открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Тело затекло от холода и неподвижности, особенно левый бок, который не грела Маринка. Он машинально отодвинул ноги от черного провала в середине площадки и осмотрелся. В трех шагах от перил в воздухе висела звезда. Нет, наверное, назвать это звездой было бы неправильно. Цветок. Большой светящийся цветок с мелкими трепещущими лепестками. Их трепет производил еле слышный звенящий звук, похожий на переливы струн арфы, очень быстрые и высокие. И каждый из тысячи дрожащих островерхих лепестков переливался всеми цветами радуги, которые не сливались в белый цвет, вопреки закону природы.
Маринка, сидевшая на коленях, застыла, приоткрыв рот, и завороженно смотрела на цветок, чуть покачивавшийся перед глазами.
- Игорь! Это она! - восторженно шепнула девушка. - Колдун не соврал! Это она! Какая она красивая!
Игорь не сразу догадался подняться на ноги, настолько был потрясен увиденным. Он не верил, ни секунды не верил в появление перелет-травы. Разве только надеялся.
- Это же настоящее волшебство, - Маринка покачала головой, словно хотела стряхнуть наваждение, - ну скажи, мне это только чудится, или ты тоже ее видишь?
- Я тоже ее вижу, - ответил он и встал на ноги, держась за перила. Маринка поднялась вслед за ним и сжала его руку в своей.
- Это здорово! Она на самом деле существует! Интересно, можно ли взять ее в руки?
Игорь пожал плечами. Ему почему-то показалось, что дотронуться до этого цветка, даже протянуть к нему руку - это нанести ему тяжкое оскорбление. Будто совершить осквернение, святотатство. Он перешел на другую сторону площадки, как можно ближе к перелет-траве, чтобы рассмотреть ее получше. От центра цветка вниз уходил тонкий вьющийся стебель, покрытый редкими мелкими листьями.
Маринка последовала за ним и остановилась, облокотившись на перила и разглядывая дивный цветок, а потом протянула руку, как будто собиралась его схватить. Перелет-трава качнулась и немного отдалилась от перил.
- Не так, - Игорь посмотрел на нее, нагнув голову, - разве так можно…
Он протянул руку ладонью вверх, и цветок качнулся в его сторону, но все равно остался на значительном расстоянии.
- Здорово! - восхитилась Маринка. - Его надо приручить!
- Ну, примерно так, - улыбнулся Игорь.
- Я бы все-таки попробовала… его поймать…
Игорь засомневался, что у них это получится, но Маринку понял: ему самому смерть не грозит, и он, вместо того чтобы думать о дочери, как всегда философствует, а не действует.
- Я попробую, - он нехотя пожал плечами. Если встать на край площадки, по другую сторону перил, и крепко за них держаться, можно дотянуться до цветка.
- Нет уж. Попробую я, - хмыкнула Маринка, - во-первых, я не боюсь высоты. А во-вторых, если я сорвусь, ты меня удержишь, а я тебя - нет.
Игорь вздохнул. Конечно, она права. Но все равно это было как-то не по-мужски. Маринка, не дожидаясь его согласия, перекинула ногу через перила и в две секунды оказалась стоящей над пропастью. Ему ничего больше не оставалось, как покрепче ухватить ее за руку - за запястье и чуть выше локтя. Конечно, упасть он ей не даст, но все же… Маринка потянулась к цветку, подставляя ему открытую ладонь, но тот отплыл немного дальше. Она повернулась боком, встала на одну ногу и потянулась еще сильней, чуть-чуть не коснувшись цветка пальцами.
- Держи меня крепче, - попросила она и выпустила перила, повисая на одной ноге.
- Не надо так! Осторожно! - предупредил Игорь, нисколько не сомневаясь в том, что она его не послушает.
Цветок просто отодвинулся в сторону, Маринка махнула рукой, стараясь его достать, но нога соскользнула с досок, она рухнула вниз, ударившись о площадку, и всей тяжестью повисла на руке, которую держал Игорь. Ему показалось, что перила хрустнули под весом двух тел, он с силой потянул Маринку наверх, она зацепилась ему за шею второй рукой, и только тогда ему удалось втащить ее через перила на безопасную площадку.
- Ты не ушиблась? - спросил он, взяв ее за плечи.
- Почти нет. Руку больно.
- Испугалась?
- Ага, - она усмехнулась, - но я же знала, что ты меня удержишь…
Он качнул головой. Что ж, похоже, теперь его очередь. Разумеется, это было бесполезно, но попробовать все равно стоило. Игорь зажмурился, вздохнул и перекинул ногу через перила.
- Эй! Не надо, - остановила его Маринка, - все равно ничего не выйдет…
Он не ответил и обратил внимание на то, что перила слегка покачиваются. Это было неприятное ощущение. Перелезть на другую сторону и то показалось ему верхом ловкости и мужества, что уж говорить о том, чтобы повиснуть над землей, держась за шаткие перила.
- Игорь, не надо. Это глупо, перестань… Я тебя не удержу, если что.
- Отойди в сторону, - попросил он, - перила шатаются.
- Щас! - усмехнулась она и вцепилась в его руку.
Он мотнул головой, повернулся боком, слегка оттолкнулся и протянул руку к цветку, неподвижно и настороженно наблюдавшему за их действиями. Ему почудилось - или цветок действительно качнулся в его сторону? Но дивное растение как будто кивнуло ему головой и опустилось метра на два вниз. Игорь посмотрел на него и увидел внизу шатавшуюся землю. Тошнота подступила к горлу, слабость разлилась по всему телу, и от испуга он чуть не выпустил перила: ему показалось, что пальцы соскальзывают с гладкого дерева.
- Не смотри вниз! - крикнула Маринка, и он непроизвольно оглянулся на нее. Она вцепилась в его свитер изо всех сил и тянула его руку к себе. Игорь неловко качнулся обратно к площадке и взялся за перила второй рукой.
- Все нормально. Я держусь, - он натянуто улыбнулся.
- Вылезай! - рявкнула она. - Про ботаника я пошутила, ты понял? По-шу-ти-ла!
Игорь с трудом перевалился через перила и сел на пол. Маринка перевела дух и села рядом с ним.
- Если бы ты упал, я бы считала себя в этом виноватой, - буркнула она обиженно.
- Я не упал, - тихо ответил он.
И в этот миг волшебный цветок выплыл из люка и застыл над площадкой прямо перед их глазами. Они одновременно подались вперед, но стоило только шевельнуться, как цветок нырнул обратно в люк. Игорь осторожно посмотрел вниз - перелет-трава замерла в воздухе рядом с лестницей, потом немного
