Рамирез понимающе кивнула.
— Хочешь, чтобы я наведалась к Генри?
— Если можно.
— А то! Съезжу в больницу сразу, как только закончу опрос свидетеля. — Она похлопала по толстенной папке дела о наркотиках.
— Ты самая лучшая.
Агент-латинос мрачно заметила:
— Просто я представила себя на твоем месте. За свою мать я бы Харперу кадык вырвала.
Дэнс вымученно улыбнулась.
Она отправилась обратно к себе в кабинет, и тут зазвонил сотовый. На дисплее высветился номер офиса шерифа. Хоть бы О’Нил.
— Агент Дэнс? — произнес незнакомый голос. Помощник шерифа представился и продолжил: — Звонили из дорожного патруля. Есть плохие новости.
Глава 18
Взяв небольшой тайм-аут в борьбе с коррупцией и порочностью, Джеймс Чилтон помогал с переездом другу. Патриция по телефону сказала, где искать мужа.
Подъехав к скромному бежевому ранчо на задворках Монтерея, Дэнс остановилась возле взятого напрокат грузовика. Вынула из ушей «бананы» и покинула салон служебной машины.
Одетый в джинсы и футболку, Чилтон, обливаясь потом, поднимал на крыльцо большое кресло. Вслед за ним вез на тележке стопку коробок аккуратно подстриженный мужчина в шортах и темной от пота тенниске.
Диагональная надпись на табличке перед домом сообщала: «ПРОДАНО».
Занеся кресло в дом, Чилтон вернулся на улицу. Спустился на гравийную дорожку, обрамленную мелким булыжником и цветами в горшочках. Потный, грязный, он не стал пожимать Дэнс руку — только кивнул, утирая мокрый лоб.
— Пэт позвонила. Хотели видеть меня, агент Дэнс? Вы по поводу ip-адресов?
— Нет, их-то мы получили, спасибо. Дело в другом.
Подошел друг Чилтона. Он оглядел Дэнс дружелюбно-любопытным взглядом. Блогер представил друга: Дональд Хоукен.
Знакомое имя. Кажется, оно упоминалось в блоге, в статье из раздела «На домашнем фронте»… Точно, Хоукен — возвратившийся из Сан-Диего друг Чилтона.
— Смотрю, у вас переезд в самом разгаре, — заметила Дэнс.
— Агент Дэнс расследует дело, в котором фигурируют мои статьи, — объяснил блогер.
Хоукен — загорелый и подтянутый — сочувственно нахмурился.
— Я слышал, в деле пока две жертвы. По радио передавали.
Дэнс, как обычно, не спешила делиться информацией. Даже с активно интересующимися гражданами.
Оказалось, некогда Чилтоны и Хоукены дружили семьями: жены устраивали званые обеды, а мужья периодически выбирались поиграть в гольф — либо на поле в Пасифик-Гров, либо (если улыбалась удача) в Пеббл-Бич. Года три назад Хоукен перебрался в Сан-Диего, там у него случилась трагедия, и вот он, повторно женившись, продает компанию, возвращается в Монтерей.
— Уделите мне минутку? — спросила Дэнс у Чилтона.
Хоукен тактично удалился, и Дэнс отвела Чилтона к служебной машине. Наклонив голову, блогер переводил дыхание — видно, сильно устал перетаскивать мебель.
— Мне звонили из офиса шерифа. Дорожный патруль нашел третий крест. Дата на табличке — сегодняшняя.
— О нет. А что наш парень?
— Так и не нашли. Тревис исчез без следа. И скорее всего он вооружен.
— В новостях передавали. — Чилтон поморщился. — Откуда у него оружие?
— Украл у отца.
От гнева лицо Чилтона приобрело жесткие черты.
— Ох уж эта вторая поправка… Год назад я писал о ней, и мне угрожали, как никогда в жизни.
— Мистер Чилтон, — перешла к сути дела Дэнс, — ваш блог надо временно закрыть.
— Что?
— Пока не арестуют Тревиса.
— Абсурд! — рассмеялся Чилтон.
— Вы читаете комментарии к постам?
— Ну это же мой блог. Конечно, читаю.
— Буллеры звереют. Надо прекратить травлю.
— Решительно говорю вам: нет. Молчать я не стану.
— Из вашего блога Тревис отбирает имена жертв. Потом ищет все о гнобильщиках в Интернете, исследует их самые глубокие страхи и находит реальные адреса.
— Нечего подставляться в открытых сетевых ресурсах. Про излишнюю открытость в сети я целую статью накатал.
— Пусть так, но люди продолжают оставлять комментарии. — Дэнс старалась говорить ровно. Не дай Бог, голос выдаст отчаяние. — Прошу, помогите.
— Уже помог. Дальше я не пойду.
— Закройте сайт на несколько дней — ничего не случится.
— Что, если вы за это время не поймаете Тревиса?
— Открывайте блог как ни в чем не бывало.
— Вы придете ко мне и вновь попросите закрыть блог. Потом еще раз и еще…
— Тогда закройте хотя бы одну ветку. Не будет комментариев — не будет жертв. Нам станет легче работать.
— Репрессии до добра не доводят, — предупредил Чилтон, глядя агенту прямо в глаза. Ну вот, опять эта мессианская чушь.
К черту стратегию Боулинга, на эго Чилтона не сыграть.
— Довольно! — гаркнула Дэнс. — Свобода, правда, репрессии… Вам самому не смешно? Тревис покушается на жизни людей. Господи Боже мой, да посмотрите правде в глаза. Хватит принципов!
— Моя работа, — спокойно заговорил Чилтон, — создавать открытые темы для свободного обсуждения. Это первая поправка… Да, помню, вы сами работали репортером и, если полиция просила, помогали ей. Но вот в чем разница: вы зависели от больших денег, рекламодателей — ото всех, кто купил вашего босса. Я — независим.
— Пишите о преступлениях сколько душе угодно. Никто не запрещает. Просто закройте комментарии. Они не добавят фактов. Пользователи сотрясают воздух, больше половины комментариев — чушь собачья. Сплетни, домыслы. Пустые вопли.
— То есть мнения людей ничего не стоят? — беззлобно спросил блогер. Спор его как будто бы забавлял. — Их мысли — не в счет? Говорить дозволено исключительно вменяемым, образованным и — главное — учтивым? Агент Дэнс, добро пожаловать в новый мир журнализма. У нас теперь полная свобода обмена мнениями. Мир новостей больше не вращается вокруг больших газет, вокруг Биллов О’Рейли[8] и Кейтов Олберманнов.[9] Бал правят люди. Поэтому ни одной ветки блога я не закрою. — Чилтон обернулся посмотреть, как Хоукен на своем горбу выгружает из машины очередное кресло. — Прошу извинить, агент Дэнс, мне пора.
И блогер ушел походкой мученика, который перед самым расстрелом разразился пылкой речью в защиту дела, никому — кроме него самого — не нужного.
