Подождав, пока друзья отобедают и покинут корчму, Нильс кивком указал Ротгару на дверь:
— Следуй за ними, а мы за тобой! Как только подвернется случай — будем брать меч!
Ротгар первым вышел на улицу, за ним потянулись остальные. Они не выпускали спину подельника из поля зрения ни на мгновение.
Парни шли, обсуждая, каким образом можно добыть рог изобилия. Первым неладное почувствовал старый Ругер.
— Ребятки, — тихо позвал он друзей, — не нравиться мне шаромыга этот! Он за нами от самого постоялого двора топает! Как бы чего плохого не удумал!
Никита словно невзначай обернулся и посмотрел на Ротгара.
— Точно, — согласился Кожемяка, — с такой рожей только людей резать! И где-то я его видел…
— Смотри-ка, — произнес Морозко, оглядываясь, — к нему еще трое присоединилось! И все с оружием!
— Да это же Нильс!!! — вдруг крикнул Кожемяка, узнав ярла. — Ну, сука, тебе конец!
Меч сам прыгнул в руку. Бешено вращая оружием, Никита понесся на обидчика. Недолго думая, старый вояка Ругер тоже обнажил меч, а Морозко поудобнее перехватил посох. Вместе они кинулись вслед за Кожемякой. Варяги на мгновение опешили, но, быстро опомнились и выстроились в некое подобие боевого порядка: впереди Нильс, по краям Бешеный и Авар. Несколько в стороне — Косой. Никита несся как разъяренный бык на красную тряпку. Походя, он сбил с ног Ротгара, но даже не заметил этого. Он видел лишь Нильса, только его одного. Приготовившись к схватке, Синезубый мучительно вспоминал, где он мог встречать этого крепкого светловолосого парня. Мысль о том, что это некогда проданный им в Царьграде невольник не могла даже придти в его голову — проданных Саломею, варяг считал мертвыми. Но вспомнить он так и не успел — Никита был уже рядом. Кожемяка взмахнул мечом Мора и нанес сильный удар. Варяг попытался парировать удар своим оружием, но Никита перерубил меч Нильса, словно гнилую деревяшку и развалил тело варяга на две равные половины. Следом за Нильсом к престолу Одина отправились Бешеный и Авар: меч Мора жил своей жизнью, поражая врагов без участия Кожемяки. Парню оставалось лишь покрепче сжать рукоять, чтобы чудесное оружие не смогло выскользнуть из его ладони. Косому повезло больше — он споткнулся о тела поверженных товарищей, и страшное оружие просвистело над его головой. Косой быстро сообразил, что с таким противником связываться не след. Он резво подскочил и дал стрекача. Следом за ним побежал и Ротгар.
— Как это? — спросил подбежавших товарищей Никита, разводя окровавленными руками. — Я…
— Так, ребятки, — взял инициативу в свои руки Ругер, — уходить отсюда надо! Не дай бог, стража нагрянет! Не открутимся тогда!
Он забрал из рук Кожемяки меч, вытер его об одежду варяга и закинул Никите за спину.
— Давайте, давайте, — поторопил он парней, — время у нас мало!
Мор в раздражении крутил в руках рог изобилия.
— Великий Ящер, — чертыхнулся он, — вторая неудача за день!
Сначала Нильс… Кто же знал, что у паренька какие-то счеты со старым пиратом! Мор даже не предполагал, что они знакомы. Теперь вот рог! Мор в сердцах бросил костяную безделушку на каменный пол храма прямо под ноги закрытому пурпурным занавесом идолу. Подделка! Он-то думал, что ему несказанно повезло, когда удалось беспрепятственно проникнуть в храм Свентовида. К тому же до праздника в храм имел доступ только верховный жрец, а он уже свою работу выполнил, и незваных свидетелей можно не было не опасаться. Но в руке идола оказался не настоящий рог изобилия, а его искусная подделка. Хитрые жрецы предъявят настоящий рог народу Арконы только в день праздника. До этого момента искать его бесполезно! Значит, придется добывать его во время таинства при скоплении народа. Жаль, что его тоже нельзя отобрать силой! Мор немного постоял, затем поднял с пола брошенный им рог.
Велимудр стоял на каменном парапете и с тоской смотрел вдаль. Волны лениво разбивались о каменные глыбы, обдавая волхва мелкими солеными брызгами. Легкий бриз играл длинной бородой второго жреца Свентовида. Велимудр, внешне казавшийся абсолютно спокойным, кипел внутри: завтра долгожданный праздник урожая, а Стояр так и не назвал преемника. Велимудр видел, насколько тяжела для Верховного его ноша. Но упрямый старик до сих пор не решался сбросить груз ответственности со своих сутулых плеч. Ему давно уже пора на покой — он был верховным шесть десятков весен. Но проклятый старик не хочет уступать место молодым! Велимудр горько усмехнулся: не так уж он и молод — ему самому скоро стукнет шестьдесят пять. Еще десяток другой, и Стояру придется искать нового помощника. Видимо, Свентовид особо благоволит старику, раз тот умудрился прожить столько лет. Но неужели ему, Велимудру, так и не придется взять в руку резной посох Верховного? А ведь он ждал этого момента больше двадцати лет.
— Нет! — воскликнул Велимудр в полной уверенности, что никто не услышит его слов. — Это не справедливо!
— Конечно, не справедливо! — раздался рядом чей-то надтреснутый голос.
Волхв обернулся: рядом с ним стоял высокий незнакомец, облаченный в черную власяную рясу. Лицо незнакомца терялось в складках глубокого капюшона. Велимудр смог уловить силу, струившуюся от странного собеседника. Жрец сразу понял — перед ним не простой смертный, а возможно даже бог.
— Нет, — опередил Мор уже почти слетевшее с губ волхва имя, — я не твой бог! Не надо называть его имя, — добавил он шепотом. — Я знаю твои беды лучше, чем он… и могу помочь.
— Кто ты? — решился спросить Велимудр.
— А тебе не все — ли едино? — вопросом на вопрос ответил незнакомец. — Я знаю, Верховный волхв слишком долго задержался на этом свете, его давно уже ждут в ирие! Не пора ли тебе взять в руки посох власти?
— Каким образом?
Жрец в возбуждении шагнул к незнакомцу, споткнулся и чуть не упал с высокого парапета на острые камни, о которые разбивались морские волны. Незнакомец удержал Велимудра на месте.
— Он может просто споткнуться, вот как ты сейчас!
— Я боюсь! — честно ответил жрец. — Гнев Св…
— Не надо имен! — Мор вновь не дал произнести ему имя покровителя. — Поверь, все равно, кто будет приносить ему требы! Лишь бы они были обильны!
— Что ты хочешь взамен? — просипел Велимудр: его голос неожиданно сел.
— Малость — рог изобилия!
Лицо жреца залила мертвенная бледность.
— Никто ничего не заметит, — заверил его Мор. — Я наделю подделку, что торчит в руке идола, кое- какими свойствами рога. Тебе нужно будет незаметно передать настоящий рог мне во время праздника, а потом вы спрячете подделку в тайник. Ты потеряешь сущую безделицу, а взамен приобретешь власть! Большую власть!
Наконец друзья добрались до своей комнаты на постоялом дворе хромого Варга. Ругер устало опустился на лавку: он задыхался, сердце стучало о ребра, словно пыталось вырваться на волю из тесной телесной оболочки. Ругер давно уже не бегал так быстро, чтобы поспеть за парнями, ему пришлось потрудиться! А годы уже не те, ох не те…
Рядом, развалившись на полатях, переводили дух парни.
— Я отомстил! — тяжело дыша, сказал Кожемяка. — Как и завещает покон — глаз за глаз! Твердило порадуется в ирие!
— Ловко ты их! — похвалил друга Морозко. — Я и не знал, что ты так мечом умеешь!
— Я тоже не знал, — смутившись, ответил Никита, — это все он!
Парень взял в руки меч и нежно провел рукой по забрызганным кровью ножнам.
— Настоящий кладенец! Он сам мою руку направлял!
— Поаккуратнее нужно с таким оружием, — посоветовал парню отдышавшийся Ругер. — Слышал я от знающих людей, что иногда такие мечи сильнее хозяина оказаться могут. Глядь, уже и не меч продолжение
